ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

сборам и поиску команды. Капитан старался специально нагружать себя работой, чтобы у него не оставалось времени на тягостные мысли о девушке. В ночь перед отплытием он мучился желанием нанести ей визит, чтобы попрощаться, но после долгих и мучительных терзаний отказался от этой мысли. Джек считал, что девушка составила о нем определенное мнение и любые его слова или попытки объясниться будут выглядеть слишком жалко. Ей даже может показаться, что он оправдывается. Своей оценкой Адель словно поставила между ними стену, и, пока мнение девушки не изменится, ему было тяжело показаться ей на глаза. Джек Белчер чувствовал себя так, словно это суждение заклеймило и поставило на нем печать позора. Чем ближе к Адель он находился, тем больше ощущал себя тем, кого она в нем заподозрила, – негодяем и пиратом. Словно степень его морального падения зависела от того, насколько близко он находился от девушки.

Капитан Белчер поступил бы лучше, если бы нашел в себе силы вновь увидеть Адель и поговорить с ней перед отъездом, но он этого не сделал. Когда те, кого ты любишь, думают о тебе плохо, то находиться рядом с ними – самая настоящая пытка, и капитан Белчер взошел на палубу своего корабля, так и не попрощавшись с девушкой. А Адель де Кюсси, которая прождала весь вечер и утро следующего дня в надежде на то, что внезапно раздастся стук в дверь и на пороге окажется предмет всех ее мыслей, все больше поддавалась отчаянию. И когда из гавани раздался прощальный салют, она не выдержала и убежала на утес, чтобы никто не увидел ее слез.

Как это часто бывает, когда она успокоилась, ее отчаяние сменилось горечью, а затем и обидой. Настал черед Адель обижаться на капитана Белчера – ведь он даже не соизволил сказать ей ни слова на прощание. События последних суток перед их разговором разворачивались так стремительно, что у нее не было времени разобраться ни в них, ни в себе. Но сейчас, по прошествии этих двух дней, Адель наконец поняла, что капитан Белчер, так вовремя пришедший им на помощь и рискнувший всем, выступив против вдвое превосходящего противника, являлся человеком, который должен был обладать не только отвагой, но и благородством и самопожертвованием, – качествами, не присущими ни одному пирату. Наконец осознав это, как и то, что такой человек, даже приняв корсарский патент, должен был иметь на то какие-то веские основания и причины, она хотела исправить положение и извиниться перед ним. Однако своим отказом проститься он лишил девушку такой возможности, и теперь она мучилась от угрызений совести в том, что, возможно, нанесла ему незаслуженное оскорбление. А когда женщина чувствует свою вину перед мужчиной, который не дает ей возможности загладить ее, это раскаяние очень быстро превращается в обиду.

Поэтому в то время, когда капитан Белчер стоял на палубе квартердека своего фрегата и смотрел на удаляющийся Порт-о-Пренс, где оставил свое спокойствие, крайне расстроенная Адель де Кюсси пообещала себе навсегда забыть этого человека и больше о нем не вспоминать.

* * *

Погода держалась отличная, и к вечеру, когда «Консепсион» и «Тике» вышли из канала де ля Гонав, Белчер собрал своих друзей и старших офицеров в кают-компании. Не было лишь мистера Томпсона, который в это время находился на «Тике». Кроме Белчера, за столом присутствовали братья Дуганы, шкипер Колби Райт, лоцман Аспен Паг, Нейт Картер в качестве корабельного хирурга и Эрин Кейн, просто потому что ни одна пирушка не могла обойти его стороной.

Ужин был в самом разгаре, и за столом веселились и шумели. По приказу Белчера кок подал бифштекс на картофельном пюре с грибным соусом и отменный пудинг. Видимо, постарался специально для Кейна. «Консепсион» праздновал свой первый выход в море с новыми хозяевами, и Белчер с удовольствием отдавался веселью и отвечал на шутки. Он затеял все это для того, чтобы хоть немного отвлечься от тягостных раздумий.

– Тост, господа! – отодвинул стул мистер Райт. – За Джолли Джека!

– За Джолли Джека! – хором прокатилось по кают-компании и за ее пределы, и на стол полилось вино из сдвинутых оловянных бокалов.

– Я хотел бы сказать от себя и команды несколько слов, капитан, – продолжил шкипер, оставшись стоять после того, как бокалы были осушены.

– Хорошо, мистер Райт, – улыбнулся Белчер, – что там у вас, выкладывайте?

Шкипер прочистил горло и кинул быстрый взгляд на всех собравшихся.

– Мистер Белчер, мы тут обсудили с командой, и я должен передать, что люди немного волнуются.

– Да? Чего же?

– Все видят в вас своего капитана, сэр, и желают ходить под вашим командованием. Они переживают, что в Порт Рояле корабль перейдет в руки ямайской эскадры, а нам всем придется либо убраться и искать другое судно, либо поступить на королевскую службу.

– А разве это так плохо и чем-то отличается от службы на «Консепсионе»? – удивился Белчер.

– Служба на флоте еще ни одного моряка не обогатила. «Консепсион» – ваша добыча, капитан, и по праву принадлежит вам. Вы набрали в команду порядочных людей, и пиратом, по которому плачет веревка, никто из нас быть не желает.

Над столом повисла тишина. Все переводили взгляд с Райта на Белчера и ждали, что ответит последний.

– Скажите, мистер Райт, – капитан просверлил штурмана взглядом, – как по-вашему, что должно произойти в Порт Рояле?

– Вы можете взять патент и остаться частным военным кораблем.

– И заняться разбоем? Не вы ли мне только что рассказывали, что люди не желают пиратствовать? С каких таких прибылей я смогу платить жалованье команде, не говоря уже о том, чтобы содержать корабль? Не в этом ли и состоит выбор между службой и пиратством?

– Мы могли бы заняться охраной торговых конвоев, – предложил Аспен Паг. Он, пожалуй, больше других проявлял беспокойство по поводу будущего команды. В последние дни капитан все чаще замечал угрюмое выражение на обычно веселом лице лоцмана. – Аккерс всегда говорил, что было бы неплохо иметь такое сопровождение. Торговые суда тогда собирались бы в караваны и платили за охрану. Есть множество компаний в разных колониях, которые с радостью воспользуются таким предложением.

– Вы забываете, господа, что «Консепсион» может проявить все свои боевые качества только с полной командой на борту, – с усмешкой сказал Белчер. – А у нас сейчас набрана только четверть. Он не подходит для охраны, поскольку слишком дорог в использовании. К тому же вы не приняли во внимание, что для успешного конвоя нужно несколько кораблей охраны.

Белчер встал и прошелся по кают-компании под взглядами присутствующих. Он