Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

Малыш был счастлив, что человек, которого он вчера, защищая, назвал другом, пришел ему сегодня на помощь. «Неужели я не одинок? – спрашивал себя мальчик. – Неужели кто-то готов мне помочь. Господи, спасибо тебе за твою доброту!»

– Будь впредь осторожней, – продолжал римлянин. – Не всякий вызов стоит принимать. Дружба не завоевывается поединком, сколько бы варвары тебе не твердили обратное. Она завоевывается, – Валент на миг остановился, – лишь общим делом и общими идеями. А выражают ее поступки людей, наша взаимная поддержка. В праздности дружбы не бывает.

– Но я думал… – попытался оправдаться Амвросий. Мысли его спутались в смеси радостных чувств и переживаний от неудачи.

Валент открыл дверь.

– Проходи в дом и садись поближе к огню. У нас еще есть другая, более важная тема. Согрейся и просуши одежду.

Горячий от очага и конских тел воздух встретил их приятным приливом. Внутри оказалось пусто. Отпировав, готы куда-то незаметно убрались. Только несколько коней жевали овес в отведенной для них части жилища. Подпол у очага был открыт. Варвары явно старались в нем отыскать нечто пригодное для еды или питья.

– Как здесь тепло! – добродушно признался мальчик, сначала взмокший от недавней борьбы, а потом едва не окоченевший.

Они сели. Римлянин бросил несколько веток в выложенный из камня очаг на земле. Тлеющие угли проснулись, передав огонь новой пище. Красные всплески озарили сухие черные ветки. Стало теплее. Пополз к угольному своду серый дымок.

– Слушай меня внимательно, – начал Валент свою речь. – Ты еще очень мал и поэтому твою судьбу пока решают другие. Это изменится с годами, будь уверен. Рыва сказал мне сегодня утром, что уезжает к своему роду. Его дом – это небольшая деревня, в каких живут склавины. Мне не хочется видеть тебя простым общинником. Сельская жизнь интересна только со стороны. Жизнь рядом с готами в лесной глуши также мало чему может научить человека.

Валент остановился и посмотрел в глаза Амвросию. Мальчик оставался спокоен. Он терпеливо внимал, не понимая лишь значения некоторых слов.

– Поэтому я решил оставить тебя здесь. Мне нужен помощник. Рыва не возражал. Он часто будет приезжать к князю. Вы сможете видеться. Вместе с двумя рабынями, что даст мне Даврит, ты будешь следить за хозяйством в этой казарме.

– Значит, я остаюсь в городе! – воскликнул Амвросий, даже забыв спросить, что же значит «казарма».

Все неясно терзавшие его сомнения рассеялись. Он боялся, что все забудут про него, что ни готы, ни склавины не пожелают его принять. Разве могло быть что-то более страшное сейчас для ребенка, чем оказаться брошенным в неведомой земле, где наверняка полно диких зверей и чудовищ?

– В городе? – смутился Валент. – Это-то ты называешь городом? Это не город, мой мальчик! Это в лучшем случае крепость, – заметил изгнанник, наклоняясь к огню. – Я усыновляю тебя, пусть ты и не можешь сейчас понять, что это означает по римским законам. Твоя обязанность слушаться меня. Помни это.

«Значит, он не обманул меня тогда, в дороге, – подумал мальчик с трудом скрывая свою радость. – Ему нужен помощник. Вот что такое усыновление. Я понимаю, пусть он не выдумывает, будто я ничего не смыслю». Он пообещал себе не подводить этого странного человека.

– Спасибо тебе, – робко промолвил малыш. – Я все буду делать!

Изгнанник улыбнулся с легким смущением.

– Все хорошо, мой мальчик. Теперь мы оба обладаем ясностью. А города… – пальцы Валента подергали волоски бороды. – Придет время, ты увидишь настоящие римские города. Самый прекрасный из них Константинополь, столица империи. Его называют просто – город. В Азии есть Антиохия, в Египте – Александрия. В этих городах обитает множество людей, кипит торговля и процветают ремесла. Из них в синюю бесконечность морей уходят купеческие корабли с трюмами, полными товаров. Творения великих мастеров украшают эти города. Их улицы вымощены камнем, а не гнилыми бревнами. Дома сделаны из кирпича и покрыты черепицей. Высокие каменные стены защищают их. По акведукам с гор десятки тысяч людей получают прозрачную воду. Роскошные дворцы, всюду громоздящиеся храмы, триумфальные арки и колонны – все это есть в таких городах.

– Почему же ты не остался в одном из этих красивых мест? – с волнением произнес малыш. – Там, наверное, так хорошо, так чудесно! Там, наверное, совсем не бывает страха и голода.

– Это не так. Величественные города опасны. В них властвует страх. Их постигают голод и эпидемии. Богатство римлян притягивает врагов. Но хуже всего – коварные императоры. Их интересует только утоление своих аппетитов: власть, серебро и золото, высасываемое из подданных беспощадно. Они жестоко убивают соперников, но они не в силах спасти остатки былого величия Рима. Они только губят их.

– Но разве не бог дарует императорам власть над подданными? – удивился Амвросий. – Разве не из его рук они получают венец?

– Бог? Нет. Они берут ее сами! Нынешний цезарь Юстин начал с ублажения дряхлеющего Юстиниана, а получив титул куропалата, начальника охраны дворца, он вскоре сам взошел на престол[54]. Тайком, в отдалении от жителей столицы, его провозгласили императором. Признание подданных он покупал подачками, раздавая подарки и прощая долги. Может показаться, будто божественный Юстин хотел облагодетельствовать всех. Но первое, что он сделал – это приказал тайно убить своего родственника, возможного претендента на трон.

– Говори дальше, – промолвил мальчик едва различимо.

Сердце его колотилось. Рассказ бывшего сенатора был страшен.

Валент не услышал лопотания ребенка. Он продолжал:

– Как довольны, наверное, были Юстин с императрицей Софией! Равного подарка судьба не могла им дать. В исступлении они топтали голову несчастного. Сейчас этот коварный правитель уже старик. Но тот, кто сменит его, будет таким же, и последующий тоже. Боги здесь ни при чем. Владыкам империи выгодно прикрываться ими.

Малыш внимательно слушал. Дыхание его почти остановилось, даже язык не мог повернуться во рту. Видя замешательство, в которое пришел ребенок, Валент улыбнулся. Морщинки собрались у краев рта на недавно выбритом лице.

– Нет ничего особенного в том, что я сказал. Успокойся. Со временем знания научат тебя выбирать безопасные пути в жизни. Если, конечно, ты захочешь идти по ним.

– А как же города? – нерешительно произнес Амвросий.

– Не нужно быть очень мудрым, чтобы жить в них как простой человек: лавочник, ремесленник, поденщик или слуга. Необходимо лишь все сносить – произвол чиновников, жадность правителей, оскорбления. Но если хочешь что-то изменить, пусть даже самую малость, тогда те, кто властвуют, оказываются против тебя. Так мы и становимся беглецами. Многие стремятся укрыться здесь, за Дунаем. Тут не властен император, нет его