Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

Князь хорошо знал упрямый и вспыльчивый характер брата, так что жалобы воеводы не стали для Радмира большой неожиданностью. Вот и на их помолвке, увидев впервые Болеславу, Драговит сразу заявил младшему брату, что ни перед чем не остановится, чтобы отбить девушку.

Пытаясь отогнать неприятные воспоминания, князь сосредоточился на предлагаемом Гудиславом плане обороны полабских земель. Воевода собирался гарнизоны приграничных крепостей усилить конными отрядами для быстрого отражения мелких набегов саксов.

– Они же будут извещать о более крупных вторжениях.

– Хорошо, готовь отряды и особое внимание обрати на низовья Травы, на ее берегах саксам есть чем поживиться.

Одобрив план воеводы, Радмир вместе с ним осмотрел укрепления крепости, жилища воинов и конюшни. Проверил он также запасы корма лошадям и продовольствия, предложив их обновить и увеличить.

Проверка в крепости затянулась до вечера, и князь пришел домой, когда уже смеркалось. Там он собирался незаметно пройти к себе в спальню, но встретившаяся ключница Смиляна сказала, что стол давно накрыт и все его ждут ужинать. Радмиру ничего не оставалось, как последовать в столовую палату. Он пожелал доброго вечера матери и невестке, извинившись за позднее возвращение.

– Только в следующий раз меня не ждите, – добавил Радмир, усаживаясь во главе стола. – Дел много. Думаю, и ночами придется в крепости оставаться.

– Ну, конечно, на старуху мать можно и наплевать, – Добронрава была явно раздражена его опозданием. – Твой отец всегда вовремя приходил обедать и ужинать, когда не был в отъезде.

Радмир хотел напомнить, что отец чаще был именно в отъезде и не всегда по делам: о его похождениях на стороне постоянно судачили в городе, но сдержался. И тут, случайно перехватив испуганный взгляд Болеславы, понял, что мать пересказала ей их сегодняшний разговор.

«Дура! Этого мне только не хватало…»

Во что могло вылиться охватившее Радмира негодование, остается предполагать, потому как именно в этот момент тиун Любим доложил о приезде гонца. Как оказалось, король Табомысл хотел срочно видеть у себя полабского князя.

– Завтра я уезжаю, – заявил Радмир, даже не притронувшись к еде. – Всем спокойной ночи.

Глава шестая

Приехав через месяц в Велегард, Рюрик уже знал, какой помощи будет просить у Великого князя русов и вендов. Прежде всего, он хотел получить под свое начало две тысячи варягов или средства, чтобы их нанять. Эти две тысячи были нужны ему на все время войны, которая, как он считал, продлится года три.

– Не многовато? – поинтересовался с усмешкой Мстивой. – Да еще на три года.

– Но ведь кроме словенских мне придется освобождать от сторонников Буревоя земли кривичей и чуди. Не считая того, что мой двоюродный брат наверняка уже отправил войска захватить веские земли.

Великому князю понравилась обстоятельность подхода будущего словенского князя, и он подумал, что Вислав не зря нахваливал Рюрика. Но обещал предоставить всего тысячу варягов и только на два года, причем обеспечение воинов всем необходимым ложилось на самого сына Улеба.

– Тогда освободи словен на десять лет от дани и передай земли веси и мери под мое управление.

– Просьба вполне разумная, когда ты еще там порядок наведешь. А по поводу передачи земель… Давай вернемся к этому вопросу потом.

– Но я должен знать, как буду рассчитываться с наемниками, прежде чем занимать на них деньги, – настаивал Рюрик. – Без второй тысячи воинов быстро разобраться со сторонниками Буревоя не получится.

– Хорошо, поступим так: если тебе на самом деле придется освобождать земли по Свири и Белому озеру, можешь их забирать. А о Цемерове[71] поговорим позже.

Мстивой от передачи земель веси только выигрывал, ведь обеспечение безопасности в тех краях обходилось дороже, чем собиралось там дани. А присутствие его варягов в землях мери и Цемерове гарантировало, что новый князь не будет препятствовать проходу руских ладей на Волгу, иначе и словен перестанут пропускать в Хазарию.

Похоже, гостя предложение устроило, и он поблагодарил Великого князя за понимание. Также Рюрик попросил собираемую им со жмуди и судавов дань три года не передавать в великокняжескую казну. Сумма не превышала ста гривен, и Мстивой согласился, еще раз отметив предусмотрительность сына его двоюродного брата Улеба.

– Набрать людей в Миллине тебе поможет сотник Светослав, завтра я тебя с ним познакомлю, а если возникнут трудности, обращайся к главе купеческого товарищества Велемудру.

Светослав оказался другом младшего брата Рюрика Трувора, с которым они вместе прослужили несколько лет в дружине витязей Световита в Арконе[72]. Это обстоятельство позволяло надеяться, что княжеский сотник отнесется к поручению Мстивоя со всей ответственностью.

В Миллине, или Холмгарде, как называли этот город даны, гауты и свеоны, надежды Рюрика оправдались. Светослав сразу посоветовал рускому князю отказаться от ромейских ладей, которые ему наверняка предложат великокняжеский тиун Домослав и глава купеческого товарищества Велемудр.

– Сам понимаешь, мне им возражать не с руки, – пояснил он. – Но в походе мы с ними намучаемся. И нужно настоять, чтобы всех пятидесятников и сотников назначал ты.

Занимавшие эти должности воины получали плату в полтора и два раза большую, чем простые дружинники. Потому стать пятидесятником или сотником хотели многие и иногда совершенно не подготовленные люди. Получив должности по знакомству, такие командиры часто отказывались выполнять не понравившиеся им приказы.

– Зачем тебе лишняя головная боль? – попытался отговорить Рюрика бывший тысячник Громир, взявшийся навербовать к весне тысячу варягов.

– Князь хочет с ними познакомиться, чтобы быть уверенным, что они не подведут, – ответил за Рюрика Светослав. – Ему не нужны военачальники без боевого опыта.

Громир едва заметно скривился, проворчав что-то неразборчиво, но обещал как можно быстрее представить подходящих людей. И уже на следующий день привел в великокняжескую крепость первых претендентов на должности сотников.

После отдельного разговора с каждым из них Рюрик одобрил предложенные кандидатуры, только одного согласился взять лишь пятидесятником.

– Да он у меня в походе на Константинополь был лучшим сотником! – возмущался Громир.

– Земли словен – не предместья ромейской столицы, – напомнил Рюрик. – Я не потерплю убийств и грабежей мирных жителей, а твой сотник этой разницы не понимает.

Несмотря на недовольство бывшего тысячника, отбор варяжских военачальников начался. А после встречи с главой купеческого товарищества решился и вопрос о перевозке воинов в устье Волхова. Велемудр обещал выделить сорок ладей, и Светослав предложил поручить их снаряжение своему бессменному кормщику Протше.

– Остальные двадцать мы уже с ним отобрали, – заверил Рюрика великокняжеский сотник, когда они вышли со двора главы купеческого товарищества. – Но тысячу человек надо будет чем-то кормить. Я, конечно,