Дантал - Абай Тынибеков

– Кто-нибудь обитает теперь в той крепости? – выслушав Диагора, Прет вновь задал вопрос Форкису.

– Этого я не знаю. Мы ушли с Данталом по велению его матери через дальнюю расщелину, а на главном восточном перевале шёл бой. Там же, где мы вышли из долины, незадолго до нашего подхода также закончилось сражение между десятью оставленными саками и таким же числом персов. Все они к нашему приходу были уже мертвы. А чем всё закончилось, я не знаю. Персы преобладали числом.

Форкис не мог знать о том, что последней воительницей, защищавшей крепость, была Далайя, погибшая от вражеских стрел на могиле Русы.

– Как бы там ни было, но попасть туда, похоже, мы не сможем. Хотя и ты, Форкис, и Дантал, наверняка, об этом мечтаете, – вздохнув, произнёс Диагор.

– Почему? Ведь мы пройдём почти по той дороге, – Форкис удивлённо взирал на него.

– Ферекрат не любит проигрывать. Вон у того костра находятся двое его гонцов с посланием к самому царю Персии в Персеполь. Он не поверил мне и желает довести начатое дело до конца. Как всё-таки он хитёр и коварен, коль придумал такой ход! Они нагнали нас в Сардах и будут следовать с нами к Дарию, – сообщил неожиданную новость Диагор.

– Выходит, что из-за этих двоих мы не можем следовать туда, куда хотим? Можно же избавиться от них в пути и не идти на поводу вездесущего Ферекрата? – Форкис возмущенно встал.

– Не думаю, что всё так просто. Ферекрат дальновидный. Он наверняка предусмотрел такую возможность и предпринял шаги к их безопасности, – резонно подметил Диагор.

– Что он может ещё придумать? Мы с каждым днём всё больше отдаляемся от него. Его влияние не может быть безграничным, – Форкис вновь присел на место.

– Я не знаю, что именно мог он выдумать, но я бы на его месте оповестил о важных гонцах гарнизоны на пути следования нашего каравана, тем самым связав нас по рукам, исключая даже саму мысль об их устранении, – Диагор был невозмутим.

– Но их в лицо никто не знает. Наши люди вполне могут сойти за них, – Форкис высказал недвусмысленное предложение.

– Может быть, ты и прав. А что, если у них имеются особые знаки, о которых уже известно кому следует? Что тогда? И ещё. За Евфратом мы можем уйти дальше на восток, не следуя к Сузам и к Персеполю. Но в этом случае, зная примерные сроки нашего прибытия и не дождавшись нас, на наши поиски будут направлены конные войска из дорожной охраны. Уйти от них мы не успеем. Гарнизоны слишком часто расположены на всём пути, и нас легко и быстро обнаружат, – Диагор, похоже, продумал множество вариантов и теперь излагал их очень ясно и точно.

– Есть один выход из этого положения. Не знаю, как вы воспримите его, – начал Прет. – Форкис, тебе с твоими людьми нужно исчезнуть во время следования каравана в подходящем для этого месте. Я имею в виду там, где путь ближе всего пролегает к той горной долине. Ну а обвинить тебя, Диагор, в их побеге будет немыслимо. Такое может случиться с каждым, и вины особой как будто нет. О случившемся, если кто в гарнизоне учинит спрос, сообщим тут же. Налегке ты, Форкис, сумеешь скрыться от погони. Главное – потом нам всем встретиться. Этих двоих гонцов прихватишь с собой, дабы послание не дошло до царя.

– Вся эта затея довольно рискованная. Каравану или отдельно тебе, Диагор, так или иначе придётся прибыть в Персеполь и держать ответ за происшедшее, а чем может всё закончиться, никто не знает. Скорее всего, гнев властителя будет очень велик. Такой жертвы я принять не могу, – высказал своё несогласие Форкис.

– То, что предлагает Прет, весьма разумно. Мы не знаем, какие гарнизоны сумел предупредить Ферекрат, значит, и о побеге сопровождаемых лиц торопиться с извещением не следует до той поры, пока никто не проявят интерес. Если этого не случится, мы можем смело уходить по своей дороге. Это будет значить, что Дарий не узнал о гонцах и донесении. Ну а если ему что-либо вдруг известно, то – исчезли гонцы, исчезло и послание, а вместе с этим отпадёт надобность в объяснениях о сообщении Ферекрата. Я не мог знать о нём, с меня и спроса нет за это, не говоря уже о том, что я никого к нему не собирался доставлять. Не думаю, что первейший покровитель торговли станет задерживать меня, – теперь Диагор, казалось, был уверен в благополучном избавлении от возникшей обузы.

Предложение Прета, дополненное Диагором, могло решить их проблемы. К тому же иного выхода не оставалось, а рисковать эти люди умели, и на этот раз старались больше не предаваться лишним обсуждениям.

* * *

Оставив позади земли Лидии, пройдя сатрапию Фригию, где близ главного города Гордиона пришлось задержаться на день по торговым делам, караван Диагора без помех проследовал по землям сатрапии Каппадокии, богатой солью, хрусталём и алебастром. Её территория простиралась от реки Галис до границ горной сатрапии Западной Армении. Повернув на юг, перейдя реку Евфрат и верхнее течение реки Тигр, проследовав вдоль её берегов, миновав Армению Восточную, караван благополучно достиг земель огромной сатрапии Мидии. На протяжении всего пути попадалось множество встречных караванов. Особо настораживали обгонявшие их гонцы, но, вопреки ожиданию, в гарнизонах никто не проявлял к ним повышенного интереса.

Наступало время воплощения принятого решения. Дольше тянуть с исполнением задуманного плана было нельзя. На тридцать четвёртый день пути Диагор незаметно для остальных показал Форкису старую караванную дорогу, ведущую в восточном направлении, по которой тому следовало уйти в предстоящую ночь. На отдых остановились в удобной лощине. Разбили лагерь. Приступили к обычной в таких случаях работе, сооружая лёгкие навесы и разжигая костры. Ближе к полуночи люди Форкиса без особого труда разоружили гонцов Ферекрата, отобрали имевшееся у одного из них послание и, привязав их крепко к лошадям и взяв с собой всё приготовленное для дальней дороги, а также запасных скакунов, попрощались с Диагором и Претом и покинули лагерь. Спящую Ортию тревожить не стали. Ей не следовало до поры знать о том, что происходит.

На рассвете караван уже без восьми человек последовал дальше, до ближнего гарнизона, где всё могло проясниться. Диагор настороженно поглядывал на Прета. Тот, похоже, предупредил дочь о надлежащем поведении. Она хоть и была встревожена отсутствием Дантала, но виду старалась не показывать, полагаясь во всём на