Королевская заноза - Риз Боуэн

— Я не думаю, что у меня столько вечерних платьев. — сказала я.

Но она продолжила. все еще пребывая в эйфории:

— И там обязательно будет официальный прием или бал. Вам также необходим теннисный костюм. Не думаете ли вы, мадам, что вам захочется заняться парусным спортом?

Я рассмеялась.

— У меня нет наряда для парусного спорта, если вы об этом спрашиваете. К тому же, думаю, мне предстоит разве что лодочная прогулка по Норфолкским озерам.

— Это отличный шанс, миледи, — просияла Милдред. — Уверена, там будет много достойных молодых людей.

О, нет! Теперь даже моя служанка пытается меня выдать замуж. Она что-то замурлыкала себе под нос и начала проверять содержимое моего платяного шкафа, с радостью возвращаясь в родную стихию. То. что она служит мне, придаст ей вес в глазах другой прислуги. II Милдред собирается не упустить своего и насладиться каждым мигом. Конечно, ее огорчит известие о том. что мне придется вернуться в город по поручению королевы — если только мне не удастся улизнуть, не предупредив ее.

Я оставила ее тихонько напевать себе под нос и складывать вещи, сама же отправилась на половину слуг — разыскивать дедушку.

— Что ж, выходит, мы с миссис Хаггинс можем отправляться восвояси, да? — спросил он.

— Я не знаю, когда мы приедем обратно. Думаю, несколько следующих дней вы можете побыть дома, но я бы просила вас быть наготове на тот случай, если нам придется вернуться в Лондон. Могу ли я на вас рассчитывать?

— Да, вполне. Хотя миссис ʻаггинс сыта твоим домом по горло.

— Как мне с тобой связаться, если срочно понадобится? — спросила я.

— Ты всегда можешь позвонить в паб на углу. В «Королевскую голову». Они мне все передадут, и, если потребуется, мы мигом будем в Лондоне.

— Ох, дедуля, как мне тебя благодарить! Что бы я без тебя делала?

— Ну хватит мне зубы заговаривать. — Он ухмыльнулся и потрепал меня по голове. — Думается мне, я не буду скучать по этому дому. С тобой-то, милая, мне жить нравится, но вот остальные… Не понимаю, как ты их терпишь.

— Из чувства долга, — сказала я. — И без тебя с миссис Хаггинс я бы не справилась. Ни за что.

— А как же теперь полицейское расследование? — спросил он. — Вы же собираетесь удариться в бега до дознания, не вышло бы дурного.

— Королева за нас поручится. — Я глубоко вздохнула. — Есть еще кое-что. Она хочет, чтобы я распутала это дело до дознания.

— Она чего? — прогремел он.

Я улыбнулась.

— Знаю, звучит смехотворно. И не понимаю, как смогу хоть что-то сделать, не навлекая на себя еще больших подозрений. К тому же полиция будет в бешенстве.

— Не говоря уже о том, что тебе придется иметь дело с весьма опасными людьми. Кто-то желал смерти этого молодого человека так сильно, что не побоялся пойти на риск.

— Ее величество предложила мне попросить твоей помощи в этом деле.

— Мне? Помочь тебе? Ума не приложу, что бы я мог сделать.

— Ты же был констеблем в этом районе, ты знаешь людей.

— Пожалуй, я и правда знаю кое-кого в районе доков, — пошел на попятную дедушка. — Если кто и будет задавать вопросы, то я, а не ты. Но ты только подумай: разгребать жар чужими руками, а еще королева! Ей все равно, что ты попадешь в беду — лишь бы не скандал в королевском семействе.

— Судя по тому, что было сказано, скандалом не обойдется. Скорее, речь идет о дипломатическом кризисе.

— Проклятые немцы. Вечно от них неприятности. Можно подумать, мало им войны. Но нет, приходит этот дурак Гитлер со своими окаянными нацистами и начинает все сызнова.

— Так ты поспрашиваешь людей? — спросила я. — Она хочет, чтобы после того, как принцесса устроится в Диппингсе, я вернулась в Лондон, все разведала и раскрыла это убийство.

— Оставайся в Диппингсе, милая, — сказал он. — Я сам сделаю, что надо, только бы ты не совалась в логово коммунистов.

— Как скажешь, дедушка, — притворно покорилась я.

Когда за нами приехала машина, все были в приподнятом настроении. Это был огромный «роллс-ройс» с шофером в отлично подогнанной униформе.

— Вот теперь все так, как следует, — прокомментировала баронесса Роттенмейстер. — Такая машина подходит для ее высочества.

Мы оставили Милдред и Ирмгард с грудой чемоданов, напоминающей горную вершину в Альпах, дожидаться такси возле дома. Никакой королевской машины им не полагалось. Они повезут весь этот невообразимый багаж поездом. Мне стало их жаль, и я вдруг поняла, что, к своему стыду, никогда не задумывалась о таких простых вещах. Багаж в сопровождении слуг всегда оказывался там, где ему и следовало. И если последние испытывали некоторые неудобства, нам не было до этого никакого дела. Мы, их хозяева, искренне верили, что единственная цель существования наших слуг в том, чтобы избавлять нас от любых хлопот.

Мимо нас пролетали безликие окраины, пока разросшийся город не уступил величественно раскинувшимся лесам и полям. Я пробыла в Лондоне большую часть весны и не была готова к такому буйству летней зелени и ярких красок: передо мной пробегали тенистые дубовые рощи и тучные пастбища, на полях наливались пшеница и ячмень. Нет пейзажа более живописного, чем английская сельская местность летом.

Баронесса на жаре задремала. Принцесса Ханни выглянула в окно.

— Англия очень плоская, — высказалась она. — Никаких гор.

— Это потому, что перед тобой равнинная часть Англии, — сказала я. — На севере и западе у нас много гор, правда, не таких высоких, как Альпы в Баварии.

— В Баварии у нас высокие горы со снежными вершинами, — сказала она. — Самые высокие горы в мире.

— Не совсем, — ответила я. — Самые высокие горы — это Гималаи. Альпы — самые высокие горы Европы.

— Самые высокие горные пики в Баварии, — настаивала она. — Цугшпитце и Юнгфрау.

— Гора Монблан во Франции выше, — сказала я, улыбнувшись.

— А, Монблан, — пренебрежительно протянула она, потом повернулась ко мне и спросила: — А что, это место, Диппингс, там будет весело?

— Думаю, что да.

— А молодые люди там будут? Мы будем танцевать?

— Не знаю, Ханни.

— А Дарси там будет?

Мне удалось сохранить невозмутимость.

— Вряд ли.

— Очень жаль. Я хотела бы его еще увидеть. Мне кажется, я ему нравлюсь.

Покуда я пыталась отогнать мысли о Дарси, в особенности о Дарси и Ханни, в машине повисла тишина.

— Странное название, — вымолвила она наконец. — Что значит «Диппингс»?

— Оно обозначает небольшие