Через Море Скорби - Энтони Райан

Не обращая внимания на демона, Гайм уверенно и неторопливо продвигался к верхней части такелажа. Перебираясь по различным поручням к поперечной балке, которую Ищейка выбрала в качестве своего основного укрытия, он был вынужден уклониться от удара Лиссы, едва не получив свежий шрам на носу.

"Она когда-нибудь давала понять, почему так ненавидит меня?" - спросил он Ищейку, преодолевая последние несколько футов к ней. Лисса оскалилась и отступила на более высокое место.

"От тебя разит смертью", - без обиняков ответила Ищейка. "Она десятилетиями впитывалась в твое существо так глубоко, что ее никогда не отмоешь. Она ненавидит тебя, потому что боится".

В ее голосе почти не было эмоций, но он услышал в нем обиду. Вздохнув, он взобрался на траверз, пристроившись поближе к грот-мачте, чтобы не накренить парус.

"Существо, которое командует Экири, знает о нашем преследовании", - сказал он. "Если мы продолжим слепо следовать карте Картографа, то вскоре обнаружим, что угодили в очередную ловушку. Это наш единственный путь".

Ищейка повернулась, ее взгляд был прикован не к его лицу, а к мечу на его спине. "Это сказал тебе твой демон? Можешь ли ты доверять словам такого существа?"

Очаровательно, - пробормотал Лакорат.

"Я верю, что он боится демона, обитающего в Хрустальном Кинжале", - ответил Гайм. "Чтобы найти его и сразиться с ним, мы должны знать его конечную цель. Знание станет нашим оружием и ключом к возвращению Экири".

Ищейка опустила взгляд, сжав губы. Монохромная краска, которая когда-то покрывала ее черты, давно исчезла, и он обнаружил, что ему не хватает ее способности скрывать эмоции. Теперь он слишком ясно видел ее гнев и боль.

"Не думай, что я не слышу твоих сомнений, Паломник, - сказала она ему. "Я знаю, ты считаешь ее погибшей".

"Мы так далеко продвинулись вместе, так много повидали. За несколько месяцев мы раскрыли тайны и стали свидетелями чудес, которых я не видел за столетия скитаний по этой земле. Я не поверю, что Экири потеряна, пока она не умрет, и я приложу все усилия, чтобы этого не случилось. В нашей компании собрана, пожалуй, самая грозная коллекция душ, известная Пяти морям. Если ее можно спасти, я сомневаюсь, что найдутся другие, более подходящие для этой задачи".

"Я бы хотела, чтобы это был просто вопрос доверия". Ищейка подняла лицо к небу, и он увидел слезы, которые она смахнула. "Когда я впервые потеряла Экири, каждая ночь была наполнена снами, в которых я гналась за ней по бесконечным пустыням, всегда слыша ее крики, но никогда не подходила достаточно близко, чтобы хотя бы мельком увидеть ее лицо. И хотя они мучили меня, доводя до безумия, я дорожила этими снами, Паломник, ибо чувствовала, что они связывают нас через скрытые каналы мира. А теперь..." Она прервалась, сделав глубокий вдох. "Теперь эти сны исчезли, и я боюсь причины этого. Если ее нет в моих снах, значит, ее полностью захватил демон, которого она носит, и она потеряна для меня навсегда".

"Ты не можешь этого знать".

"Нет". Она опустила лицо, встречаясь с ним взглядом, слезы все еще стекали по ее щекам. "Но я чувствую это. И я боюсь, Паломник, боюсь той задачи, которая будет ждать меня, когда мы найдем ее".

"До этого никогда не дойдет".

Она покачала головой. "Ты не можешь этого обещать".

"Но тем не менее я это выполню". Он потянулся к ее руке и крепко сжал ее. "Чего бы это ни стоило, какой бы ни была цена. До этого не дойдет".

Она ответила на его пожатие, всего на секунду, затем отпустила. Затем отвернулась и некоторое время смотрела на море, пока Гайм не заметил, как она напряглась в хищной позе, которую он слишком хорошо знал.

"Что такое?" - спросил он, глядя на пустую гладь океана.

"Как всегда", - ответила она с ноткой усталой покорности, проворно вскакивая на ноги. "Еще одно препятствие на нашем пути. И чем это начинание должно отличаться от всех остальных?" Встав, она протянула руку и постучала по нижней части вороньего гнезда. "Проснись! Посмотри на север и труби в рог! У нас гости!"

К счастью, Шавалла предпочла довериться глазам Ищейки, а не своему наблюдателю, который заметил парус, появившийся на северном горизонте, лишь когда прошла четверть часа после предупреждения заклинательницы зверей. К тому времени капитан созвала всех матросов, чтобы поднять еще больше парусов, в то время как команда подтягивала одни канаты, а другие ослабляла, практикуясь в таинственном искусстве опытных моряков. Вскоре "Блуждающий Змей" уже рассекал волны с быстротой, по сравнению с которой его предыдущие усилия напоминали степенную прогулку.

Очевидно, довольная постановкой парусов, Шавалла направилась на корму, чтобы посмотреть в подзорную трубу на вновь прибывающего. Благодаря превосходящей скорости "Змея" корабль уже был далеко позади них, и Гайм заметил всплески белой воды, когда тот пытался изменить курс и продолжить преследование.

"Это точно один из людей Черного Разбойника", - сказала капитан, протягивая Гайму подзорную трубу. "Видишь флаг?"

Поднеся подзорную трубу к глазу, Гайм поводил окуляром взад-вперед, пока в поле зрения не попал верхний такелаж преследующего судна. Флаг свисал с его грот-мачты, как длинное, клубящееся кровавое пятно, темно-красное, с черным рисунком в виде глаза в центре. Сам корабль был крупным военным кораблем с широкими бортами и крепким, выступающим носом, предназначенным для тарана.

"Его флагман?" - спросил он, передавая трубу обратно Шавалле.

"Нет". Она печально усмехнулась, прищурившись, оценивая пиратское судно. Его флагман - "Теневой Коготь", и он гораздо больше и быстрее этой толстозадой бадьи. Судя по состоянию их парусов, к ночи они будут далеко позади нас".

Ее довольная ухмылка сменилась хмурой досадой, когда впередсмотрящий в вороньем гнезде протрубил в свой рог еще несколько раз. "Хитрые ублюдки", - пробормотала Шавалла, и Гайм последовал за ней через оживленную палубу к поручню правого борта. Вскоре на горизонте показалось второе судно, которое уверенно шло прямо на них, его корпус был повернут под углом, когда он рассекал море под полными парусами. Корабль был меньше судна, мелькавшего у них за спиной, но явно гораздо быстрее: красный флаг развевался на его мачте почти по прямой линии.

"Тебе и твоим людям лучше вооружиться, приятель, - посоветовала Гайму Шавалла. "Настало время боя".

Корабль противника начал обстреливать "Блуждающего Змея" огненными шарами, как только тот оказался в пределах досягаемости. Мангонели (тяговый требушет, который использует человеческую силу для размахивания рычага- прим.пер) вдоль его бортов выпустили четыре огненных снаряда по высокой дуге,