Девушка с ножом - Одри Блейк

– Гарри рассказывал мне об эфирных вечеринках в Америке, – вспомнила Нора, возвращаясь в лабораторию после того, как вынесла ведро с пятью бурыми трупиками. – Там устраивают представления в шатрах, куда люди приходят посмотреть на одурманенных безумцев.

Сегодня днем они с Гарри снова ходили на прогулку, но, несмотря на восторженные рассказы Норы, Тримбл по-прежнему не разделял энтузиазма исследователей. Он заявил, что, по мнению американцев, эфир применяют только мошенники и неудачники, поэтому не следует рисковать и продолжать эксперименты.

Нора подумывала предупредить Дэниела, но решила, что при необходимости Гарри и сам выскажет опасения другу. Ее энтузиазм слова Тримбла не поколебали. Она не сомневалась, что эфир непременно найдет применение в медицине, пусть пока и неизвестно, в какой области.

– Я пригласила Гарри прийти посмотреть, как мы испытываем эфир на животных, – добавила девушка, – но сегодня вечером он занят.

– Он просто не хочет ничего знать, – покачал головой Дэниел. – Считает эффект фальшивым, как и в случае месмеризма.

– Идиот, – буркнул доктор Крофт и ткнул пальцем последнюю мышку. Та осталась неподвижной, хотя во время предыдущей проверки сердце грызуна еще билось. – Эффект самый подлинный, но пока что мы убили всех. Доза слишком велика. Нужен кто-то покрупнее…

Нора покачала головой:

– Миссис Фиппс больше не позволит нам мучить ее собак.

Экономка окружила заботой пару щенков, получивших клички Герцогиня и Бруно, и Нора была несказанно довольна присутствию питомцев. Ей нравилось гулять с ними по парку и радоваться, что в доме есть живые существа, единственная задача которых – смешить других обитателей, а не дожидаться своей очереди, чтобы лечь под скальпель или подвергнуться опытам.

Доктор Крофт побарабанил пальцами по столу.

– Если использовать эфир только для того, чтобы вводить людей в беспамятство, эксперимент так и останется бессмысленной вечеринкой. А я убежден, что у эфира есть куда более великая цель. Например, облегчать роды.

Нора с грохотом поставила пустое ведро.

– Вы с ума сошли? Как женщины будут рожать в беспамятстве? Матка…

– Матка действует сама по себе, без контроля сознания, – перебил Дэниел. – И все прекрасно шло бы своим чередом, пока мать спит.

Девушка покачала головой:

– Без усилий и помощи матери…

– Хватит спорить, – вмешался доктор Крофт. – Мы не узнаем, пока не попробуем. – И продолжил, не обращая внимания на вздох Норы: – Начать, наверное, стоит с кошек, если только мы не отыщем какую-нибудь незадачливую девку, которая…

Дэниел предупреждающе кашлянул.

– Ладно-ладно, найду беременную кошку.

– Если я умею резать трупы, – сердито зыркнула Нора на Гибсона, – то уж разговоры о проститутках как-нибудь выдержу.

Дэниел умоляюще взглянул на профессора, но в ответ получил лишь приподнятую бровь. Бормоча себе под нос, Хорас склонился над спящей мышью.

– Прошло почти три четверти часа, – вздохнула Нора, уверенная, что они убили еще одного зверька.

– В этом еще теплится жизнь. – Дэниел ткнул пальцем в переднюю лапку, и Нора наклонилась ближе. Оба уставились на комочек меха размером с большой палец Норы. Неужели мышонок дернулся?

– Это самочка, – заметила девушка, но Дэниел не слушал.

– У нее лапки все еще розовые, – прошептал он. Потом взял руку Норы и приложил ее палец к боку животного. – Вот. Чувствуете пульсацию?

Она была, хоть и слабая: легчайшая вибрация. Девушка подняла глаза и поймала улыбку Гибсона.

– Давайте подождем еще немного, – согласилась она.

Где бы ни был полезен эфир, идеальный мышиный яд из него явно не получился бы.

* * *

Мышь в конце концов ожила, но споры это не пресекло. Всю следующую неделю дальше теоретизирований они так не зашли: Дэниел не смог найти беременную кошку на нужном сроке, а доктору Крофту не удалось уговорить ни одну проститутку.

– Они с радостью отдаются в руки мясников, делающих аборты, – возмущался он, передавая Норе поднос с инструментами, чтобы та отнесла их в раковину. – Но когда я говорю, что помогу им родить нежеланного ребенка и дам ему пристанище, думаете, хоть одна соглашается?

Дать пристанище? Нора ошеломленно спросила:

– И что именно вы предлагали?

– Ну, мне же нужно было как-то поощрить, – пожал плечами доктор Крофт. – С тобой-то получилось. Если со следующим приемышем будет слишком хлопотно возиться, его всегда можно отправить в приют.

– Мне было восемь, – гневно процедила Нора сквозь сжатые губы, и шея у нее покрылась красным пятнами. Дэниел тактично отвернулся к умывальнику и принялся мыть руки. – С новорожденным хлопот точно будет гораздо больше.

– Против щенков-то Фиппс не возражала.

Нора бросила поднос на стол со звоном, разнесшимся по операционной. Бутылки на полках поплыли у нее перед глазами, а щеки запылали.

– Нельзя же… – попыталась она вразумить наставника. – Я… – Нет, это уже слишком. Девушка резко развернулась и выбежала за дверь.

* * *

Нора сидела на скамейке в парке и выковыривала смородину из еще теплой булочки, когда ее нашел доктор Крофт.

– Ты забыла шляпку, – сообщил он. Головной убор болтался на ленте на локте профессора, но, видя, что руки девушки заняты, он не стал протягивать шляпку ей.

– Да вам же плевать на приличия, – буркнула она. – Впрочем, и мне тоже, если уж на то пошло.

– Тебе – нет. Гибсон заметил, что ты выбежала без шляпки, и сказал мне. – Он прокашлялся. – Присесть позволишь?

Нора нехотя подвинулась.

Доктор Крофт сел и вытянул ноги в потертых ботинках.

– Дэниел обратил мое внимание еще на одну деталь, – признался он наконец. – Я был слишком нетерпелив. И говорил, не учитывая твоих чувств. Прости.

Нора рассмеялась.

– Когда это вы думали о чужих чувствах?

– Боюсь, это не в моем характере.

– Знаю. – Он пошаркал ногами. – Ты всегда относилась ко мне снисходительно, а может, стоило держаться пожестче. Я ведь вовсе не хотел сказать, что ты была не более чем экспериментом… – Нора вздрогнула, и он осекся. Потом покачал головой. – Господи, только хуже делаю.

– Я старалась не быть обузой, – пробормотала Нора, стыдясь слез, навернувшихся на глаза.

– Ты и не была! И оказалась даже способнее, чем я мог мечтать. Я завишу от тебя. – Крофт вздохнул. – И не только в работе. Мне не хотелось бы тебя терять.

– Так мы пока никого особо крупного и не уморили, – едко напомнила Нора. – А Дэниел не разрешил мне впредь пробовать эфир.

– Я не о смерти думал. А о докторе Тримбле. – Наставник нахмурился, не обращая внимания на ее замешательство. – Он тебя обожает.

– Не спешите с выводами, – смутилась Нора. – Нам нравится общаться. Мы гуляем. – Честно признаться, она ожидала, что Гарри наконец возьмет ее за руку или даже поцелует украдкой, но шотландцу, похоже, вполне хватало прогулок и разговоров.

– Хорошо, что он