За Камнем - Галина Ивановна Пономарёва

Обличием женщина была приятная: белолица, сероглаза, стройна, длинная русая коса, собранная на голове в корону, венчала её лик. Немало мужиков, как заезжих, так и местных, пытались подкатиться к привлекательной вдовице, но нравом Наталья отличалась строгим и близко к себе никого не подпускала.

– Здорово живёшь, хозяйка! – громко приветствовал Матвей Афанасьевич вышедшую на высокое крыльцо Наталью.

– Спаси бог и вас! – приветливо ответила женщина.

– Вот, Иван Фомин сказывал, что в доме твоём можно угол на время заполучить! Так ли?

– Да. Одна небольшая комната имеется для постояльцев. Сговоримся. Ты, что ль, жить будешь?

– Нет, хозяйка! Вот мой приказчик проживать какое-то время будет. Об оплате не беспокойся. В какой форме пожелаешь получать и сколько порешишь получать, то и будем тебе платить.

– Что ж, меня это устроить! Плату буду брать пропитанием и деньгами. Смогёте?

– Так и порешим, хозяйка!

– Натальей батюшка меня нарёк! Родом я с Дону! Казачка, стало быть! А вы, люди добрые, откуда и кто таки?

– Мы торговые. Торговлю здесь будем ставить.

– А постоялец что молчить?

Мефодий от обращённых к нему слов смутился, вроде конфуз на него нашёл. Казак молчал. Язык его отяжелел, будто речи лишился. Этого не мог не заметить Матвей Афанасьевич.

«Вот и пара нашлась Мефодию! Приглянулась хозяйка казаку! Хорошо, пусть всё у них сладится!» – подумалось общинному старосте.

– Проходьте, комнату покажу, – продолжила разговор Наталья.

Мужчины зашли в дом. Хозяйка, проявив гостеприимство, провела их в светлую и просторную горницу, где на круглом столе стоял блестящий пузатый самовар, чайные пары и настряпанная снедь.

– Сядайте за стол! За чайком и обсудим наше дело.

Наталья пристальным взглядом обожгла Мефодия.

– Как звать-то вас и надолго ли задержитесь у меня? – обратилась она к казаку.

Кляня себя за молчание, он в растерянности ничего не отвечал хозяйке.

– Казака кличут Мефодием, а меня Матвеем Афанасьевичем, – ответил за молчавшего Мефодия староста.

– О! О! О! Так он казачьего роду! Здеся казаков довольно много! Я тоже с Дону!

– Я с Тоболу! – произнёс Мефодий.

– Вот и хорошо! Об остальном сами всё порешите! Мне пора ехать. Здоровы будете! Мефодий, проводи меня до подводы, – обратился Матвей Афанасьевич к казаку.

Поблагодарив хозяйку за оказанное гостеприимство, мужчины вышли во двор.

– Вот тебе, Мефодий, и пара! – весело прищурившись, сказал Матвей.

– Что ты, что ты, Матвей Афанасьевич! Какая пара! Я остаюсь тута дело делать!

– Одно другому не мешает! Видел я, как Наталья глаза в твою сторону метала. Да и ты присмирел под её очами. Не пройди мимо своей судьбы, казак! Славная вдовица! И роду-племени вы единого! Как раз для тебя!

– Полно тебе говорить об энтом, Матвей Афанасьевич! Хотя, что скрывать, по нраву мне Наталья пришлася! Ты прав, отче! Приглянулась она мне! Так это ещё ничего не значить! Я-то, могёт быть, ей и не пришёлся по сердцу!

– Ладно, Мефодий! Тут уж сами меж собой порешаете, кто кому приглянулся. Ты строительством склада завтра начни заниматься. Недельки через две жди первые подводы с лесом и мукою. Оставайся с Богом!

– Прощевайте и вы, Матвей Афанасьевич! О деле не беспокойтесь, прямо завтрева и решу все вопросы. Деньжат, что мне оставили, на начало дела хватить. Прощевайте покуда! Хорошей вам, отче, дороги!

