Призрачные воины - Лючия Сен-Клер Робсон

Викторио направился к мужчинам, дожидавшимся его на площадке для танцев. Воинам предстояло многое обсудить. Маршрут на юг следовало тщательно продумать, ведь теперь в родном краю на них охотились, как на дичь. Нужно было решить, у каких ключей, речек и озер вставать лагерем на привал, из каких кладовых забирать оставленные там ранее припасы. Предстояло выбрать воинов для авангарда, арьергарда и защиты флангов. Пока они не доберутся до невидимой линии между землями бледнолицых и мексиканцев, придется ехать по ночам. Неподвижная Звезда укажет им путь. Нельзя было забывать и о риске подвергнуться ночью нападению Призрачного Филина, вечно жаждущего свежих душ.

Лозен вернулась с пастбища, ведя под уздцы свою кобылу и боевого коня Викторио. Завидев внучку, Бабушка снова принялась спорить:

— Послушай, отчего бы не попросить Волосатую Ногу отправить весточку Отцу Ц’эку? Пусть передаст ему, что мы хотим остаться здесь.

— С этим не согласен Косоглазый, нантан бледнолицых. — Лозен прекрасно понимала, отчего ее наставница пребывает в такой тревоге. Девушка и сама ужасно переживала, негодуя, что бледнолицые вынуждают их покинуть отчий дом. Нежели ты забыла, Локо месяц назад ездил к бледнолицым просить их поговорить с Косоглазым о мире. Пока он с воинами отсутствовал, бледнолицые напали на лагерь, когда все спали. Они убили двадцать три человека. Когда мы отыщем для женщин и детей место поспокойнее, то снова попытаемся договориться о мире.

Ворча на Дарителя Жизни за то, что он создал бледнолицых, Бабушка принялась помогать Лозен вырезать из шкур обмотки для копыт ее кобылы. Мужчины долго спорили о том, как правильнее поступить с лошадьми. Животные шумливы, их надо кормить, они оставляют следы, которые увидят даже бледнолицые. И все же на совете воины решили отправиться в путь с лошадьми. Если те вдруг станут обузой, их можно отпустить или забить.

После полудня, навьючив скарб на лошадей, народ стал собираться в центре деревни. Обычно во время сборов царило веселье — например, когда женщины отправлялись в низины собирать почки агавы, которые потом запекали и сушили, готовя запасы на следующий год. На этот раз никто из уезжающих не знал, когда они вернутся, да и вернутся ли вообще.

Сейчас люди покидали край, в котором жили с незапамятных времен, край, подаренный им Женщиной, Окрашенной Белым, где предки апачей сделали первые шаги, явившись в этот мир.

Родственники стариков помогли оттащить их вещи в пещеру на утесе. Туда же отправились Обжегший Палец и Ворчливый, которым шел пятнадцатый год, и Большерукий — ему было тринадцать. Викторио приказал юношам присматривать за стариками. Это была почетная обязанность, но мальчишки были от нее не в восторге. Чтобы подсластить пилюлю, Викторио вручил им карабины и патронташи, в каждом из которых имелось по десять драгоценных патронов. Вот уже несколько дней кряду мальчишки ходили с грозными видом, потрясая ружьями, при этом то и дело поправляя болтающиеся где-то в области бедер патронташи.

Бабушка и дедушка Вызывающего Смех отказались покидать свое жилище, заявив, что, если им суждено умереть, они предпочитают встретить конец в уюте родного дома. Подростки помогли трем больным женщинам вскарабкаться на старых лошадей, которые каким-то чудом не успели угодить в котелки. Лозен подвела коня Викторио к камню, чтобы Бабушке и ее старой приятельнице Черепахе было проще взобраться на скакуна.

Бабушка знала, отчего внук решил не брать с собой любимого коня. Тропа войны требовала слишком многого от постаревшего Койота. И все же он еще мог возить Бабушку и других стариков, ну а если нужда заставит, коня можно будет забить на мясо.

Они ехали вверх по склону, покуда позволяла дорога. Наконец подъем сделался настолько крут, что пришлось спешиться. Большерукий погнал лошадей на пастбище, а Лозен с двумя подростками принялись на себе таскать в пещеру стариков, которые не могли добраться туда сами. Затем они помогли идти Бабушке и Черепахе. Бабушке приходилось часто останавливаться, и всякий раз Лозен терпеливо ждала, держа старуху за талию. Когда они добрались до скального выступа, шивойе присела отдохнуть, а Лозен начала оттаскивать камни от входа в маленькую пещерку, служившую складом провизии и вещей. Все, кроме больных, собирали лапник для постелей. Старикам предстояло питаться вяленым мясом мулов и обжаренной мукой с ягодами.

Когда старики перебрались на новое место, они принялись обнимать детей и внуков, твердя: «Да будем мы живы, братья, чтобы встретиться снова» и «Я буду каждый день молить Дарителя Жизни, чтобы он сберег тебя». Затем они долго смотрели, как их родня гуськом спускается вниз по склону. Лозен покуда осталась со стариками — подсобить им обустроиться.

К вечеру не без помощи Лозен пещеру удалось превратить в уютное жилище. В дальнем ее углу девушка устроила еще один очаг — можно было не беспокоится, что разведенный в нем огонь увидят снаружи. Устало вздохнув, Бабушка улеглась в темноте рядом с Черепахой, поправив на подруге одеяло. Лозен уселась у выхода в пещеру, разглядывая скальные выступы и утесы, превращенные ветром, дождями и причудливой игрой лунного света и тени в сказочные призрачные фигуры. С самого раннего детства, с тех пор как Лозен едва научилась понимать человеческую речь, Бабушка с другими стариками учили ее именам этих утесов, объясняя, почему так назван каждый из них.

Старики негромко переговаривались друг с другом в пещере, покуда их не сморил сон. Постепенно, один за другим, голоса стихли. Рядом с утесом, почти на уровне глаз Лозен, промелькнула тень и раздалось знакомое совиное уханье. В страхе перед Призрачным Филином Лозен, попятившись, скрылась в пещере и залезла к Бабушке под одеяло.

— Ступай к остальным, — прошептала ей старуха. — Им нужен твой дар видения.

— Нагоню их завтра. Я заранее чувствую приближение врагов, так что могу отправиться в путь и днем, покуда остальные прячутся в Месте-Где-Вдовы-Перестали-Плакать.

— Ты знаешь, почему оно так зовется?

Лозен надолго задумалась над тем, какой ответ хочет получить Бабушка и на что пытается намекнуть.

— Из-за Дыр-в-Земле, — наконец произнесла девушка. Так называли прииски Санта-Риты. Именно туда бледнолицые с мексиканцами пригласили Красных Красок на пир, где убили и сняли скальп с мужа Бабушки и их дочери, матери Лозен. В Дырах-в-Земле Бабушка стала одной из тех вдов, которые перестали плакать по дороге обратно в Теплые Ключи.

Называя имена тех или иных мест, отождествляя их с событиями, которые там произошли, Бабушка будто бы перемещала Лозен во времени и пространстве. События, связанные с каждым из этих мест, напоминали о том, что