Расплата Крысолова - Эндрю Гивлер

Орион уже был на ногах, когда мужчина исчез в глубине коридора, двигаясь за ним с неторопливой грацией пантеры, преследующей свою добычу. Алекс и я обменялись нервными взглядами, когда босс оставил нас.

«Ненавижу, когда он так делает», — вздохнул мой друг, прежде чем выбраться из кабинки. Я вылез со своего тесного среднего места, и мы вместе бросились к заднему коридору. Пока мы двигались, я чувствовал взгляды присутствующих на своем затылке. Хитрость не входит в репертуар Охоты.

Мы с Алексом завернули за угол к туалетам как раз в тот момент, когда ноги Ориона исчезли за дверью, ведущей в переулок. «Ну вот, опять», — проворчал мой друг. Я протянул кулак, и он стукнул по нему костяшками пальцев. Мы одновременно бросились бежать и выскочили через заднюю дверь, следуя за нашим боссом.

Орион уже был в полуквартале от нас, его ноги работали как насос, он преследовал убегающего человека, который теперь несся на полной скорости, как газель. Алекс и я мчались по пятам, но не могли догнать Охотника. Первое, чему Орион начал нас обучать, когда мы стали его оруженосцами, — это кардио. В работе Охотника приходится много бегать. Я могу пробежать три мили без остановки, но невозможно поймать гепарда, когда он вышел на добычу.

Подобно летящей стреле, Орион сократил расстояние между собой и целью. Протянул длинную руку, схватил мужчину за плечо и швырнул его на стену переулка. Невысокий мужчина отскочил от нее, как теннисный мячик, и упал на землю.

Орион навис над ним, когда мы с Алексом догнали его. Охотник даже не вспотел.

Он смотрел на мужчину с терпением орла, готового к пике. Наша добыча лежала на земле, словно лужа. Он был в сознании, но казался слишком оглушенным, чтобы двигаться.

«Вставай», - скомандовал Охотник после небольшой паузы. Мужчина пошевелился и сел, прислонившись спиной к стене, его плечи поникли. Теперь, будучи ближе, я мог увидеть характерные черты нефилима в его лице. Косматые черные волосы свисали ниже ушей, но можно было разглядеть острые кончики сквозь эти джунгли. Челюсть была немного слишком острой. Но его глаза были смертными. Значит, он нефилим низшего ранга, больше похожий на Алекса, чем на Ориона.

«Я покойник», — вздохнул он, закрывая глаза.

«Я здесь не для того, чтобы убивать тебя», — пророкотал в ответ Орион.

«Ты думаешь, что я боюсь тебя, Охотник?» Недоверчивый смешок вырвался из его груди. «Ты человек чести. Все это знают. Я не о тебе беспокоюсь».

«О ком?» Мрачность в его голосе была похожа на бурю, собирающуюся на горизонте. Мне стало холодно, хотя я даже не был ее целью.

«О людях, обладающих еще большей силой, чем ты».

К моему удивлению, Орион присел на корточки, чтобы его взгляд был на одном уровне с поникшим мужчиной. Он посмотрел на беглеца, и на его лице появилось нечто похожее на сострадание. «Как тебя зовут?» — внезапно спросил он.

«Дэвид».

«Что ж, Дэвид, похоже, тебе предстоит принять решение», — мягко сказал Орион. Его гнев исчез, сменившись чем-то устойчивым, подобным основам земли. Охотник вытащил визитную карточку из кармана и поднял ее. «Этот знак Сирены был оставлен рядом с телами трех нефилимов».

Дэвид издал сдавленный стон отчаяния.

«Ты прав: тот, кто ответственен за эти смерти, убьет тебя. Я не убью тебя, но если ты поможешь мне, я, возможно, смогу помешать им убить тебя».

«Ты не знаешь, с чем имеешь дело».

«Я имею представление», — с иронией ответил Орион. «Я убил Сирену. Этот самозванец — лишь тень настоящего монстра». Дэвид поднял голову и от удивления слегка приоткрыл рот. Похоже, он тоже не знал об этом.

«Ты действительно такой, как о тебе говорят, да?»

В ответ Орион просто запрокинул голову и посмотрел в небо. Световое загрязнение Лос-Анджелеса делает наблюдение за звездами редким занятием, но в сумерках три яркие звезды, образующие его пояс, светились над нами. Дэвид последовал за его взглядом, и я увидел, как часть его напряжения улетучилась. С авторитетом Ориона трудно поспорить.

«Кроме того, — предложил я в тишине того момента, — если они узнают, что ты разговаривал с Орионом, то все равно подумают, что ты донес». Дэвид закрыл глаза и глубоко вздохнул, как человек, готовящийся окунуться в ледяную воду.

«Я не знаю, кто она, — сказал он нам, не открывая глаз. — Но видел, как женщина с такой татуировкой расправилась с целой командой наших охранников».

«Продолжай», — подбодрил его Орион.

«Я работаю на складе, который занимается отправкой предметов, которые смертные не должны видеть. Антиквариат, артефакты, вещи такого рода. Три дня назад эта цыпочка зашла прямо на наш склад и начала резать паяльной лампой грузовой контейнер. Без всяких ухищрений, прямо на глазах у всех. Мы собрали нашу группу реагирования, кучку Нефов, которые не так устрашающи, как вы, сэр, но все равно довольно крутые парни. Или была, наверное, дюжина. Они окружили ее, ворвались с оружием наперевес, а она всех их убила».

«Как?» У меня было очень плохое предчувствие, что я точно знаю, как они погибли.

«Она достала какую-то флейту и начала на ней играть, и мир рухнул. Я был в диспетчерской, но даже там это почувствовал. Реальность изменилась, и вдруг я увидел монстров там, где раньше были охранники. Думаю, они увидели то же самое и перестреляли друг друга». Я обменялся обеспокоенными взглядами с другими членами Охоты. Мне это определенно показалось работой Сирены.

«Я почти уверен, что выжил только потому, что в комнате не было никого, кто мог бы меня застрелить». Кадык мужчины дернулся, когда он сглотнул. Я не мог его винить.

«О чем ты беспокоишься?» — усмехнулся Алекс. «Похоже, она даже не подозревает о твоем существовании».

Дэвид покачал головой. «После этого пришли два парня, чтобы помочь ей вынести вещи из ящика. Они были как роботы, как дроны. Пока они все уносили, она увидела комнату». Он вздрогнул. «Она включила мне песню, в которой рассказывалось, что со мной будет, если я кому-нибудь расскажу».

«Блеф», — презрительно фыркнул Орион.

«Что они забрали?» — спросил я.

«Не знаю — у нас нет доступа к накладным. Мы просто следим, чтобы ящики отгружались в нужные грузовики, и никто их не забирал».

«Может, эта работа не для тебя», — заметил я, заслужив