Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

В моей семье дням рождения никогда не придавали особого значения, так как папа не любил толпы. В прошлом году родители подарили мне «Книгу по домоводству миссис Битон», которая с тех пор так и пылилась на книжной полке. Наверное, следовало воспринять этот подарок как намек на то, что они намеревались вскоре выдать меня замуж. Однако все мое внимание поглотил набор акварельных красок, подаренный тетей Клэрис. Ее в тот день ждали на праздничный ужин, и я должна была помочь маме на кухне. Но я отвлеклась, рисуя кувшин с цветами, стоявший на кухонном подоконнике, и жаркое сгорело. Мама рассердилась и конфисковала мой альбом. Вечер закончился тем, что мы в гробовом молчании ели сэндвичи с сахаром.

Я обвела взглядом друзей, собравшихся за столом. Мы были знакомы всего несколько месяцев, но они, казалось, знали меня лучше, чем моя семья. По крайней мере, они принимали меня такой, какая я есть.

— Я хотела бы вас всех пригласить, — сказала я, останавливаясь глазами на каждом по очереди. — Я так благодарна вам за то, что сделали мой день рождения особенным.

— О, я непременно приду в «Клуб молокососов»! — взволнованно воскликнула Роуз. — Господи, я же ни разу не была там! — Она выглядела обеспокоенной: как это она умудрилась пропустить одно из самых модных мест в этом сезоне!

— Роуз, ты еще недостаточно взрослая, чтобы посещать «Клуб молокососов», — напомнил Александр, взглянув на сестру с неодобрением.

— О, Алекс, не будь таким занудой! — Роуз надула губки. — Эдди, ваш друг, конечно, смог бы впустить меня?

Эдди заерзал, чувствуя себя неуютно и не понимая, на чью сторону ему следует встать в споре между Александром и Роуз.

— Да, он определенно мог бы… — начал он. — Но только если ваши братья не возражают.

Роуз с мольбой в глазах повернулась к Александру:

— Ну пожа-а-алуйста, Алекс! Это так несправедливо — не взять меня туда! Обещаю, что буду очень хорошо себя вести!

Он долго сверлил сестру строгим взглядом, потом смягчился и со вздохом кивнул:

— Ладно. Только не забудь о своем обещании хорошо себя вести. А если об этом узнают мама и отец, то объясняться с ними будешь сама.

— На меня тоже можете рассчитывать, — с энтузиазмом включился в разговор Генри. — Гарантирую, что вечер в «Клубе молокососов» вы надолго запомните.

— Если все пойдет по плану, то Берди вообще ничего не запомнит, — подмигнула Нина.

Я никогда не бывала в ночном клубе, и мысль о походе туда меня невероятно взбудоражила.

Солнце наконец исчезло за домами, и на небе появились звезды, а с ними пришла желанная прохлада. Генри извинился и вышел из-за стола, пробормотав что-то о необходимости позвонить. После этого один за другим начали подниматься и остальные. Зевая, попрощался с нами Эдди. Отправилась спать Нина. Роуз прошлась по саду до его дальнего уголка и уселась там на скамейку под лимонным деревом. Я бросила взгляд на Александра и Джо, но они были увлечены беседой, и я последовала за Роуз в глубину сада. Она задумчиво смотрела вверх, на ветви дерева, увешанные китайскими фонариками, и мне стало любопытно, о чем она думала.

— О, привет, Берди, — тихо сказала Роуз, заметив меня, и похлопала ладонью по скамейке.

— Спасибо, что пригласила нас сюда, — заговорила я, присев рядом. — И за все твои хлопоты. Мне неудобно, что весь вечер был посвящен моему дню рождения.

— Не за что, — ответила она. — Я всегда рада устроить переполох. — Помолчав с минуту, она улыбнулась и, склонив голову набок, бросила на меня взгляд из-под густых ресниц. — Наверное, ты и твои друзья считаете меня ненормальной?

— Я вовсе так не считаю, — дипломатично ответила я. О Нине я такого же сказать не могла, но мысленно сделала себе зарубку на память: попросить ее не задирать Роуз и не хамить ей.

— Я знаю, что меня бывает слишком много, — задумчиво заметила Роуз, глядя на свой бокал и взбалтывая вино. — Слишком громкая, слишком живая… Папа всегда так говорит.

Это напомнило мне о моем детстве: после войны мой отец испытывал те же чувства, что и лорд Тремейн.

— Мне это знакомо, — ответила я и чокнулась с Роуз.

— Ты мне нравишься, Берди, — вдруг заявила она. — Мне мало кто нравится, но ты — да.

— Как же так? Ты была в центре внимания во время приема в саду. И столько людей в Лондоне жаждут тебя повидать!

— О, конечно, я знаю уйму народу. Но друзья ли они на самом деле? — спросила Роуз, и я не знала, что ответить, — никогда еще я не видела ее такой серьезной. — Большинство знакомых обращаются со мной как… как с членом королевской семьи. Как будто наша дружба — сделка и они хотят что-то от меня получить.

— И чего они хотят, по-твоему? — поинтересовалась я, делая новый глоток.

— Статус, — ответила она, осушив свой бокал. — Но только не ты, Берди. С той самой минуты, как мы встретились, ты никогда не давала мне понять, будто я другая. Я просто хочу, чтобы ты знала, как я это ценю… Вероятно, я наговорила много лишнего. Это все вино… Мне лучше отправиться в постель.

Роуз похлопала меня по руке, затем поднялась и побрела через лужайку. Она остановилась, чтобы пожелать доброй ночи Джо и Александру, наклонилась и поцеловала брата в щеку, а затем исчезла в доме. Мне было больно за Роуз. Она явно ощущала себя ужасно одинокой, и я сомневалась, что она могла говорить с членами своей семьи так же откровенно, как со мной. Я посмотрела на Александра и Джо, которые все еще сидели за столом, и обнаружила на себе пристальный взгляд его темных глаз. От этого у меня захватило дух, но он моргнул и отвернулся. Однако Джо успела заметить, что именно привлекло его в глубине сада. Она улыбнулась мне и снова обратилась к племяннику.

— Пожалуй, нам всем пора спать, — вздохнула она и медленно поднялась. Александр вскочил со стула и, собрав тарелки, унес их в дом. Джо подошла ко мне и, пока я не успела встать со скамейки, положила руки на мои плечи. — Приходите завтра в мою студию, если у вас найдется время. Она в цокольном этаже. Я хотела бы кое-что вам показать и посмотреть на ваши рисунки. Может, сумею что-нибудь подсказать в связи с конкурсом.

— Это было бы чудесно, благодарю вас. — Я улыбнулась и направилась к столу, затем взяла стопку тарелок и понесла в дом.

Дверь кухни была слегка приоткрыта, и в щель просачивался мерцающий свет. Распахнув ее, я увидела, что на