Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

— Где ты это нашел?

— В земле возле тополя. Что говорят волшебные знаки?

— Не знаю…

Надуа уставилась на бурые строчки, вившиеся червячками на пожелтевшей бумаге. Она ничего не помнила из скудных уроков грамоты двадцатилетней давности. И все же она изучала записку, понимая, что она что-то должна означать. Чернила выцвели, но буквы были выведены твердой рукой образованного человека:

16-го дня июня месяца 1852 года экспедиция в составе капитана Р. Б. Марси, капитана Дж. Б. Мак-Клеллана, лейтенанта Апдеграффа и доктора Дж. Г. Шумарда с пятьюдесятью пятью солдатами роты «Д» Пятого пехотного полка встали лагерем на этом месте, пройдя вдоль северного притока Ред-Ривер до самого истока.

— На дереве тоже есть отметки, мама. Идем! — Он потянул ее за рукав к тополю.

Часть коры была срезана, и на расчищенном месте была вырезана надпись: «Картографическая экспедиция, 16 июня 1852 года».

— Должно быть, это белые оставили, — сказала Имя Звезды.

— Должно быть, да. Но какой белый отважился зайти сюда?

Записка и отметки на дереве не на шутку встревожили Надуа. Нокони селились там, где белые прежде не появлялись, кроме редких команчеро, которых и белыми-то было сложно назвать. Армия Соединенных Штатов временами была крайне медлительна, но отчет капитана Марси о картографической экспедиции четырехлетней давности наконец-то попал на столы тех, кто принимал решения. Марси доказал, что патрули и целые военные колонны с обозами могут пересечь Столбовую равнину и найти по пути хорошую воду и продовольствие.

Марси был обстоятельным человеком с острым глазом, отличной памятью и безграничным хладнокровием. Он не просто исследовал территорию — он взял с собой художников и картографов. Он подробно описал флору и фауну, почвы и горные породы. Он описал лучшие маршруты, расписав продолжительность дневных переходов и расстояния между водопоями. Отчет Марси был готовым руководством для любого, кто решит пересечь эту глушь, и найти первого желающего им воспользоваться было лишь вопросом времени.

Когда вечером вернулся Странник, Надуа показала ему записку и отметины на дереве. Он разглядывал их, пока совсем не стемнело.

— Белые…

— Точно они, — ответила она.

— Белые были здесь и оставили сообщения. Они оставляют сообщения только для других белых.

В сгущавшихся сумерках Надуа почувствовала ярость Странника. Ее же охватило лишь отчаяние. Идти было больше некуда. Белые будут преследовать их повсюду. Даже здесь, на Столбовой равнине! Чудовищность открытия поразила ее. Ей показалось, что вот-вот из-за деревьев покажутся белые и начнут стрелять.

Она оглянулась через плечо на стройные ряды тополей и мелькающие тени летучих мышей. Сухой треск броненосца, продирающегося через кусты, заставил ее вздрогнуть. Сердце заколотилось. Надуа ненавидела белых. Она искренне желала найти способ покончить с ними навсегда.

— Конные таббай-бо уходят, — сказал Странник. — Разведчики Бизоньей Мочи с юга сообщают, что в фортах их не осталось. Там теперь только неповоротливые пешие солдаты. Скоро полная луна. Я собираюсь в новый набег на жилища и деревни Техаса. Что тебе привезти?

— Скальпы! — яростно выпалила Надуа. — Привези мне столько скальпов, сколько сможешь. И я хочу пойти с тобой.

— Слишком опасно. Даже без конных солдат на юге теперь полно белых. Я не хочу потерять тебя, золотая моя. Я беру с собой погонщиком Куану. И я привезу тебе скальпы. Я за ними и еду.

Глава 50

При свете догорающего костра в центре типи Надуа быстро собирала вещи. Снаружи бледно-розовые отсветы солнца, все еще скрытого за горизонтом, лишь начинали намекать на приближающийся рассвет. Отряд Странника уехал несколько часов назад, и Надуа собиралась отправиться следом. К тому времени, когда Странник ее обнаружит, будет уже слишком поздно отправлять ее домой. К нему она могла поехать и одна, но знала, что обратно он ее одну не отправит. Это было трудно логически обосновать, но он всегда так поступал. И все же она попробует настоять на своем. Раньше ей это часто удавалось.

Она взяла только запасные мокасины, набор для шитья, смену одежды, немного пеммикана и джерки, лук со стрелами и одеяло из бизоньей шкуры.

Все, чем она пользовалось ежедневно, и так было сложено в мешочки, висевшие на поясе. С собой у нее имелись кремень и трут, шило в небольшом кожаном футляре с плотной крышкой и кожаными завязками, удерживавшими крышку на месте. В отдельном мешочке лежали краски, зеркало, щипчики и расческа, которую когда-то подарила ей Разбирающая Дом.

Она стояла в центре типи, мысленно перебирая содержимое сумки со снадобьями. Все было собрано. Она решила взять с собой еще топор и старое одеяло, купленное Рассветом у торговцев и подаренное ей двадцать лет назад. Оно давно выцвело и стало тонким, но это была память о родителях. Она надела леггины, одну из набедренных повязок Странника и старую охотничью рубашку Найденыша, которую откладывала до того времени, когда Куана достаточно подрастет. Рубашка оказалась ей маловата — она туго обтянула пышную грудь. Надуа широко развела руки и несколько раз резко двинула ими назад, пытаясь немного растянуть мягкую кожу. Тяжелая бахрома по низу рубашки доходила ей почти до колена.

Она продела конец ремня в петли на широких ножнах, украшенных бисером, и туго затянула ремень на талии. Та часть ножен, которой касалось лезвие ножа, была подбита медными гвоздиками. Наконец она убрала за уши пряди волос, которые еще недостаточно отрасли после того, как были острижены в знак скорби по родителям.

— Ты едешь за Странником, мама? — Зевнув, Куропатка приподнялась на локте.

Она называла Надуа мамой, но никак не могла заставить себя назвать Странника отцом. Иногда Надуа вспоминала, как смущалась она сама в присутствии Странника, когда была в возрасте Куропатки.

— Да. Позаботься о Пекане. Вчера он остался у друга. Имя Звезды поможет тебе, когда будет нужно.

— Странник на тебя разозлится.

Надуа с любовью посмотрела на девочку:

— Это будет не в первый раз.

Она знала, что Странник на нее никогда не злился по-настоящему.

Надуа повесила лук и колчан за спину и взвалила седло на плечо. Зажав под мышкой свои вещи, она пошла через спящую деревню, осторожно ступая среди стоек для сушки мяса. Проходя мимо типи Имени Звезды, она остановилась и поскребла по шкуре там, где, как она знала, должно быть изголовье кровати ее подруги. Это был их старый сигнал, еще с детства. Имя Звезды с сонным видом вышла на улицу, кутаясь в бизонью шкуру.

— Едешь за ним?

— Да. Устала сидеть дома.

— Я тоже. Но я пока не могу участвовать в набегах. — Имя Звезды слегка похлопала себя по округлившемуся животу.

— Пожалуйста, присмотри за