Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

варягам требовался отдых перед боем, и Трувор согласился, приказав окружить деревню. Всех ее жителей, включая детей, русы согнали в один из домов, выставив посты не только вокруг деревни, но и на дороге в Ладогу.

Весенние ночи в здешних местах мало отличались от раннего утра, поэтому выступили сразу после полуночи. Восхода солнца ждали уже на окраине Ладоги. Там русы разделились на два отряда: один должен был наступать по главной дороге, а другой прикрывать его с тыла и отлавливать словенских беглецов.

– Ты там особенно не рискуй, – попросил друга Светослав. – Если наткнешься на сильное сопротивление, лучше отступи. Я расставлю людей и двинусь следом.

Но опасения великокняжеского сотника оказались излишними: не встретив никакого сопротивления, отряд Трувора дошел до пустынной пристани на Ладожке, а через полчаса в речку вошли первые варяжские ладьи. Оказалось, ладожский наместник Добровит еще вчера уплыл с дружиной в верховья Волхова.

– Попробуй его догнать, – приказал Рюрик младшему брату. – Но дальше порогов пока не суйся.

Глава девятая

– Сворачивай к Цемерову! – крикнул, стоя на носу ладьи, варяжский воевода Аскольд кормщику.

В этом году низовья Волги освободились ото льда раньше обычного, после чего руские купцы покинули хазарскую столицу. А к началу лета торговый караван, возглавляемый Аскольдом, уже оказался в землях мери, подвластных великому князю русов и вендов.

Первыми в эти края приплыли вендские купцы, когда полтора века назад осваивали торговый путь в Хазарию. Чуть позже здесь обосновались велеты, быстро подчинив местное население, но долго удержать земли мери им не удалось из-за вражды с русами, которые и контролировали теперь пути в Булгар и Итиль.

Но когда ладья варяжского воеводы вошла в устье Которосли, Аскольд сразу почувствовал: что-то стряслось. Уж больно много вооруженных людей встречало караван по обоим берегам реки. А появление среди них свирского воеводы Крута только усилило нехорошие предчувствия.

–…А что я мог сделать с двумя сотнями?! – заканчивая рассказ о нападении словен на Свирь, оправдывался Крут по дороге к дому цемеровского воеводы Ростиха. – Пришлось уводить людей на Белое озеро в Кумень, а когда Буревой и туда добрался, бежали сюда.

– Я тебя разве осуждаю? – начал раздражаться Аскольд. – На войне отступление – всего лишь выход из затруднительного положения. Только что теперь делать?!

Новость, сообщенная им Ростихом, еще больше расстроила руских воевод. Войска словенского князя Буревоя уже разоряли селища веси на Шексне, и старосты северных деревень мери обратились к цемеровскому воеводе за помощью и защитой.

– Так что через несколько дней словене могут быть здесь, надо готовиться к обороне.

– Лучше выступить ему навстречу, – не согласился с местным воеводой Аскольд, – пока словене не разорили все на своем пути.

– С какими силами? – возразил Ростих. – У этого мерзавца более тысячи человек.

– У меня две с половиной сотни, и у Крута почти столько же.

– Но у нас нет свободных ладей. К тому же я не могу оставить Цемеров без защиты.

– Можно разгрузить мои суда. А ты занимайся сбором воинов и подготовкой к обороне. Только нам с Крутом нужны люди, знакомые с землями по Волге и Шексне, ведь словене могут идти и берегом.

Свирский воевода поддержал Аскольда в том, что надо хотя бы попытаться задержать Буревоя. Этот довод стал решающим для Ростиха, ведь для организации обороны, а главное – сбора ополчения из разбросанных селищ мери и словен – ему понадобится дней десять.

Однако разгрузить товары с ладей оказалось непросто: почти все варяги занимались мелочной торговлей и наотрез отказались сдавать на хранение местному тиуну свои мешки. После длительных уговоров Аскольд разрешил им оставить свои вещи на судах.

И на следующее утро два десятка ладей объединенной варяжской дружины выплыли на волжский простор и повернули в верховья реки. В каждом селении, попадавшемся на пути, Аскольд и Крут справлялись о Буревое. И на пятый день уже на Шексне им повстречался беглец из разоренного на реке Ухре селища.

– Они напали сегодня утром, – сообщил мерянин Докса, неплохо говоривший по-словенски. – Я возвращался с рыбалки и увидел, как в нашу речку вошло много больших лодок.

Докса почти до полудня наблюдал за словенами и видел, как с десяток их лодок отплыли в верховья Ухры. Из чего Аскольд сделал вывод, что воины Буревоя там заночуют, и предложил Круту утром на них напасть.

– Сколько отсюда до твоего селища? – спросил свирский воевода.

– Я плыл на лодке полдня…

– Сможешь нас провести туда незаметно? – поинтересовался Аскольд.

– Смогу, только мое селище находится на другом берегу, и вам придется переправляться через Ухру. Но чуть выше по реке есть брод.

– Который наверняка охраняется! – предположил Крут мрачно.

Учитывая численный перевес словен, только внезапное нападение давало русам какие-то шансы на успех. Но свирский воевода посчитал это явной авантюрой и наотрез отказался в ней участвовать.

– Тогда давай устроим засаду у брода, – продолжил настаивать Аскольд. – Я с лучниками обстреляю противоположный берег и постараюсь поджечь словенские ладьи, а ты с основными силами встретишь их у переправы.

– Только без рукопашной схватки, – предупредил Крут. – Тоже закидаем их стрелами, мешая перейти реку, а когда словене окажутся на нашем берегу, отступим.

– А мы за это время устроим еще одну засаду у ладей.

Руские воеводы еще долго обсуждали план предстоящих действий, уточняя детали и расспрашивая мерянина о реке Ухре и о местности, где им предстояло действовать. Только на закате они поплыли дальше и после полуночи высадились в указанном Доксой месте.

Ночи в это время года короткие, но русы на рассвете успели подойти к берегу Ухры напротив мерянского селища. Над рекой клубился густой туман, а как только он начал рассеиваться и стали видны словенские ладьи на противоположном берегу, в них сразу же полетели горящие стрелы.

Когда загорелись первые суда, у словен началась паника, многие прибежали их тушить. Аскольд приказал воинам лучше целиться, и по воплям и ругани с того берега понял, что его распоряжение выполняется. Тут до слуха воеводы стали долетать крики со стороны брода, и он решил, что пора уходить.

Добежав до ладей, Аскольд приказал пополнить запасы стрел и расставил варягов по устроенному вокруг стоянки завалу из срубленных деревьев. Но воинов Крута никто не преследовал, русы быстро погрузились на ладьи и отплыли в сторону Волги. А на следующий день они узнали, что словене повернули в верховья Шексны.

– И как это понимать? – свирский воевода был озадачен. – Потеря сотни человек сразу остудила их пыл? Тут что-то не так…

– Может, они решили теперь нас заманить в ловушку? – предположил Аскольд. – Мы кинемся их