Чайный дворец - Элизабет Херман

– Белок? И как ты их ловила?

Лене села. В присутствии этой женщины ей хотелось выпрямить спину. Она сразу поняла, что ее сочли человеком низшего сословия и говорили с ней соответственно. Это раздражало.

– Руками.

«Конечно, с помощью ловушек, глупая», – подумала она.

– Правда? – Узкие губы женщины изогнулись в легкой улыбке. – А ты можешь так же с крысами?

– Жарить и есть их? Нет, у нас дела были не настолько плохи.

«Почти», – подумала она, вспомнив зимы, когда они варили сено. Бедность была особенно горькой, когда Генри долго болел, а культя никак не заживала.

Женщина снова отложила приборы. Достала маленький платок из своего бархатного мешочка и аккуратно промокнула губы. Затем тихо вздохнула, как будто вся эта ситуация невыносимо тягостна, а странная девушка напротив – ее главная проблема.

– Я не это имела в виду. Смогла бы ты ловить крыс? На корабле их полным-полно.

– На каком корабле? – спросила Лене.

– Я Маргарета Бойсен, жена капитана «Шэйди». А ты кто?

Лене не могла поверить своим ушам.

– Вы с «Шэйди»? Того корабля, что стоит в порту? – переспросила она.

Женщина кивнула и откинулась на спинку стула. Ее платок был застегнут серебряной брошью, а из выреза платья торчали худые ключицы. Неудивительно, что она была такой истощенной, если оставила жаркое почти нетронутым.

– Меня зовут Лене Воскамп. Я служанка… э-э… хотя, скорее всего, вам не знакомо это место. Я из Хогстерварда, маленькой деревни в марше.

Капитанша кивнула, затем бросила взгляд на мутное окно. Несколько минут они молчали. Лене не могла отвести взгляд от остывающего куска свинины, вокруг которого застывал жир.

– И что привело тебя в Эмден? – наконец спросила женщина.

Лене почувствовала, что судьба ей подмигнула. Она сидела напротив единственной женщины, которая имела прямое отношение к торговому судну, плывущему из Фрисландии в Лондон.

– Я ищу работу, – ответила Лене. – Хочу попасть на корабль, идущий в Англию. Я умею стирать, убирать, штопать, готовить, чистить лампы, нянчить детей, ловить креветок, плести корзины…

Лене обдумывала, что из перечисленного могло бы быть важным для этой женщины.

– И крыс ловить, – добавила она. – Руками.

– Уверена, работу ты скоро найдешь. Но не на корабле, – сказала Маргарета Бойсен и придвинула Лене тарелку. – Ешь. Я всю неделю это ем, больше не могу.

Лене едва осмеливалась взять вилку. Но когда женщина ободряюще кивнула, она все-таки решилась.

Это было совсем не похоже на простые блюда, которые Анна приносила из «Когге». Лене отправила в рот порцию гороха – тушенного в сливочном масле! Небесное наслаждение! Когда не последовало никаких возражений, она осторожно отрезала мясо. Свинина была жирной и нежной, а корочка – просто волшебной. Лене с наслаждением разжевала кусочек, чувствуя, как корочка хрустит на зубах. Она понимала, что еда была своего рода платой за представление, которым капитанша наслаждалась. Наверное, она была из тех евангелисток, для которых доброе дело по отношению к бедной девушке спасало от скуки следующих недель на корабле.

– Я не хочу жаловаться, – продолжила зрительница. – Для тебя это пиршество, верно? Но для меня… – Она вздохнула. – Мы с мужем едим то же, что и офицеры. Конечно, блюда не такие простые, как у команды, но без изысков. Знаешь, о чем я мечтаю?

Лене с набитым ртом покачала головой. О чем может мечтать такая женщина? Каждую ночь засыпать с полным желудком в пуховой постели – ничего другого Лене не могла представить.

Женщина улыбнулась, и ее черты смягчились. В этот миг она выглядела юной, ненамного старше Лене.

– Я мечтаю о сахарном яблоке.

– Что? – Лене растерянно подняла брови.

– О сладком, красном сахарном яблоке.

– Такие ведь можно найти повсюду. Я видела по меньшей мере двух или трех торговцев на рынке.

Маргарета лишь рукой махнула.

– Я ведь не могу одна пойти на рынок.

– А ваш… – Лене осеклась, но, собравшись с духом, продолжила: – А ваш муж? Он не может пойти с вами?

Капитанша вздохнула.

– У него так много дел, как только мы заходим в порт. Встречи с торговцами, договоры на поставки, набор новых людей. На маленькие радости времени нет.

Зная, что господин капитан отнюдь не отказывает себе в «маленьких радостях», Лене насадила на вилку последний кусок жареного мяса. В воздухе витало что-то невысказанное, и ни одна из них не решалась произнести это вслух. Лене – потому что была уже сыта и это выглядело бы невежливо. Жена капитана – потому что такие спонтанные, необдуманные поступки не соответствовали ее характеру, да и положению. Тем не менее Лене могла бы поклясться, что обе думали об одном и том же: на суше капитан должен быть рядом со своей женой.

Дверь резко распахнулась. Вошел хозяин с кружкой пива и прикрытой льняной тканью миской. Он замер, увидев перед Лене пустую тарелку.

– Ты что, съела жаркое мадам Бойсен? – грозно спросил он.

Но Маргарета уже встала с места:

– По моему желанию, добрый господин. Оставьте ее. Мне нужно вернуться на корабль. Кто меня проводит?

– Мадам! – вскочила Лене. – Возьмите меня с собой! Я все умею! Прислуживать, убирать, развлекать вас и заплетать волосы. Я однажды даже гладила!

– Это невозможно.

– Вам не придется ничего платить!

Трактирщик встал между ними.

– Оставь мадам в покое. Прошу прощения, мадам Бойсен. Эта девушка из дома с весьма сомнительной репутацией.

Капитанша поднесла платок к носу. Ее взгляд метался в поисках выхода из этой комнаты и этого разговора, но трактирщик с нахальной девчонкой стояли у нее на пути.

– Я больше не желаю это выслушивать! В каком обществе я оказалась!

Хозяин отошел в сторону, не забыв одарить Лене злым взглядом.

– Пожалуйста! – взмолилась она.

Маргарета на мгновение замялась, и этого оказалось достаточно, чтобы сердце Лене забилось быстрее.

– Мой муж никогда этого не позволит. Но… ты можешь проводить меня до корабля.

С этими словами она направилась в зал.

Хозяин угрожающе встал перед Лене:

– Кришан пойдет с вами, и ты немедленно вернешься сюда. Свиней во дворе надо кормить.

С такими перспективами на вечер Лене поспешила за женой капитана. Та уже вышла, прижимая платок к носу. Кришан, слуга трактирщика, тоже вышел и, пробурчав невнятное приветствие, направился мимо них дальше. Кривоногий и хмурый, он быстро двигался вперед, не оборачиваясь. Маргарета Бойсен растерянно стояла посреди улицы.

Лене решительно взяла ее под руку, чтобы та не поскользнулась на скользкой мостовой.

– Подожди! – крикнула она Кришану вслед, но тот продирался сквозь толпу, словно боялся опоздать на корабль.

Маргарета все-таки поскользнулась, но Лене удержала