Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

— Здесь чудесно! — взволнованно прошептала я, погладив пальцами гладкую поверхность альбома в кожаном переплете.

Я пробиралась дальше, вглубь магазина, рассматривая кисти и карандаши, вдыхая знакомые запахи скипидара и горького льняного масла. Мне на глаза попался набор масляных красок, который идеально подошел бы для моей копии картины Ван Гога, и, взяв его в руки, я залюбовалась палитрой. В этот момент откуда-то появился пожилой мужчина с полупрозрачной кожей и седыми волосами.

— Вы сделали прекрасный выбор, — проговорил он с сильным бельгийским акцентом, напомнившим мне о месье Пуаро, и указал на набор красок в моих руках.

— О, вы так думаете? Я никогда не писала такими прежде, но хочу попробовать что-то новое. Это ваш магазин? — уточнила я, и он с гордостью кивнул. — Это самое чудесное место, какое я когда-либо видела! — пылко воскликнула я, и он рассмеялся.

— Благодарю вас, дорогая. Рад, что вы так считаете. Значит, вы художница?

— Я студентка Школы искусств Святой Агнессы в Корнуолле. В эти выходные я работаю в Национальной галерее над картиной для конкурса Королевской академии, — пролепетала я немного взволнованно.

— О господи, как это замечательно! — отозвался хозяин магазина. — Однажды я посещал Корнуолл с экспедицией — писал там с натуры, — и эти места показались мне невероятно вдохновляющими. Скажите, вы бывали на вересковых пустошах вблизи Зеннора?

— Пока нет. Мне еще столько всего хотелось бы увидеть до отъезда…

— Вы непременно должны там побывать, если представится шанс. Конечно, бесконечные пляжи с золотым песком великолепны, но на вересковых пустошах невозможно не поверить в волшебство, — тихо вздохнул мистер Янссен, и глаза его блеснули за стеклами очков. — Хотя, к сожалению, никакое волшебство в мире уже не позволит мне снова рисовать. Теперь я едва удерживаю в руке кисть.

Я опустила взгляд на его руки и только теперь заметила, как они тряслись. Что здесь можно было сказать? Я не могла представить себе, что когда-нибудь мне не удастся поднести карандаш к бумаге и запечатлеть мимолетную красоту, от которой захватывает дух! Я инстинктивно схватила старика за руки, и он улыбнулся.

— Все в порядке, — заверил он. — Поэтому я и открыл магазин. Чтобы помогать другим художникам в их работе.

— Это так благородно с вашей стороны! — воскликнула я. — Вы меня невероятно вдохновили!

Мистер Янссен спросил, хочу ли я опробовать краски, и я кивнула. Он ушел за льняным маслом и кистями, а я в ожидании украдкой набросала портрет Александра, который стоял в другом конце магазина, опершись на прилавок. Через несколько минут хозяин магазина вернулся, и я выбрала на пробу несколько оттенков. Я решила попрактиковаться в технике импасто, в которой работал Ван Гог, — когда краска наносится очень густо и каждый мазок получается объемным.

— Разве они не чудесные? — прошептал мистер Янссен, наклонившись, чтобы посмотреть. — С хорошими красками вы обязательно получите нужную текстуру… Она блестяще запечатлела вас, молодой человек, — вдруг обратился он к Александру.

Тот удивленно оглянулся на нас, уронил каталог, который пролистывал на прилавке, и подошел, чтобы посмотреть. Глянув на мой рисунок, он перевел взгляд на меня, и я покраснела.

— Ах вы плутовка! — поддразнил с хитрой улыбкой он. — Хотите получить эти краски в подарок на день рождения?

— О, вы не должны покупать их мне! — воскликнула я. — Я уже накопила денег на новый набор…

Однако он прервал мои объяснения, отобрав у меня краски.

— Она возьмет эти, — сообщил он мистеру Янссену. — А также вон те отличные кисти, пожалуйста. — Александр подошел к альбомам. — И вам, кажется, понравился один из этих?

Мой взгляд упал на красивый альбом в кожаном переплете, которым я залюбовалась, войдя в магазин. Но я отрицательно помотала головой — это было уж слишком. Мистер Янссен пробил товары на кассе, и Александр отдал ему деньги, игнорируя мои попытки заплатить хотя бы за кисти.

— Благодарю вас, — тепло произнес мистер Янссен. — Добро пожаловать снова, в любое время. Я с радостью посмотрел бы на то, как вы распорядитесь этими красками. И желаю удачи в конкурсе! — Кивнув мне, он повернулся к Александру и вручил ему мой набросок портрета. — Осторожно, он еще не просох, но, полагаю, это должно быть у вас, сэр. Невероятно талантливая юная леди!

— О нет! — смущенно начала я, собираясь возразить столь лестному отзыву, но Александр, поблагодарив мистера Янссена, вручил мне сумку и вывел из магазина.

— Значит, вам понравился сюрприз? — спросил он, открывая для меня дверцу автомобиля.

— Я в восторге от этого сюрприза! — воскликнула я в волнении. — А какой интересный человек мистер Янссен! И как грустно, что он больше не может рисовать.

— Да, это ужасно, когда у человека отбирают то, что он страстно любит, — мрачно согласился Александр. — Но ему удалось превратить это во что-то позитивное.

Я повернулась к нему. Золотые летние лучи зажгли медные отблески в его волосах, и взгляд темных глаз казался теплее обычного.

— Кстати, об утраченных страстях. Я слышала, как вы играли сегодня на рояле, — призналась я.

Александр удивленно приподнял брови, но затем прищурился.

— Вы шпионили за мной, Берди?

— Не нарочно. Меня привлекла музыка, — объяснила я. — Поначалу я не знала, что это играете вы.

— Значит, я привлек вас своей музыкой? — Ему не удалось скрыть улыбку. — Черт возьми, должно быть, я хорош.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы несносны? — спросила я, и он безмятежно улыбнулся.

— Слава богу, рядом есть вы, всегда готовая напоминать мне об этом. — Он усмехнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами. — Подождите минутку, ладно? Кажется, я забыл свою шляпу.

Выскочив из машины, он снова скрылся в магазине. Я откинулась на сиденье, опустив веки и наслаждаясь теплым ласковым солнцем. Колокольчик звякнул, когда дверь магазина открылась и снова закрылась. Александр вернулся, и я приоткрыла глаза.

— Ну и где же она? — спросила я, когда он сел за руль.

— Что именно? — с рассеянным видом уточнил он, ища ключи.

— Ваша шляпа, за которой вы только что ходили в магазин.

— Ах, да… Похоже, я не брал ее с собой. — Он пожал плечами, и теперь уже и мне показалось, что шляпы у него не было. Но прежде чем я успела ответить, Александр завел машину и мы помчались обратно в Челси.

— Где вы были? — спросила Нина, с подозрением сузив подведенные тушью глаза, когда мы вошли в гостиную.

— Мне надоело тебя ждать! — воскликнула я, опустившись на диван рядом с ней и игриво подтолкнув ее локтем. Александр сел в кресло с ситцевой обивкой, стоявшее у открытого окна, и мягкий ветерок принялся трепать его волосы. Он