Королевская заноза - Риз Боуэн

— Кажется, у меня нет пары.

— О-о! — Вернувшаяся к нам леди Кроумер-Строуд явно забыла о ней. — Понимаете, никто нам не сообщил, что принцесса приедет в сопровождении фрейлины. Мне очень жаль. Сейчас-сейчас. Преподобный Уиверс, могу ли я попросить вас оказать мне услугу? Не могли бы вы повести эту леди к обеду? Еще раз, как вас зовут, дорогая?

Баронесса побагровела.

— Я баронесса Роттенмейстер, — сказала она.

— А это преподобный Уиверс. Вашей жены сегодня нет с нами, я не ошиблась?

— Нет, она навещает свою семью в Скегнессе.

— Не будете ли вы так любезны проводить эту леди к столу?

— С удовольствием, моя дорогая.

Он предложил ей руку. Баронесса смотрела на него, словно перед ней было существо, занимавшее на эволюционной шкале место чуть выше дождевого червя.

— У вас есть жена? И вы священник?

— Священнослужитель Церкви Англии, моя дорогая. Нам разрешено жениться.

— Протестант!

— Все мы дети Божьи, — сказал он, и они заняли свое место в шеренге.

Я прошла на свое вместе с полковником.

— Теперь не хватает одного человека. — Леди Кроумер-Строуд внимательно смотрела на вереницу пар. — Кто бы это мог быть? Кого здесь нет?

Как по мановению волшебной палочки, по ступенькам террасы поднялся Дарси О'Мара. В смокинге он был просто загляденье. Темные волосы слегка взъерошились, в глазах вспыхивали яркие искорки. Когда он встал в пару с Белиндой, мое сердце упало. Какого черта он здесь делает?

Прежде чем я успела увидеть, обернется ли он в мою сторону, по рядам гостей пробежал взволнованный шепот. Вошел дворецкий и объявил:

— Его королевское высочество принц Уэльский, миледи.

Это был мой двоюродный брат Дэвид, как всегда безукоризненно элегантный.

— Простите за опоздание, леди К-С.

Он поцеловал ее в щеку, отчего она принялась суетиться больше прежнего.

— Пришлось задержаться в Сандрингеме. Надеюсь, это не доставило вам больших неудобств. А, Уоллис, вот ты где.

Он прямым ходом направился к ней. Уоллис Симпсон взяла его под руку и, толкнув меня словно бы по неосторожности, встала впереди всех. Во взгляде, который она бросила на меня, было торжество.

Я не придала значения ее выходке, потому что слова Дэвида мне кое о чем напомнили: две буквы на листке бумаги в комнате Ханни в Раннох-хаус. Если память меня не подводила, там было написано С. Р. Кто послал ей этот листок бумаги, и что это обозначает? И что означало появление жирного красного креста, перечеркнувшего инициалы, когда я видела их во второй раз?

Глава 26

Ослепительный свет огромной люстры, свисавшей с расписанного херувимами потолка, заливал столовую. На столе красного дерева, занимавшего всю комнату, стояли канделябры. Отполированное до зеркального блеска столовое серебро искрилось и переливалось в лучах света. Мне отвели место между полковником Ормонденом и Эдвардом Фотерингеем. По одну сторону от принца Уэльского, который сидел во главе стола, находился лорд Кроумер-Строуд, по другую — принцесса Ханни. Миссис Симпсон была прямо напротив меня.

— По-прежнему одинока, насколько я вижу, — сказала она. — А время идет, знаете ли. Очарование юности быстро проходит.

— Я подожду мужчину, которого его семья и положение не предназначают другой, — ответила я с любезной улыбкой.

— Барышня, вы очень остры на язык, — сказала ока и переключила свое внимание на принца и лорда Кроумер-Строуда, который как раз рассказывал какой-то неприличный анекдот. До меня донеслось:

— И тогда фермер говорит: «У него чертовски огромные…»

Окончания я не расслышала, потому что оно потонуло в визгливом смехе миссис Симпсон и фырканье принца. Ханни выглядела несколько озадаченно. Наверно, не уловила двусмысленности сказанного, хотя жесты лорда К-С были довольно красноречивы. Но потом я заметила, что внимание Ханни приковано вовсе не к ним. Она увлеченно бросала многообещающие взгляды поочередно то на Эдварда, то на Дарси.

Я мысленно еще раз вернулась к тем странным инициалам. Заключалась ли в них некая угроза? И если да, почему Ханни не поделилась со мной своими опасениями? Кому было известно, что она приехала в Лондон? Кто знал, где она остановилась?

Трапеза началась с крем-супа из лобстера и с каждой новой переменой становилась все более изысканной. Полковник Ормонден с упоением пустился в воспоминания о своей жизни в Индии: об охоте на тигров, о дворцах магарадж, о сипайском мятеже — все это навевало такую скуку, какую умеют навевать лишь отставные военные, к тому же он щедро пересыпал свои рассказы именами людей, о которых я не слышала никогда в жизни.

Голос разума заставил меня упомянуть, что Эдвард тоже недавно вернулся из Индии. Они немедленно принялись болтать и уже не обращали на меня никакого внимания.

— Удивительно, как это мы с вами никогда не встречались, мой мальчик, — сказал полковник. — Думал, я могу гордиться тем, что знаю всех в министерстве.

— А! Но дело в том, что я не был в министерстве, — сказал Эдвард, — я занимался торговлей, сэр. Импорт-экспорт.

— Где вы базировались?

— То тут, то там. Никогда долго не засиживался на одном месте. Совершил несколько восхождений в Гималаях.

— Да что вы говорите! Стало быть, вы знаете старину Бигля Бейли. Ходили в горы со стариной Биглем Бейли?

— Не уверен, сэр.

— Не знаете старину Бигля? В Гималаях нет человека надежнее, чем старина Бигль. Разумеется, абсолютно не в себе. Так с кем же вы ходили в горы?

— О, просто с несколькими приятелями из Кембриджа.

— И как же вы нанимали шерпов?

— Мы ходили без шерпов.

— Без шерпов? Как же вы дошли? Никто не ходит в горы без шерпов. Это же совершенное безрассудство. Они знают местность как свои пять пальцев.

— Мы поднимались не слишком высоко, — быстро сказал Эдвард в свое оправдание. — Такие прогулки на выходных, понимаете? Просто размяться.

— Вот буря в Гималаях — это да, не очень-то разомнешься в бурю, — продолжал полковник Ормонден. — Помню, как-то мы были в Кашмире. Поднимались на ледник на Нангапарбате. Вы знаете Нангапарбат? Удивительная гора. И только представьте: не прошло и десяти минут, как откуда ни возьмись поднялся шквал и чуть не сдул нас с этого проклятого ледника.

Они продолжили беседу. Я видела, как Ханни стреляет глазами то в сторону Эдварда, то в сторону Дарси, который по-прежнему невозмутимо ел. Принц Уэльский непринужденно болтал с лордом Кроумер-Строудом, но при этом не сводил глаз с Уоллис Симпсон. Вот вам и увлекся Ханни, подумала я. А ведь трудно представить девушку, которая бы выглядела одновременно так невинно и так соблазнительно. В отличие от него лорд Кроумер-Строуд вовсе не был равнодушен к ее чарам. Он то