Дантал - Абай Тынибеков

Вскоре показался дозор. Волнение Диагора нарастало. Десять персидских вооружённых конников во главе с военачальником, поднимая клубы пыли, приблизились к ним и замерли. Караван замедлил ход. Десятник дозора в одиночку проследовал до самого конца каравана, внимательно вглядываясь в лица людей, затем, развернув коня, вернулся обратно, вплотную подскочил к купцам и хриплым голосом спросил:

– Откуда идёте и кто старший?

– Мы следуем из города Галикарнаса на восток, к реке Инд. Это мой караван, и зовут меня Диагор. А что случилось? Я хожу этой дорогой многие годы, и меня должны знать, – стараясь быть как можно спокойнее, ответил купец.

– Диагор, говоришь? То-то знакомо мне твое лицо. Давненько не видел тебя здесь. Уже и не думал, что вновь появишься в этих краях. Не пора ли на отдых в твои-то годы? – сдерживая разгорячённого скакуна, то ли пошутил, то ли всерьёз произнёс суровый воин.

– Ты прав, подустал я за свою долгую жизнь, да и здоровье теперь не то, что было прежде. Вот решил ещё разок этот мир повидать и угомониться наконец. Силы уже явно не те. Ты, я вижу, тоже не помолодел. Непроста твоя служба, хоть и начальственная, – деликатно парировал Диагор, внутренне не приветствуя такую беседу с персидским военачальником, опасную и ненужную ему самому и непривычную для обычно молчаливого воина.

Он не хотел допускать мысли о том, что этот разговор затеян неспроста, и очень надеялся на благополучный его исход. Старый купец относил говорливость десятника к простому, ничего не значащему трёпу заскучавшего человека, связывая его с желанием перса всего лишь разнообразить своё времяпрепровождение.

– Постарели мы оба. Это ты верно подметил. Но в отличие от тебя я пока не стал забывчивым, и все мои люди со мной. Часть здесь, часть в гарнизоне. А вот ты по пути, похоже, кое-кого потерял. Или нет? Может, я ошибаюсь? – прищурившись и хитро взглянув в глаза Диагору, понизив голос, процедил сквозь зубы десятник.

«Ему что-то известно. Мне теперь не следует молчать. Нужно отъехать с ним в сторону и сообщить о пропаже двух незнакомцев. Я не знал, кто они и для чего примкнули к моему каравану. Ушли и ушли. Их дело. Меня никто не обязывал нести за них ответственность. В конце концов, их даже не представили мне», – Диагор приблизился к десятнику и кивнул головой в сторону от людей.

Тот понимающе повернул коня.

– Вот что, – отъехав подальше и оглянувшись для пущей значимости, начал купец. – Ты прав и, как всегда, очень внимателен. Я сам собирался тебе кое-что сообщить. В Сардах к моему каравану примкнули двое незнакомцев. Кто они и почему хотят следовать со мной, я не знал и теперь, видимо, не узнаю. Пытался расспросить их, но они отмолчались. В общем, у меня ничего не получилось. Они действительно пропали сегодня ночью. Никто из моих людей их ухода, к сожалению, не заметил. Мне самому хотелось побольше узнать о них, но этого не случилось. Вели они себя спокойно. Держались от всех отдельно. Ничего подозрительного за ними я не заметил. Оттого раньше времени и не стал поднимать тревогу в пути. Да и, признаться, не хотел выглядеть посмешищем на старости лет. Ты ведь верно подметил, давно я здесь хожу, а такого никогда не было, – он доверительно посмотрел в лицо десятника.

Тот, сведя мохнатые брови, внимательно слушал. Недоверия пока не наблюдалось. Желая закрепить свой маленький успех, Диагор продолжил начатое, памятуя о гонористости персидских военачальников и стараясь выглядеть подобострастным простаком:

– А что? Они что-то совершили? Эх, кабы знал, что так всё обернётся, велел бы их связать, и никуда бы они не ушли от меня. Надо же, какая досада! Хоть бы кто предупредил, а то в тех дозорах никто ничего не сказал мне. Будь я опытным, как ты, наверняка бы распознал в них злодеев.

– Когда, говоришь, ушли? – уже без спеси, переспросил десятник.

– Да вот этой ночью. Утром смотрю, нет их. Я охрану не выставляю. Чего мне опасаться в этих спокойных местах да ещё под вашей постоянной охраной. Может, они вперёд ушли? Караван медленно идёт, а они могут и спешить. Хотя вот что я вчера заметил. До этой поры они торопливости вроде не выказывали. С вечера один из них, видимо, старший, был очень недоволен вторым. Мне даже показалось, что они что-то искали в своих вещах. Не знаю, куда они могли направиться. Чего мне от тебя скрывать? Признаться, я и сам не люблю чужаков в дальней дороге. А что, если они вернулись обратно? Мне до них дела нет. Ушли и ушли, обузы меньше. А? – Диагор замолчал.

Его было не узнать. Со стороны он выглядел очень удручённо. Ни дать ни взять нашаливший юнец.

– Х-м, да, – крякнул десятник, потерев плёткой вспотевший лоб, сдвигая шлем на затылок. – Странно всё это. Шли, шли – и на тебе, исчезли. Двое, говоришь? А лошадей при них сколько было?

– Ну да, вдвоём. Мои все здесь. Ничего не пропало. А лошадей у них по две у каждого, – с готовностью ответил Диагор, продолжая вопросительно смотреть ему в глаза.

– Что-то в горле пересохло, – бережно проведя ладонью по курчавой бороде, десятник помял пальцами заросший кадык.

– Ну, это дело поправимое, – купец искренне улыбнулся, повернул голову и махнул кому-то рукой.

Тут же к нему подлетел один из его помощников.

– Дай-ка нам вина, – повелел ему Диагор.

Помощник ловко спрыгнул с коня, быстро отвязал от седла небольшой кожаный мешок с помещённым в него глиняным сосудом и протянул хозяину.

– Сделай милость, утоли жажду. Тебе и твоим воинам не помешает такой славный напиток, – Диагор протянул сосуд десятнику.

Другой его помощник вместе с Лисиппом уже угощали дозорных. Персы с удовольствием припали к поднесённым кувшинам, вливая в себя божественную влагу.

Десятник по мере убывания вина всё сильнее отклонялся назад, запрокидывая голову. Он долго пил, пока не осушил сосуд до самого дна. Довольно протерев губы и бороду, вернул его помощнику Диагора.

– Может, ещё? Или другого чего отведаешь? – Диагор радушно приглашал его разделить полуденную трапезу.

– Не могу. Мне пора, – как-то неуверенно отказывался тот, заигравшим глазом провожая помощников купца.

– Понимаю. Жаль, что дела тебя торопят, – не искушая судьбу излишней настойчивостью, согласился Диагор.

– Ты вот что сделай. На ночь можешь встать у моего гарнизона, там и поговорим, если не спешишь. Мне нужно осмотреть старую дорогу, может, туда повернули те двое. Кстати, а чего ты по ней не пошёл? Там ведь путь намного короче, – неожиданно спросил десятник.

– Я к тебе шёл сообщить