Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Тонкава плохо ездили верхом, и лошадей у них было мало. Но троих воинов они сумели застать врасплох.

— Сейчас мы пойдем с ними, — пробормотал Странник. — Это глупый народ, и мы легко удерем.

Вождь, высокий костлявый воин с обманчиво мирным именем Пласидо, высокомерно махнул им рукой. Странник первым начал подниматься по склону, за ним последовали Орел и Испанец. Несмотря на летнюю жару, некоторые из тонкава были одеты в раскрашенные кожаные куртки без рукавов с подшитыми снизу дополнительными изогнутыми пластинами, закрывающими пах. Их одежда напоминала кожаные доспехи испанских конкистадоров. У большинства воинов на лбу и подбородке были нанесены краской или вытатуированы вертикальные полосы. На шеях у них болтались ожерелья из ракушек, стук которых, видимо, и встревожил Странника, пусть и запоздало.

Пока их везли со связанными за спиной руками и ногами, стянутыми ремнями под животами лошадей, Странник жестами подавал сигналы товарищам, ехавшим сзади. Он знал, что людоеды — скверные наездники, не чета ему и его друзьям. Если бы людоеды гнали толк в лошадях, то посадили бы пленников на собственных медлительных вьючных лошадок. Три боевых коня команчей — все равно что три невидимых воина.

Странник тихо щелкнул языком над ухом Мрака и надавил правым коленом на бок скакуна. Мрак выскочил из колонны и понесся прочь. Тонкава рефлекторно бросились за ним, и краем глаза Странник заметил, как Орел и Испанец поскакали в противоположных направлениях. Даже со связанными руками они ездили лучше, чем их преследователи. Он знал, что они легко сумеют убежать.

— Людоеды! Вы воняете тиной и рыбьим дерьмом! Жабьи отродья! Вы слабее комариных личинок! — донесся сквозь крики и топот копыт голос Орла.

Странник живо представил себе, как гордо он сидит на своем коне. Конечно же, он и не думал следовать указаниям. Вместо бегства он пытался отвлечь тонкава от кровного брата. Странник пригнулся и плотнее сжал колени. Двигаясь всем телом в такт длинным скачкам Мрака и не обращая внимания на хлещущие по ногам мескитовые колючки, он крепко прижался к шее коня, словно приклеившись к гриве.

Он слышал, как затихают позади звуки погони, и негромко рассмеялся. Вдруг он почувствовал удар в плечо, словно гигантская рука толкнула его вперед. Стрела пронзила его насквозь и воткнулась в шею Мрака. Конь споткнулся, но удержался на ногах и продолжил бег. Странник рванулся назад, но наконечник не отделился от древка, и мужчина оказался пригвожденным к собственному коню. Он разразился проклятиями в адрес людоедов, ранивших его стрелой с охотничьим наконечником, точно оленя. Кровь Странника, смешиваясь с кровью Мрака, брызнула прямо в лицо, едва не ослепив его. Он чувствовал, как немеют плечо и рука, и услышал нарастающий топот копыт за спиной. В ярости он попытался растянуть ремень, стягивавший запястья. Ремень впился в кожу, но не поддался.

Пласидо, вождь тонкава, нагнал Странника первым, и вскоре его окружили. Чтобы стащить с коня Странника — даже раненого и со связанными руками, — понадобилось четыре воина.

Мрак встал на дыбы, шагнул назад и ударил копытами, когда один из воинов попытался его оседлать. Повернув голову, он вонзил зубы ему в плечо возле самого основания шеи. Три других воина принялись колотить коня по голове и губам, чтобы заставить его отпустить их товарища. Морда коня была залита кровью. Задрав губу, он обнажил покрасневшие зубы и громко заржал. И это ржанье было похоже на смех.

Пострадавший воин отступил, бешено оглядываясь в поисках оружия. Из его ран хлестала кровь. Несколько человек набросили петли на голову и задние ноги коня и потянули, чтобы не дать ему удержать равновесие. Укушенный воин ударил Мрака луком прямо по нежной морде. Уши коня были прижаты к голове. Он запрокинул голову и закатил глаза. Грудь его вздымалась от яростного ржания. Странник попытался освободиться, чтобы помочь ему, но что-то твердое и тяжелое ударило его сзади чуть повыше шеи. Последнее, что увидел Странник перед тем, как провалиться в темноту, — вспыхнувшие перед глазами многочисленные искры, разлетевшиеся во все стороны, подобно кометам.

Когда он очнулся, то обнаружил себя привязанным поперек спины мула, точно мешок с крупой. Гул в голове только усиливался от притока крови. Каждое движение животного отдавалось приступом боли в глазах. Онемение в плече постепенно проходило, уступая место ломоте. Кто-то небрежно заткнул рану травой, чтобы замедлить кровотечение, и теперь ее острые края резали израненную плоть. Кровь по-прежнему стекала ручейками по руке, капая с кончиков пальцев, покачивавшихся в такт шагам мула. Ремни перекрыли ток крови, и пальцы на ногах Странника свело судорогой.

Но хуже всего было то, что Орел никак не унимался. Что это на него нашло?! Неужели он пытается заставить их убить его побыстрее, чтобы избежать предстоящих пыток? Он крыл тон-кава отборной бранью, словно размазывал свежий навоз по их лицам. Не понять его было невозможно, и время от времени они били Орла луками и прикладами мушкетов. Казалось, они получали какое-то извращенное удовольствие от того, что обменивались с ним оскорблениями на ломаном испанском и на языке команчей. Орел тоже был привязан к старому, унылому мулу. Он сидел прямой, как стрела, и дразнил врагов всю дорогу к их небольшому охотничьему лагерю. Но хотя бы Испанцу удалось уйти. На то, что он успеет привести отряд, чтобы спасти их, надежды было мало, но зато они будут отомщены, а кости их захоронят как положено.

Ветхие шалаши, сложенные из веток, сливались с росшими повсюду чахлыми кустами можжевельника, но отыскать лагерь было нетрудно по запаху. В небе виднелись пятнышки паривших в вышине воронов и сарычей — обычных спутников охотничьего лагеря. Вонь от разлагающихся туш разносилась на сотню ярдов вокруг. Несколько убитых бизонов гнили на солнце, возвышаясь над травой бурыми валунами. У них были отрезаны только языки, предназначавшиеся для вечернего пиршества. Мухи, роившиеся плотной тучей над бизонами, привлеченные запахом свежей крови, облепили раны Странника и Мрака.

Тонкава оказались еще глупее, чем думал Странник. Они слишком долго оставались на одном месте на территории врага. Возможно, удача им изменит и на них наткнется отряд Народа. Если только из-за Орла их обоих не убьют к закату, что более вероятно.

Их бросили связанными по рукам и ногам возле двух мески-товых кустов неподалеку от костра. Кусты эти были выбраны с умыслом, чтобы пленникам побольше досаждали коварные колючки, впивающиеся в спины и плечи. Тонкава медленно начали победный танец, с силой опуская ноги, чтобы топот был как можно