На другом берегу - Любовь Абрамова

Ксеня принялась выруливать. Она нервничала, машина несколько раз глохла. Ксеня не замечала постороннего внимания или делала вид, что не замечала. Мужчина стоял в тени: лица было не разглядеть. Но Лика не могла забыть о зеленом доме и незнакомце на дороге. Худо-бедно, с нескольких попыток, Ксеня выбралась из закутка за гаражом. Майя, дядя Митя и его механик тоже следили за Ксениными маневрами.

Лике пришла в голову мысль, что если обитатель зеленого дома здесь, вряд ли он станет поджидать их у Вексиц или в полях, где кроме них не будет ни души. Но легче от этого не стало. Не успели они отъехать от гаражей, как машина начала вести себя странно. Кондиционер перестал работать, на приборке загорелась красная лампочка, изображавшая батарейку.

– Руль ни фига не крутится, – пробормотала Ксеня, растерянно окинула взглядом приборную панель, заглушила машину, но снова завести не смогла. Нексюша выглядела абсолютно мертвой.

Дядя Митя и его подручный-варяг обнюхивали Нексюшу со всех сторон. Ксеня нервно расхаживала из стороны в сторону, Майя пыталась как-то успокоить её, а Лика сказала, что хочет посмотреть гараж. Ксеня, кажется, обиделась. Но в гараже было не так страшно: дверь всего одна, не придется постоянно озираться по сторонам в поисках странного мужика. Лика несколько раз повторила про себя: “Это просто местный житель, ничего особенного”, но тревога не утихала.

Поэтому Лика стояла и без особого интереса рассматривала сменные покрышки, инструменты, разнообразные запчасти, назначение которых оставалось для нее загадкой, два старых велика в дальнем углу, – все это вполне вписывалось в Ликины представления о гаражах и автомастерских. Но вот пучки засушенной лаванды да полыни с крапивой, развешанные над воротами, вызвали недоумение. Из-за трав под раскаленной крышей стоял такой насыщенный запах, что голова кружилась. Между ними тянулась своеобразная гирлянда из тонких полупрозрачных пластинок, похожих то ли на кошачьи когти, то ли на рыбьи зубы. Лика поморщилась: что за странное украшение? Отошла к дальней стене. Там на скотч была приклеена фотка со свадьбы: красивая рыжеволосая женщина в простом белом платье обнимала мужчину, в котором легко узнавался дядя Митя. Те же круглые очки, ямочки на щеках, точно такая же прическа, только без седины. Но на фото дядя Митя был черноволосым.

Лика выглянула из гаража, осмотрелась, не заметила посторонних и решилась выйти. Дядя Митя разговаривал с Ксеней.

– Извините, – вклинилась в их беседу Лика, – а почему вы – рыжий?

– Простите? – переспросил дядя Митя.

– У вас в гараже висит фотка со свадьбы, на ней вы – брюнет. А сейчас вы – рыжий.

Майя, Ксеня и дядя Митя молчали. Даже рыжебородый механик замер на месте. На скамейку запрыгнул рыжий кот, уселся поудобнее и уставился на Лику.

– Волосы выгорели на солнце, наверное, а ещё я поседел, – машинально погладив кота, ответил дядя Митя.

– Но это же невозможно, – возразила Лика, – если волосы выгорели, у корней они все равно должны быть черными.

Дядя Митя равнодушно пожал плечами.

– Лик! Ну ты нашла время! У меня машина сломалась! – завопила Ксеня.

– Извини, – пробормотала Лика.

– Вы можете мне верить, – дядя Митя продолжил прерванный диалог как ни в чем не бывало, – я закажу необходимые детали и поставлю вашу машину на ход. Деньги переведете, как приедете в Москву.

Лика подошла к Майе и тихонько спросила:

– Дядя Митя – твой родственник?

– Ну да, он женат на маминой сестре.

Это был не совсем тот ответ, на который рассчитывала Лика: женитьба на Майиной тетке никак не могла объяснить наличие у дяди Мити их фамильной рыжины. Солнце припекало все сильнее, приближался полдень, и у Лики то ли зазвенело в ушах, то ли цикады опять подняли стрекот. Лика посмотрела на дядю Митю. За его спиной, уже не у дома, а прямо на той площадке, где Макс некогда оставил Нексюшу, стоял все тот же незнакомец. Он уже не прятался в тень, и волосы блестели медью. Лику будто обдало волной жара, а сердце застучало судорожно. “Рыжий – значит наверняка местный”, – решила Лика и спросила у Майи:

– Кто это?

– Эм, это дядя Митя, я же вас познакомила. И Рома, его помощник.

– Да нет, за их спинами, вон, у дуба.

Майя проследила за направлением Ликиного взгляда и удивленно подняла брови, а Ксеня с раздражением потянула Лику за рукав:

– Идем отсюда.

Лика сглотнула, голова кружилась, Ксеня упорно потащила ее прочь от гаражей. Незнакомца нигде не было.

– Лик, что с тобой не так? – Ксеня практически шипела. – Ты спрашиваешь людей, почему они – рыжие!

– А тебя не волнует то, что они, так сказать, поголовно рыжие? – спросила Лика, не вполне понимая, что Ксеня от нее хочет.

– Я бы не сказала, что этот умник дядя Митя прям рыжий. Скорее каштановый с сильной проседью.

Лика, прищурившись, посмотрела на Ксеню. Неужели это месть за то, что Лика уделила недостаточно внимания сломанной машине? Отрицать очевидное!

– Знаешь, в чем самое западло? Теперь мы не сможем отсюда уехать, когда захотим. Ни в город, ни домой, – сказала Ксеня, и Лика остановилась. Ей стало сильно не по себе.

– Действительно. А если нам понадобится медицинская помощь?

– Ну, Макс отвезет или тот же дядя Митя, скорую можно вызвать.

– А у тебя разве телефон работает? – резонно заметила Лика.

Ксеня вытащила из кармана айфон, подняла руку с ним вверх, потрясла.

– Вообще глухо. А надо бы позвонить Колесникову. И папе, рассказать про машину. В библиотеке, говорят, есть допотопные компы и проводной интернет.

– Пойдем, посмотрим, – кивнула Лика, ей было некому звонить, но хотелось быть уверенной, что они не останутся без связи с внешним миром.

Чудиново будто вымерло, даже Мастерская, дымившаяся еще полчаса назад, казалась абсолютно пустой. Только нагретые камушки щебенки, которые Лика чувствовала сквозь тонкую подошву, только стрекот цикад, заполнявший гудением уши. Беспощадное солнце, добравшееся до самой макушки неба. Шорох в придорожных кустах заставил даже Ксеню вздрогнуть. Лика увидела кончик рыжего хвоста, кот явно шел за ними от гаражей. Он уселся на крыльце школы, Лика не была уверена, что его стоило пускать внутрь, но котяра и сам, похоже, не жаждал заходить. Обнял себя хвостом и принялся лизать лапу.

Библиотека оказалась заперта. Ксеня подергала за ручку, потом навалилась плечом – безрезультатно. А Лика обратила внимание, что по обе стороны от двери в косяки были вбиты гвоздики. И на них тоже висели пучки трав. Лика втянула носом воздух и почувствовала себя ниточкой