Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов

– В том то и дело, что он только воевода, которого я пару раз видел и ничего о нем не знаю.

– Вот он и попросил меня о нем рассказать, – улыбнулся Креслав. – Дед его происходил из знатного гаутского рода, служил у Радегаста, отца Мстивоя, который ценит Аскольда как отважного воина и хорошего военачальника. Вдовец, у него сын и дочь, но не вижу в этом ничего плохого. Тебе ведь не нужен зять, у которого молоко на губах не обсохло.

– Так-то оно так, но ты знаешь, какая нынче молодежь. Олеля может и заупрямиться.

Идея выдать дочь за варяжского воеводу князю понравилась, даже несмотря на то, что он уже обещал ее в жены воеводе Вышану. Тем более если эта женитьба на самом деле поможет Аскольду договориться о торговле с ромеями в Константинополе.

Куявский князь отправлял туда всего несколько ладей, но теперь, посылая их в Херсон, недополучал почти половину от прежних прибылей. Существенные потери казна несла и от снижения торговых сборов. С уменьшением проплывавших по Днепру ладей в Куявии закупалось намного меньше товаров.

Но сразу согласиться с руским послом не позволило нежелание Дира отказываться от веры предков и главное – опасение, как воспримут его крещение куявские жупаны. Да и следовало еще все обсудить с отцом жены – древлянским князем Малом.

Женитьба сына Самвита на его дочери упрочивала положение куявов на новых землях и позволяла рассчитывать на быструю поддержку древлян. Помощь от русов обычно запаздывала, чем соседи раньше часто пользовались, и не только сиверы, но и жившие южнее уличи[107].

– Но я ведь уже говорил: креститься тебе, возможно, и не понадобится, – успокоил князя Креслав, – если твой будущий зять сумеет убедить ромеев в нашей искренности.

– Ладно, давай попробуем, – согласился куявский князь. – Но у меня просьба к Мстивою – не брать с нас пока дань. Аскольд привел с собой больше варягов, и боюсь, у меня не хватит денег с ними расплатиться.

– Хорошо, передам твою просьбу. Но не обещаю, что король ее выполнит.

Сомнения Креслава были вызваны чисто символической данью куявов в тридцать гривен. Хотя он знал, что из-за беспокойных соседей Диру приходилось содержать большую дружину, поэтому семь десятков лишних варягов были для его казны серьезной проблемой.

Тем же вечером куявский князь рассказал жене о необычном сватовстве Аскольда через Креслава, но Беляна отнеслась к такому нарушению традиций спокойно. Княжну даже не смутило вдовство жениха и двое его детей.

– Ты же знаешь, Вышан совсем не нравится Олеле. Так пусть у нее будет выбор.

Диру варяжский воевода с самого начала понравился, но для женитьбы на их дочери этого было недостаточно. Поэтому, ложась в постель, он попросил жену пока ничего не говорить Олеле о сватовстве Аскольда.

– Приедет, тогда и расскажем. И пусть сама решает.

Но когда в Самвите появился варяжский воевода, куявский князь предложил ему не торопиться, согласившись только на предварительное обручение. Диру хотелось дождаться результатов поездки Аскольда в Херсон, а уже потом принимать решение о свадьбе.

– Ты должен понять, что я не могу позволить дочери поехать с тобой в Заруб. Там слишком опасно, а здесь у тебя своего дома пока нет.

– Я уже купил участок со старенькой избенкой, и к весне там будет стоять новый терем.

– Значит, следующей осенью и отпразднуем вашу свадьбу, когда твоей молодой жене будет куда переезжать.

Варяжскому воеводе такая заминка не понравилась, и только после встречи с Олелей, которая в присутствии родителей подтвердила свое согласие стать его женой, он уступил.

С будущим тестем обсудили принятый у куявов обряд сватовства и обручения. Но у Аскольда не было ближайшего родственника, который мог бы по обычаю возглавить сватовство. Хватало трудностей и с обручением: помолвка у куявов сопровождалась не только взаимными гарантиями, но и разрешением жениху открыто посещать невесту, причем мать сама стелила им постель.

Исполнение последней части помолвки Дир настоял отложить до весны. Тогда варяжский воевода предложил провести весной и саму свадьбу, чтобы в Херсон он уже поехал зятем князя. И будущему тестю ничего не оставалось, как уступить.

– Только если успеешь закончить строительство нового дома, – выдвинул он условие.

Аскольду и самому не хотелось приводить жену в покосившуюся избушку, которую купил из-за большого земельного участка оставленный им в Самвите пожилой варяг Дедила. Место на горе Хоревице[108] варяжскому воеводе понравилось, крутые отроги делали будущую усадьбу почти неприступной.

– К весне терем должен быть построен, – велел он Дедилу, вернувшись от князя. – В помощь оставлю Нестуя, но его главной задачей будет закупка в окрестных землях воска.

Предстоящие в связи с женитьбой и строительством нового дома большие расходы Аскольд решил восполнить торговлей воском, который наряду с мехами, медом и рабами лучше всего покупался ромейскими купцами.

– Но спешка увеличит затраты, – заметил озадаченный Дедила. – И так бревна придется возить издалека.

– Значит, ограничимся теремом, а остальное достроим позже.

Глава четвертая

Как и рассчитывал Креслав, идея о крещении, предложенная Аскольдом, помогла ему избежать серьезного выговора от главы купеческого товарищества, который, по сути, являлся организатором посольства в Константинополь. Королю ободритов и вендов было сейчас не до торговых проблем.

– И сколько, по-твоему, это может занять времени? – поинтересовался Велемудр, внимательно выслушав посла.

– Самое меньшее года два, – признался Креслав, с опаской глядя на угрюмого старика. – Следующим летом Аскольд покрестится и попросит прислать в Куявию священников, ну а как будут развиваться события дальше, предсказать трудно.

– Ты уверен, что по-другому с ромеями не договориться?

– Если и получится, то очень нескоро. Они и болгарских торговцев уже не раз выгоняли из Константинополя.

– Ладно, давай остановимся на вашей с Аскольдом задумке. А насчет дани с куявов и крещения их князя я сам переговорю с Мстивоем.

Велемудр давно собирался навестить короля ободритов и вендов в его новой столице Велиграде. После передачи земель в низовьях Одера князю Виславу многие вопросы главе купеческого товарищества стало решать намного сложнее. Часто руянский князь не мог их разрешить из-за отсутствия полномочий.

Приезжая в Миллин, младший брат короля не раз жаловался Велемудру, что Мстивой его просто не слышит, желая все держать под контролем. Руянский князь давно был готов переселиться с семьей в купеческую столицу, но вначале следовало убедить брата окончательно передать ему власть над всеми городами торгового союза.

С наступлением зимы глава торгового товарищества выехал