Королевская заноза - Риз Боуэн

приглашенных на прием в Диппингсе. Дело в том, что лорд Кроумер-Строуд женат на американке. Вот это и есть истинная причина столь внезапного интереса Дэвида к Сандрингсму.

Я понимающе кивнула.

— Мы поступим так: ты с принцессой Ханнелорой присоединишься к нам в Диппингсе, и тогда у Дэвида будут все шансы сравнить юную красавицу и старую кошелку.

Я рассмеялась.

— Она, конечно, не так уж и молода, но кошелкой ее назвать трудно, мадам. У нее тонкий вкус в одежде, и она довольно энергична.

— Неужели она тебе нравится?

— Я ее терпеть не могу, но пытаюсь быть объективной.

Королева улыбнулась.

— Что ты на это скажешь, Джорджиана? Разве это не лучшее решение? Мы укроем принцессу от любопытства лондонских зевак в Диппингсе, где она будет в безопасности, и позволим событиям развиваться своим чередом.

— Задумано отлично, мадам, — с облегчением сказала я. Как только мы приедем в Диппингс, отвечать за нее будут Кроумер-Строуды, не я. — Но полиция потребовала, чтобы мы не покидали Лондон до дознания.

— Не покидать Лондона? Какая неслыханная дерзость! Они что, думают, что вы сбежите, как какие-нибудь преступники? Я попрошу своего личного секретаря поставить их в известность, что после того потрясения, которое вы обе пережили, мы с королем пригласили вас погостить у нас за городом. Мы лично поручимся за то, что вы вернетесь в Лондон к дознанию в нашем автомобиле.

— Благодарю вас, мадам.

— Я лишь надеюсь, что они сумеют быстро докопаться до истины в этом отвратительном убийстве. Если ко дню дознания дело благополучно разрешится поимкой виновника, тогда вам даже не придется являться в суд. Да и газетам не о чем будет писать.

— Будем надеяться, мадам.

Она уставилась на меня своим суровым, не терпящим никаких возражений взглядом.

— Ты могла бы помочь, Джорджиана.

— Помочь с чем?

— С расследованием убийства. У тебя острый ум. Я уже это говорила. И ты так замечательно справилась в тот раз, когда твоего брата несправедливо обвинили в убийстве.

— Я раскрыла то дело случайно, мадам. И только потому, что моя собственная жизнь была под угрозой.

— Чепуха, ты слишком скромничаешь, — отрезала королева. — Тогда это произвело на меня большое впечатление, да и на короля тоже. Я думаю, ты сумеешь во всем разобраться куда быстрее полиции.

— Сомневаюсь, что полиции понравится, если я стану вмешиваться. И не представляю, как я смогу что-то разузнать, не вызвав у них подозрений.

— Твой дедушка служил в полиции, так, кажется?

— Да, мадам, некоторое время назад. Простым констеблем.

— Тем не менее он знает, с какой стороны за это приняться. Мне не верится, что это все так уж сложно, однако полицейские бывают так глупы. Они как терьеры, стоит им вцепиться во что-то, так уже ни за что потом не отпустят.

Тут я кое о чем вспомнила.

— Мадам, но как я смогу расследовать убийство в Лондоне, если буду в Норфолке? — выпалила я, не подумав, что протокол вряд ли позволяет обращаться к королеве с такой горячностью.

— Попросишь дедушку сделать черную работу за тебя. А после того, как принцесса устроится в Диппингсе, вернешься в Лондон. Мы проследим, чтобы Кроумер-Строуды довезли тебя на машине до станции.

— Вы очень добры, — сказала я, хотя совершенно так не думала.

Как я смогу раскрыть убийство, скажите на милость? Даже если дедушка мне поможет, это все равно совершенно невероятно. Я не имела ни малейшего представления о том, с чего начать. Она и вправду думает, что я пойду в доки задавать незнакомым людям вопросы и совать нос в чужие дела? Но я напомнила себе, что она — королева, а королевам не принято отказывать.

Глава 23

Когда я вернулась, все обитатели Раннох-хауса уже поджидали меня.

— Ну? — потребовала баронесса Роттенмейстер.

— Меня отправляют домой? — спросила Ханни.

Я заметила дедулю, который затаился у двери, ведущей на половину слуг. Миссис Хаггинс, по всей вероятности, подслушивала с другой стороны.

— Королева нашла чудесный выход. Мы поедем в загородное имение Диппингс. Оно принадлежит лорду и леди Кроумер-Строуд. Они устраивают небольшой прием в своем загородном доме, и принцессе там будет довольно весело.

Ханни поникла. Баронесса посмотрела на меня неодобрительно.

— Но полицейский сказал, что нам нельзя покидать Лондона, — напомнила мне Ханни. — Я не хочу уезжать из города.

— Кто такие эти Кроумер-Строуды? Они в родстве с Виндзорами?

— Они принадлежат к цвету британской знати, — ответила я.

Баронесса нахмурилась.

— То, что ее высочество остановится не у членов королевской семьи, — позор. Я напишу ее отцу об этом оскорблении.

— Королева очень высокого мнения о них, — сказала я. — И их имение близко к королевскому дворцу в Сандрингеме, в котором их величества собираются находиться на следующей неделе.

Ханни немного оживилась.

— Мне нравится смотреть королевские дворцы. Королева до сих пор не показала мне Букингемский дворец, хотя и обещала.

— На следующей неделе состоится королевский прием в саду. Ты приглашена, — объявила я. — Тебе понравится. Клубника со сливками на лужайке.

Ханни кивнула.

— Да, это мне понравится, — сказала она с каким-то особым выражением.

— Когда мы едем? — задала вопрос баронесса.

— Королева пришлет за нами машину через час.

— Через час? Мы должны быть готовы через час?

— Королева считает, что чем быстрее мы уедем из Лондона, тем лучше.

— Ханнелора, скажите Ирмгард, чтобы немедленно начала собирать вещи, — распорядилась баронесса. — Если королева так пожелала, мы не можем отказаться. Надеюсь, что в этом Диппингсе не так холодно и сыро. И что еда не будет слишком английской.

— Насколько мне известно, это замечательный дом. И леди Кроумер-Строуд американка.

— Американка? — вновь приободрилась Ханни. Наверно, надеялась повстречать там гангстеров.

На баронессу мои слова не произвели впечатления.

— Англичане, американцы — какая разница? Не имеют ни малейшего представления, как нужно готовить.

Они пошли наверх инструктировать Ирмгард. Я проследовала за ними. Нужно было сообщить новость Милдред. Она была в полном восторге.

— Мы едем за город, миледи? В Диппингс! Я столько всего чудесного о нем слышала. не сомневаюсь, поездка будет восхитительная!

До этих ее слов мне и в голову не приходило, что придется брать ее с собой. Какой же глупой я иногда бываю! Конечно же, меня ждут вместе с горничной. Я слишком привыкла обходиться без слуг.

— Когда мы отправляемся, миледи?

Незамедлительно, Милдред. Королева пришлет за нами машину.

Она заволновалась.

— Тогда мне нужно тотчас начать собираться. Где хранятся ваши чемоданы, мадам? Вам, разумеется, понадобятся все наши вечерние платья не следует появляться на обеде в