Королевская заноза - Риз Боуэн

Подоспел лимонад с сэндвичами. Йенсен потащила Гасси играть в теннис. Баронесса расположилась в одном из шезлонгов и с жадностью набросилась на еду. На блюде лежали сэндвичи с яйцом и кресс-салатом, с крабом и огурцом и мои любимые — с копченым лососем. Все они выглядели так аппетитно, что я уже хотела было присоединиться к баронессе, но тут вдруг заметила человека в белом помятом костюме для гольфа, медленно пересекавшего лужайку. Его красное обветренное лицо обрамляли, словно серебряным нимбом, растрепанные седые волосы. Глаза у него были чистые, как у невинного ребенка. Хуже всего было то, что я узнала эти глаза. Именно они совсем недавно с изумлением взирали на нас из кустов.

Глава 25

Диппингс, Норфолк

Суббота, 18 июня 1932 г.

Он подошел к нам с широкой улыбкой на лице. Если он и узнал нас, то виду не подал.

— Так, так. Вот и они. Великолепно! Просто великолепно! Кроумер-Строуд, — представился он и с энтузиазмом принялся трясти мою руку. — Не ошибусь ли я, предполагая, что уже где-то с вами встречался? — добавил он. — У Хьюберта Анструтера. Помнится, ваша мать была…

— За ним замужем, — закончила я за него, все еще чувствуя неловкость и стараясь не встречаться с ним глазами.

Интересно, кому же все-таки принадлежала вторая пара рук и ног в тех кустах? И знала ли что-нибудь леди Кроумер-Строуд о шалостях мужа?

— А очаровательная молодая особа, видимо, и есть принцесса? — он повернулся к Ханни. — Вы ведь впервые гостите в английском поместье, ваше высочество? — Он сжал ее ладонь двумя руками.

— Да. Я раньше не бывала в Англии, — ответила она.

— Тогда позвольте показать вам наши владения, — продолжал он, — дать вам прочувствовать атмосферу этого места и насладиться ею. Диппингс известен своими величественными пейзажами и розариями. Так пишут во всех путеводителях. Каждый день толпы экскурсантов рвутся осмотреть достопримечательности Диппингса. Пойдемте! Допивайте ваш лимонад, и у нас останется время сделать кружочек до чая.

Какой еще кружочек, подумала я. Насладиться чем именно? Было ли подобное поведение для него обычным? И распространяется ли это приглашение на меня в качестве сопровождающей ее высочества?

— Позволим леди Джорджиане и моей дочери обменяться последними новостями, — продолжил лорд Кроумер-Строуд, недвусмысленно давая понять, что мне на этой прогулке не будут рады. — Они не виделись друг с другом с окончания школы. Пойдемте.

Он положил руку ей на талию и увлек прочь. Я стояла в нерешительности. Не нужно ли выдумать какой-то предлог и пойти за ними? Конечно, даже самый сладострастный старец не позволит себе никаких вольностей с иностранной принцессой. Но тут же я почти наяву услышала голос королевы: «И ты просто сидела там, позволив ему средь бела дня лишить принцессу невинности?! Германия объявит нам войну, и виновата будешь только ты». Поэтому я решила, что тотчас последую за ними, если увижу, как они направляются в сторону рододендронов.

— Разве не чудесно, что мы снова вместе, Джорджи? — Фиона встала подле меня.

Насколько я ее помнила, она всегда отличалась убийственным дружелюбием.

— Я не знаю, следует ли мне отпускать принцессу одну, — сказала я, наблюдая, как две фигуры исчезают за углом дома.

— Что за глупости, она же с папочкой. Он за ней прекрасно приглядит, просто прекрасно, — ответила Фиона.

Как и другие представители нашего сословия, она не произносила «р» правильно. Поэтому в ее устах это прозвучало как «пвекаасноп'иглядит, пвостопвекаасно». Впрочем, я думаю, в ее случае это было сплошное притворство. Она взяла меня под руку.

— Почему бы нам тоже не прогуляться? На ферме есть хорошенькие ягнятки, они такие миленькие, просто прелесть. Сейчас они уже довольно упитанные и бойкие, а всего месяц назад были настоящие лапушки.

Поскольку ферма находилась в той же стороне, куда направилась принцесса, я согласилась на прогулку.

— Разве это не восхитительно, что мы снова вместе? — спросила Фиона. — Я уверена, что вы очень весело проведете время, ну просто очень. Мамочка пригласила столько чудесных гостей, мы замечательно повеселимся.

Я выдавила из себя улыбку.

— Не знаю, слышала ли ты последние новости? — сказала Фиона. — Я помолвлена.

— Нет. Поздравляю. Кто же счастливчик?

— Как, да ведь это же Эдвард!

— Эдвард?

— Ты наверняка его знаешь. Его все знают. Эдвард Фотерингей.

— Лунги-Фунги? — выпалила я.

— Мне не нравится это глупое прозвище. Я уже запретила Гасси так к нему обращаться. Но все же я очень рада, что ты с ним знакома. Разве он не чудо? Все его просто обожают.

В том числе и моя мать. И, судя по тому, что я видела, он отвечает ей взаимностью.

— Эдвард сейчас тоже здесь? — словно между прочим спросила я.

— Конечно же, он здесь. Мы же не могли устроить прием и не пригласить Эдварда, верно? Он повез моих американских кузин в Кембридж. Он там учился и знает буквально каждый камень.

Вспоминая его поведение с моей матерью и то, как он заигрывал с Ханни, я задумалась, не показывает ли он им что-нибудь еще в этот самый час.

— Но они все вернутся к обеду, — продолжила Фиона. — Вот мы и пришли. Это наша ферма. Разве она не прелестна? Почти как игрушечная. Я ее всегда очень любила. И папочка ее тоже очень любит. Он проводит здесь много времени, разговаривает со свинками.

Я не удержалась и фыркнула. Да, знаю, настоящие леди никогда не фыркают, но как-то само получилось. Слишком сильным было впечатление от розового клубка рук и ног под кустом. Значит, его семья думает, что он проводит время на ферме.

Когда мы возвратились с прогулки, багаж уже прибыл, а наши горничные были благополучно устроены в своих комнатах. Ханни вернулась первой, ее честь, по всей видимости, не пострадала. Она что-то вполголоса обсуждала с баронессой в своей спальне, пока тихая мрачная Ирмгард суетливо распаковывала чемоданы.

— Как прошла прогулка? — осторожно поинтересовалась я.

— Мне очень понравилось, — ответила принцесса. — Он очень милый и очень дружелюбный. Нам пришлось карабкаться через перелез. Кажется, это так называется?

— Перелез?

— Между полями.

— А, перелаз, — догадалась я. — Ты имеешь в виду ступеньку, на которую встают, чтобы перелезть через ограду между полями?

— Да. Мы перелезали через ограду, и лорд был так любезен, что подсадил меня, а потом помог спуститься.

А заодно немного тебя потискал, подумала я.

— Комната принцессы выше всяких похвал, — сказала баронесса. — Насколько я понимаю, ваша спальня находится по соседству. К сожалению, моя комната не столь