Девушка с ножом - Одри Блейк

обмакнула перо в чернильницу, добавила в список лимоны – тоже для доктора Гибсона? – и наконец отложила листок в сторону, чтобы отдать кухарке. Сегодня ожидался базарный день.

– Кроме бумаги для рисования больше ничего не хочешь? – поинтересовалась миссис Фиппс.

– Нет, ничего не нужно, – отозвалась Нора, делая вид, будто изучает счет от виноторговца. Теперь, когда доктор Крофт перестал проводить тихие вечера в ее обществе, сухого джина «Лондон» уходило заметно больше.

– Я спрашивала не что нужно, а чего хочешь, – возразила миссис Фиппс. – Знаешь…

– Что? – подняла глаза Нора.

– Может, тебе захочется чулки потоньше. Или кружево к серому платью. Мы же давно собирались его чуточку украсить.

– Отличное платье, – буркнула Нора. – Вполне подходящее.

– Ну конечно же. Доктор Крофт о таких вещах никогда не задумывается, но… знаешь, если чего-то захочешь, деньги найдутся. Сама-то я модой не интересуюсь, но, возможно, тебе стоило бы… – Она запнулась. – Теперь, когда у нас поселился молодой доктор Гибсон, а ты начала переодеваться к ужину, нам с тобой имеет смысл пройтись по магазинам на Оксфорд-стрит. Может, подберем тебе новое платье или шляпку.

– По-вашему, я плохо выгляжу?

– Вовсе нет, ты всегда одета с безукоризненной аккуратностью, – запротестовала Фиппс. – Но ты же молодая девушка, тебе наверняка хочется чего-нибудь поярче…

– Я такая, какая есть, и этим счастлива, – заявила Нора с вызовом, даже несколько резковато. – Не красоваться же мне в лечебнице в бело-розовых кружевах.

Экономка промолчала, и у Норы сжалось сердце.

– Ладно, мне нужно вернуться вниз. Пациентка ждет.

– Понятно. Голубушка!

– Да? – Нора остановилась в дверях.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотела тебя ругать или осуждать.

– Конечно. – Однако, идя по голому полу больничного коридора, Нора не могла отделаться от мысли, что раньше никому и дела не было до ее внешности, а теперь все вдруг возмечтали, что она похорошеет. С нее хватит и того, что днем ее гонят из операционной прочь, хотя милостиво разрешают делать вскрытия по ночам. Без Норы благотворительная клиника и вовсе потерпела бы крах. Даже если бы она не занималась пациентами, доктор Крофт слишком загружен, и ему не до повседневных дел, поэтому приходится разбирать его почту и следить, чтобы он не обделял вниманием богатых пациентов, которые приносят лечебнице доход. Но увы: прилежно руководить делами больницы недостаточно, нужны еще шляпки и кружева.

Весь день Нора отпаивала Джейн бульоном и обмывала водой, самой прохладной, какую только можно было найти в таком нестерпимом зное. Вечером, облачившись в лучшее – но все же без кружев – серое платье, Нора за ужином отказалась от куска сливового пирога. Дэниел же съел свою порцию с видимым удовольствием, похвалив кухарку и поблагодарив миссис Фиппс. Девушка изо всех сил старалась скрыть негодование. В два часа ночи в самом грубом своем платье и холщовом фартуке она склонилась над очередным трупом, чувствуя себя сильной благодаря скальпелю в руке.

Неделю спустя Джейн Эллис умерла от горячки, несмотря на тщательный уход.

– Мне очень жаль, – посочувствовал Дэниел, увидев Нору, устало прислонившуюся к стене. – Никто не смог бы сделать большего. В ее состоянии да еще в такую ужасную жару битва была безнадежной.

Конечно, следовало бы улыбнуться в ответ или хотя бы кивнуть. Вместо этого девушка откинула со лба влажные волосы, мечтая принять ванну, прогуляться по заснеженной, укутанной в тишину и холод улочке, хотя сейчас, в конце августа, жара не собиралась сдаваться.

– Ненавижу проигрывать, – бросила Нора, оттолкнулась от стены и пошла прочь.

Глава 7

Ванна улучшила настроение Норы, но в тот вечер девушка опоздала к ужину из-за оторвавшейся пуговицы: ее пришлось пришивать к серому платью с белым льняным воротником, который Нора теперь носила не без гордости.

Торопливо спускаясь по лестнице и одновременно проверяя, чистые ли у нее руки и манжеты, девушка едва не столкнулась с Гибсоном: он внимательно рассматривал свой галстук в высоком зеркале на лестничной площадке и нечаянно загородил дорогу.

– Простите, – произнес он, отступая в сторону чуть позже, чем следовало.

Нора попятилась.

– Вы сегодня ужинаете не дома? – Вопрос был явно лишним, поскольку Гибсон стоял в шляпе и пальто, но ей почему-то хотелось знать, куда он идет. Молодой врач ведь не предупреждал, что собирается уйти.

– Меня ждут родители, – пояснил он. – Увы, придется пропустить дивный сливовый пирог от нашей кухарки.

Раздраженная тем, что потратила время на пуговицу, Нора кивнула.

– Приятного вечера, – пожелал он ей. – Думаю, жара наконец-то скоро спадет.

– Очень хотелось бы надеяться, – сухо улыбнулась в ответ девушка.

* * *

В столовой было пусто, поэтому в ожидании Крофта Нора подошла к окну посмотреть на небо. На западе оно было ярким, как коралл, и лишь небольшое облачко нарушало гармонию. Единственным признаком грядущей прохлады – если она вообще когда-нибудь наступит – была ощутимо сгустившаяся атмосфера дома, но это легко объяснялось усталостью после недели терпеливого ухода за пациенткой, которая все равно скончалась. Однако, несмотря на желания Норы и предсказания доктора Гибсона, дождя вряд ли стоило ожидать.

На улице Дэниел Гибсон, повесив на руку зонтик, остановил наемный экипаж. Улыбаясь, Нора записала в свой воображаемый журнал учета новое пари: пойдет дождь или нет? Она считала, что у нее больше шансов победить.

– А, Нора, ты уже здесь. – В столовую влетел доктор Крофт. – Прости, но мне нужно уходить. Я совершенно забыл об этом ужине с правлением больницы Святого Варфоломея, но, если я его пропущу, некому будет противостоять Викери.

– Конечно, вам следует пойти, – согласилась Нора. – Не опоздаете?

– Нет, если потороплюсь.

Нора бросила безысходный взгляд на его древний и уныло повисший мятый галстук. Приводить их в порядок было уже некогда.

– Приятного вам вечера. – О чем шла речь за официальным ужином, можно будет узнать позже, и нет смысла мечтать оказаться хотя бы пауком на стене столовой и послушать ученые разговоры.

– Да мы наверняка засидимся и выпьем лишнего. Все, кроме Викери, этого трезвенника-ханжи, – хмыкнул Крофт.

Нора спрятала улыбку.

– Перестаньте, наверняка будет не так и плохо.

А ее сегодня вечером наконец-то ждет чудесная возможность спокойно препарировать принесенное давеча Крофтом расширенное сердце, не пробираясь воровски по дому среди ночи и не жертвуя сном.

– Ты бы не могла перевести с французского описание того случая с мальчиком, у которого произошло кровоизлияние в основании черепа? Мистер Уилсон хотел прочитать.

– Конечно. – Нора выпроводила наставника за дверь, а затем пошла сообщить новости миссис Фиппс. Хотя домоправительница осуждала такое пренебрежение домашней трапезой, однако и сама была не против спокойно поужинать в любимой гостиной. За едой миссис Фиппс предавалась воспоминаниям,