Я — клоун - Константин Николаевич Зайцев

Ответ на этот вопрос я получил в следующей же паузе. Весь манеж был занят постепенно возникавшей сложной конструкцией батута с турниками. Я носился по барьеру, силясь вызвать смех манипуляциями с котелком и тросточкой, но зрителей больше интересовал процесс установки загадочного аппарата. Униформисты торжествовали. А я ушел с манежа незамеченным.

С пылающими ушами стоял за занавеской и вслушивался в раскаты смеха, доносившиеся из зрительного зала. Колькина работа. Душило омерзительное чувство зависти.

В антракте забился в свою маленькую гардеробную и с ужасом думал: неужели и во втором отделении меня ждет равнодушие зрителей? Наверное, все студенты думают сейчас обо мне с возмущением. Как подвел всех! Ведь коверный в программе не последняя спица в колеснице. От него во многом зависит успех всего представления. И пожалуйста — ноль, пустое место. Хорош борец за честь техникума. Какой позор! Эх, будь что будет, не пойду больше в манеж, амба! Решил, и сразу все как-то перегорело, нервы ослабли, словно спущенные с колков струны, все стало безразличным.

Неожиданно дверь с шумом распахнулась, в гардеробную влетел Колька. Он сиял и мелькал перед глазами, словно солнечный зайчик.

— Почему не поздравляешь? Не очень-то задавайся…

Неужели издевается? А Колька угрожающе закричал:

— Ты что молчишь, в самом деле зазнался, что ли?

И тут я понял: Колька даже не подозревает о моем провале, он был слишком занят своим номером.

— Поздравляю, Коляй, но если бы ты знал, как я… вымотался!

— А ты как думал? Коверный — это уж, брат, такое дело, — радостно щебетал Колька. — Терпи, казак…

Я заставил себя улыбнуться.

— Вот так-то лучше! — засмеялся Колька и исчез.

А что, если и никто ничего не заметил? Ведь и остальные студенты думали сегодня только о своих номерах.

Я вышел из гардеробной и стал робко ловить взгляды. Уже выступившие улыбались мне радостно. Не успевшие выступить тоже улыбались, но нервно, им явно было не до меня.

Ах вот как? Что ж, мы еще поборемся с инспектором!

Инспектора я сломал. Совершенно не считаясь с униформистами, нахально занимал в манеже центральное место и не спеша доводил репризу до конца. Униформисты ждали, инспектор хмурился, но молчал. А зрители? Они уже не верили мне. Все мои взлелеянные репризы вызывали у них лишь снисходительные улыбки.

Представление окончилось. В голове была только одна мысль: бежать, бежать вон отсюда, незаметно исчезнуть, испариться…

Переоделся я молниеносно, грим с лица снял кое-как и выскользнул из цирка через заднюю дверь. Кинулся в темноту переулков. В голове стучал молоток и выковывал длинную цепь обвинений, возмущений, оправданий. Виноват был инспектор, униформисты, зрители…

Петляя по кривым улочкам, не заметил, как очутился на берегу Волги. Сел на откос и вдруг засмотрелся. Лунная дорожка пролегла на воде от берега до берега. Она ослепительно сверкала, искрилась, словно тысячи звезд просыпались с неба на эту полоску.

Неожиданно эти яркие блики напомнили мне блестки на костюме Воронковой, и вновь я отчетливо услышал гнетущую тишину, сопровождавшую мои жалкие потуги рассмешить зрителей.

Проклятый инспектор, он во всем виноват…

Но это уже была последняя, тусклая, тут же погасшая вспышка, возникшая скорее по инерции. Настоящей злости не было. Раскаленное самолюбие поостыло. Я уже мог рассуждать.

Вот немец Чаплин, условия у него такие же, а как работает, и никто ему не мешает. Значит, униформисты тут ни при чем. Тогда в чем же дело?

Вдруг ужасный вопрос заставил меня вздрогнуть: что, если я просто бездарен?

Луна спряталась за тучку, словно увильнула от ответа. Лунная дорожка исчезла. С почерневшей реки потянуло сыростью. Стало тоскливо до боли в сердце.

А ведь вокзал в двух шагах, шесть часов езды — и Москва. Как обрадуется мама! Да и отец будет щадить мое самолюбие, ни словом не упрекнет за прошлое…

Умилительные картины возвращения блудного сына недолго мелькали передо мной. Я вдруг возмутился. Жалкий безвольный мальчишка, дрогнул от первой же неудачи. А еще поклонник Рахметова. Рассиропился, а время идет. Завтра ровно в восемь начнется представление, и я должен выйти в манеж и во что бы то ни стало добиться успеха. Как? Это надо решать сейчас. Думать надо глупой башкой!

И никакой я не бездарный, просто растерялся. Ведь смеялись же вначале? Прав инспектор: надо приспособиться. А я оказался чужаком. И вообще, кто я в манеже? Чаплин… Это внешний образ. Учил же нас Василий Петрович: образ — это характер. А какой у меня характер? Разозлился… Значит, злюка? Злость и юмор плохие друзья. Вон Колька — он рассеянный. Эх, мне бы!.. Но это Колькино. Надо свое…

Луна вышла из-за тучки. Тысячи серебряных рыбок вновь заплясали на воде. Любопытно…

Любопытно?.. Словно кто подкинул мне это слово. Любопытство… вот смешная черта характера! Любопытный человек…

Я хлопнул себя ладонью по лбу: как это раньше не догадался, ведь немец Чаплин как раз и был любопытным человеком. Не униформисты мешали ему, он мешал им, всюду лез, во все вмешивался. Вроде бы помогал, а получалось наоборот. И очень смешно. Униформисты растягивали ковер, он тянул в другую сторону и накрывал себя ковром. Униформисты убирали ковер. Чаплин мешал им, получал пинок, падал, его закатывали в ковер и увозили на тележке вместе с ковром за кулисы… Устанавливали реквизит, Чаплин тут как тут, с огромным усердием, но помогал невпопад. Он не отделял себя, как я, от происходящего в манеже, поэтому был свой человек в программе.

И репризы-пародии делал тоже из любопытства: получится у него так же, как у артистов? Неужели нашел?!

Отчаянно исполнял я на берегу какой-то нелепый танец. Танец торжества и дикой радости. Так, наверное, скакали наши далекие доисторические предки вокруг убитого мамонта.

На другой день, едва первые лучи солнца успели высушить росу на брезентовой крыше шапито, я уже подходил к цирку. Свежий утренний ветерок забирался под рубашку и делал мою походку бодрой и слегка поспешной.

В цирке я сразу наткнулся на инспектора, он словно ждал меня.

— Зайдите ко мне, Чаплин.

Что-то задумал, и, уж ясно, не в мою пользу. После вчерашнего, конечно, он невзлюбил меня. Что ж, у него были на то все основания.

В гардеробной инспектор положил передо мной на стол программку представления, где между номерами были скрупулезно вписаны подробные данные о каждой паузе: какой реквизит будет устанавливаться в манеже и даже сколько примерно времени займет та или иная пауза.

Да, невзлюбил и