Королевская заноза - Риз Боуэн

— Гормсли. Из издателей?

— Да, именно так.

— Вот уж кого не назовешь коммунистами, — усмехнулась она. — Старый Гормсли построил для себя самый нелепый дом-громадину за всю историю викторианской Англии. Сандрингем по сравнению с ним выглядит деревенской лачугой.

Я улыбнулась.

— Шампанское и коктейли лились рекой, — сказала я.

О кокаине я промолчала. Не знаю, было ли его столько же, сколько выпивки, и знал ли Гасси о том, что творились у него на кухне, или просто предпочитал смотреть сквозь пальцы.

— Вопрос в том, что нам делать, Джорджиана? — сказала ее величество. — Мы попросили владельцев газет пока что не упоминать ваших имен в связи с этим происшествием. Я уверена, что все они согласятся, кроме «Дейли Уоркер», конечно же. На них повлиять мы никак не можем, впрочем, ни один человек, чье мнение представляло бы для нас интерес, эту газету все равно не читает. К сожалению, после дознания ваши имена станут достоянием общественности, тут ничего не поделать. Все это, разумеется, крайне неприятно. Поддерживать отношения с Германией всегда было очень непросто, а теперь и сама Германия находится в весьма шатком состоянии.

— Баронесса Роттенмейстер уже распорядилась, чтобы принцесса написала письмо с объяснениями своему отцу. Она подтвердит, что мы лишь приняли любезное приглашение посмотреть редкие книги и не имели ни малейшего представления о том, что это место как-то связано с коммунистами. А также сообщит, что мы едва были знакомы с несчастным юношей и оказались в магазине в столь неудачное время по чистой случайности.

Королева кивнула.

— Пока не решила, следует ли мне звонить королю Баварии. Думаю, лучше всего будет сказать, что вы оказались там по делам благотворительности, учитывая место, где произошло то прискорбное событие.

— Это вы очень хорошо придумали, мадам, — сказала я, — но, к сожалению, я уже сообщила полиции, что мы пошли в книжный магазин по приглашению молодого человека.

— Что же было такого увлекательного в этом книжном магазине, скажи на милость?

— Дело не в книжном магазине, мадам. Дело в самом молодом человеке. Как мне думается, принцесса была им очарована.

— Понятно. Только что из монастыря. Отчаянно жаждет мужского общества. Как нам, по-твоему, следует поступить, Джорджиана?

Вопрос застал меня врасплох. Я не ожидала, что королева будет интересоваться моим мнением вместо того, чтобы просто отдавать распоряжения.

— Не следует ли отправить принцессу домой? Чтобы ей не пришлось присутствовать на дознании и терпеть назойливость репортеров. Уверена, ее отец не захотел бы этого.

Королева коротко вздохнула.

— Но тогда мы не добьемся нашей цели, не так ли? Мы все еще не предоставили Дэвиду подходящего случая увидеться с ней и поболтать в непринужденной обстановке. Этот мальчишка неисправим. Тогда на приеме я собиралась посадить их рядом за обедом, но он сбежал.

— Боюсь, нам придется оставить это безнадежное дело, мадам. Принц Уэльский не проявил к ней ни капли интереса.

— Глупый мальчишка, — сказала она. — Как молодой человек может уделять все свое внимание порочной американке не первой молодости, когда перед ним очаровательная и свежая девушка?

— Мысли мужчин мне неведомы, мадам.

— Не думаю, что дело в мыслях Дэвида. Я даже не уверена, что тут дело в физическом влечении. У нее какая-то сверхъестественная власть над ним. Скорее всего, она ему и так скоро наскучит, но мне бы хотелось пресечь эту связь на корню. У нее все еще есть муж, к которому она может вернуться. Как ты думаешь, ее муж соберется наконец предпринять что-нибудь? Например, задать ей хорошую трепку и увезти домой? По крайней мере, так поступил бы любой англичанин, у которого в жилах кровь, а не вода.

Я вежливо кивала в знак согласия.

— Нет, я намерена попробовать еще раз, Джорджиана, — продолжила ее величество. — Я поговорила с королем и думаю, что знаю, как убить двух зайцев одним выстрелом, если так можно выразиться. Мне известно, что Кроумер-Строуды скоро собираются устроить прием. Ты знакома с Кроумер-Строудами?

— Я училась с их дочерью Фионой, но никогда не бывала у них дома.

— Это в Диппингсе. Прекрасный дом и чудесная коллекция старинных вещиц. И ведь от них до Норфолка, точнее до Сандрингема, рукой подать.

Мне стало любопытно, как Кроумер-Строуды умудрились сохранить эту превосходную коллекцию антикварных вещиц в поместье, откуда рукой подать до королевской резиденции.

— Мы с королем сегодня отправляемся в Сандрингем на автомобиле. Он слишком много работает в последнее время и не совсем здоров. Поэтому я убедила его дать себе небольшую передышку, а в Сандрингеме ему нравится. Это единственное место, где он по-настоящему может отдохнуть. Конечно же, на следующей неделе нам придется вернуться из-за приема в саду. Но дорога не так уж утомительна и долга.

— Прием в саду?

— Одно из этих жутких мероприятий, на которые собираются толпы. Не совсем толпы, но на них бывают исключительно скучные люди. Только представь: главы железнодорожных компаний и начальники доков, всякие члены парламента. Они просто чувствуют себя обязанными раз в году лично с нами встретиться. Ты должна привести Ханнелору. Ей будет полезно посмотреть на традиционную сторону жизни Англии. Вы можете доехать с нами на машине из Сандрингема.

— Благодарю вас, мадам. Я уверена, что ей это придется по душе.

— Будем надеяться, погода будет нам благоволить. В прошлом году она была весьма неприятной, солнце так и палило весь день.

Королева замолчала. Я ждала, когда она продолжит. Ее глаза сосредоточенно рассматривали что-то в противоположной части комнаты.

— Вустерский фарфор, — сказала она, указав на китайскую горку, в которой была выставлена посуда того оттенка синего, который принято называть королевским, — чудный, не правда ли? Оставшаяся часть коллекции в Сандрингеме. Насколько мне известно, где-то есть еще и миска с таким же узором. Но мне пока не удалось ее отыскать. Если вдруг случайно увидишь что-то подобное, дай мне знать, пожалуйста.

Чтобы вы ринулись туда и избавили от нее владельцев, подумала я. Ее величество была печально известна своей страстью к антиквариату, которая была так сильна, что королева всеми правдами и неправдами добывала интересующие ее предметы, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.

— Вы говорили о Сандрингеме, мадам. Верно ли я понимаю, что вы хотели бы, чтобы мы вас сопровождали?

— Нет-нет. Не думаю, что это удачная мысль. Дэвид дал нам понять, что намерен поехать с нами в Сандрингем. Мы же не хотим, чтобы он решил, что мы навязываем ему принцессу. Это возымеет лишь обратный эффект. Однако мои тайные агенты сообщили мне, что эта ужасная американская особа смогла попасть в списки