Проводив общинного старосту за ворота, Мефодий заспешил к дому.

* * *

– Антипушка, решил я тебя к делу торговому приобщить! Хозяин ты хороший, общинные работы все на тебе. Душа ликует, глядя на наши возделанные поля, на лошадей, справные дома общинников. Детки твои подросли, Настасья сама сладит с ними. Торговое дело хлопотное и разъездное, порой не знаешь, как и обернётся всё. Как посмотришь на то? Сынок? – обратился с заранее обдуманным разговором к старшему сыну Матвей Афанасьевич.

– Как порешишь, тятя! Хорошо бы Тихон вертался! Да, видно, долгонек его путь.

– Да! Тихона недостаёт в нашем деле! Уж шестой годок пошёл, как отправился он на Беломоре! Вот мы с тобой, сынок, расширим хозяйство наше общинное, а там и Тихон объявится с новыми братьями и сестрами. Мы ему соляной промысел передадим. Согласен ли, Антип?

– Сказал уже, тятя, как порешишь!

– Вот и ладно! За три годка Мефодий хорошую торговлю поставил в Колывани. Когда езживал к нему последний раз, то казак сказывал, что будто собирается Демидов новый завод на Алтае ставить. С последним товарным обозом Мефодий для меня депешу передал. Пишет, что Акинфий Никитич должон сам приехать для решения этого вопроса. Думаю, что надобно с ним идти и торговое дело ставить в тех местах. Вот и возьмёшься за это. Я, конечно, подмогну.

– А как же хозяйство здеся, в Луговом?

– Так с этим справимся! Всё устоялось! Народ у нас работящий, найду помощника!

– Когда сбираться?

– Через пару дней отправимся.

– Тятя, ты ведь не знаком с Демидовым? Помнится, нелестного мнения ты был об этих заводчиках!

– Нет, не знаком с Акинфием Никитичем. Не нашей веры этот человек! Но, сынок, невероятной силы и энергии сей сын! Поднимает Сибирь! Строит заводы! Растут поселения! Раскрывает сибирские богатства! Многое, ой, многое делает Акинфий Никитич во славу России! Нет греха в том, что и мы свою лепту внесём в освоение нового края. Так- то, сынок, я думаю. Да к тому же и к вере нашей он уважителен.

– Хорошо, тятя, через пару деньков готов буду отправиться с тобой к Демидову.

– Антипушка! Это правильно! Господь нас поддержит в начинании! Помолимся утром вместе за благое начинание.

Через два дня, как и было оговорено, отец с сыном отправились в Колывань.

– Доброго здоровьица! Матвей Афанасьевич! Проходьте в дом! Долгонько не виделись! Натальюшка, встречай гостей! – выйдя на крыльцо дома, с распростёртыми объятиями встретил Мефодий своего наставника.

– Что, Мефодий, не ошибся я в Наталье твоей?

– Матвей Афанасьевич, отче, такое счастье мне улыбнулось! Уж и не знаю, чем приглянулся я Наталье! Но вот уж год как повенчались и ныне здравствуем!

– Рад, рад за тебя, Мефодий, и за Наталью!

– Проходите в горницу, гости дорогие! – улыбаясь, пригласила в дом вышедшая на голос мужа Наталья.

– Спаси Бог тебя, Натальюшка! Похорошела ты как! Прямо расцвела! – приветливо ответил Матвей.

Матвей с Антипом прошли в просторную горницу, где стоял накрытый домашними яствами стол. Отобедав, гости поблагодарили хозяйку и последовали с Мефодием в выстроенную неподалёку торговую лавку. Антип, впервые видевший торговое дело отца, был поражён его размахом.

«Торговый дом Зыковых», так значилось на заведении. Это было довольно большое и просторное строение. Лавка торговала съестным товаром, выращенным и изготовленным луговскими