Чайный дворец - Элизабет Херман

– Что там? – с раздражением спросила Лене, посмотрев на мешок. – Опиум? Чай?

Она заметила, что ее руки дрожат, и это не ускользнуло от Пу И. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке. Он присел перед ней на корточки.

– Семена, – сказал он. – Вы – воры.

Молниеносным движением Пу И выхватил нож из-за пояса Лене и с торжествующим видом повертел у нее перед лицом, после чего передал солдату.

– Семена чая? – Лене старалась говорить как можно спокойнее. Потеря ножа была досадной. Она прижала ткань к ране и положила поверх руку Роберта, чтобы он сам удерживал ее. Роберт застонал, его веки затрепетали.

– Лене, – прохрипел он. – Я всего лишь хотел…

– Тихо. – Лене перевязала его шею, пытаясь остановить кровотечение.

– Я просто хотел забрать ружье и кое-какие вещи.

– Конечно, – холодно ответила она, затянув узел туже, чем требовалось.

– Ты меня убить хочешь?

Лене вытерла руки о шелковый халат, который теперь был весь в крови, грязи и разорван до такой степени, что выглядел не лучше лохмотьев с рынка, куда ее водил Амрит.

– Я? – с иронией спросила она. – Ты сам прекрасно справляешься.

Роберт с усилием поднял голову и посмотрел за ее спину. Лене проследила за его взглядом. Кайвэн пришла в себя и, приподнявшись на локтях, в замешательстве смотрела на них.

– Пу И, – тихо произнесла она, бледная, как луна. – Пу И!

Из груди юноши вырвался слабый стон.

– Кайвэн! – сказал он и добавил что-то на китайском.

Лене устало провела тыльной стороной руки по лбу, стирая пот. Вот он, идеальный момент, чтобы вскочить и убежать в джунгли. Если повезет, она сможет спастись. Но Роберт – нет.

Он снова уронил голову ей на колени и посмотрел на нее снизу вверх. Бледные, потрескавшиеся губы дрогнули в слабой улыбке.

– Не сейчас, – прошептал он, будто читая ее мысли.

Пу И подошел к Кайвэн, протянул руку и помог ей подняться. Лене с открытым ртом смотрела, как он обнял девушку и прижал к себе. Погладив ее по волосам, он нежно взял лицо Кайвэн в ладони и зашептал слова, которые Лене не понимала и понимала одновременно.

– Глазам не верю, – прошептала она.

Пу И наклонился и поцеловал Кайвэн, и та робко ответила на целомудренный поцелуй.

– Что они делают? – спросила Лене.

Роберт приподнялся на локтях и сухо ответил:

– Целуются. Я, кстати, ожидал чего-то подобного и от тебя.

– Нам предстоит кое-что посерьезнее, – раздраженно парировала Лене.

– Разумеется. Но почему бы не начать с приятного? – с усмешкой заметил Роберт.

Кайвэн повернулась к ним и сказала:

– Пу И хотел спасти меня! – Лицо ее осветила счастливая улыбка, бледность ушла, уступив место румянцу. – Он пришел, чтобы спасти меня!

– Чтобы спасти тебя? – глухо переспросила Лене.

Пу И наклонился к Кайвэн и что-то прошептал ей на ухо.

– И тебя тоже, конечно, – с сияющей улыбкой ответила девушка. – Он решил, что почтенный мистер Роберт – вор, и хотел убрать его с дороги, чтобы нас спасти.

– Отлично, – прохрипел Роберт, протягивая руку Лене. Она помогла ему подняться. – Тогда предлагаю считать это недоразумение улаженным. Нам надо убираться отсюда.

Пу И выпустил Кайвэн из объятий и снял шляпу, обнажив наполовину выбритую голову, из оставшихся волос была заплетена длинная тонкая коса. Он вежливо поклонился и что-то пробормотал по-китайски.

– Мой брат Пу И хочет отвезти нас в безопасное место, – перевела Кайвэн.

– Брат? – удивился Роберт, обернувшись к Лене.

– Потом объясню.

– Он знает, где это место находится, – продолжила Кайвэн, – хотя и не совсем уверен. В любом случае нам надо уходить.

– Уходить, – повторил Чжиху, энергично кивая. Было видно, что Пу И он готов подчиняться безоговорочно.

Лене почувствовала руку Роберта на своих плечах. Он опирался на нее, хотя притворялся, что просто хочет ее обнять. Сквозь влажную ткань ханьфу она ощутила, как горит его тело. Роберт слишком слаб, он не пройдет и десяти шагов. В отчаянии она посмотрела на Пу И, который наконец осознал, что один в их компании был на грани изнеможения.

– Lái ba! – крикнул он солдату.

Солдат только этого и ждал. Он подхватил оружие и скрылся в зарослях. Чжиху, словно хищная кошка, последовал за ним.

Тяжесть на плечах увеличилась.

– Роберт?

Лене повернулась, чтобы взглянуть на него. Он устало подмигнул. Это должно было казаться игривым, но на самом деле скрывало то, что держался шотландец из последних сил.

– Слушай, Бренни… – начал он слабеющим голосом. Рука медленно соскользнула с ее плеча. За несколько минут, прошедших после неравной схватки с солдатом Пу И, отобравшим мешок, его лицо осунулось. Скулы стали резче, под запавшими глазами залегли темные круги, губы и кожа приобрели мраморный оттенок.

– Нет, – решительно сказала Лене, стараясь скрыть охвативший ее ужас. – Ты никуда от меня не денешься, Роберт Стерлинг из Берик-апон-Туида.

Она осторожно опустила Роберта на землю и склонилась над ним.

– Ты запомнила, – с трудом выговорил он.

– Запомнила все, включая каждую твою дерзость. Кроме того, ты еще должен мне десять серебряных талеров. Отработаешь.

– Это обещание? – прошептал он еле слышно.

– Нет, – ответила Лене, и голос ее прозвучал теплее, чем ей хотелось бы. – Это угроза.

Из леса донесся шум, совсем не похожий на осторожные крадущиеся шаги. Тяжелый, ритмичный топот. Лене посмотрела на сторожевые башни, и снова до нее долетел крик многих голосов.

Следующий на виселицу…

Заросли зашевелились, и из них вышли Чжиху и солдат, которые вели за собой двух ослов. Ослы тут же принялись жевать листья и траву.

Два осла – этого недостаточно. Лене пыталась вспомнить, сколько человек было в банде Шаня. Больше дюжины, но меньше двадцати. Когда приговор Дэн Тинчжэня будет приведен в исполнение, стражники придут за «белой женщиной» и Кайвэн. У них оставалось всего час или два.

Она торопливо оторвала еще одну полоску ткани и обмотала шею Роберта – старая повязка уже пропиталась кровью. Кто-то дотронулся до ее плеча. Лене вздрогнула: она настолько была поглощена решением задачи, что не заметила приближения Кайвэн. В ее взгляде читались одновременно сочувствие и обреченность.

– Нам нужно уходить.

– Знаю.

– Если мы возьмем его с собой, то будем двигаться слишком медленно. Слишком медленно…

Лене поняла, к чему Кайвэн клонит, но отказывалась это принимать.

– Он спас нас! Он пойдет с нами. Возможно, он не сможет идти, но я смогу поддерживать его.

– Мы погибнем, если возьмем его. Я обещаю, что мы почтим его посмертно и что предки примут его в свой круг. Но мы