От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

Штабные офицеры начали поздравлять Брауна с неожиданной победой, но тот недовольно отмахнулся единственной рукой:

– Если мы так будем воевать и дальше, то все закончится очень быстро, причем не в нашу пользу!

По плану компании, после взятия Али-Масджида Браун должен был оставить в Хайберском проходе заслон, а остальные войска отвести на британскую территорию на перегруппировку. Но он поступил по-своему.

24 ноября Браун продолжил движение в сторону Кабула через Хайберский проход, взяв с собой гусарский и пехотный полки с артиллерийской батареей.

Пройдя проход, он решил встать на ночевку в кишлаке Лунди-Хана, но узнал, что афганцы покинули ближайшую крепость Дакка. Испугавшись, что окрестные племена разграбят крепость и запасутся порохом, Браун отправил в крепость полковника Дженкинса и майора Каваньяри. Но отряд опоздал, и все военные припасы крепости оказались уже разграблены. 25 ноября Браун прибыл в Дакку с основными силами. Будучи деятельным военачальником, он сразу разослал кавалерию для поиска провизии и фуража, разместил пикеты вокруг крепости и укрепил прилегающий хребет. Несмотря на это, афганцы все равно начали нападать на английские обозы, убивать дозорных и угонять лошадей с водопоя.

Несмотря на наличие слонов, главной тягловой силой у англичан были верблюды. Но в заснеженных горах верблюдов кормить нечем, и в обозе приходилось тащить фураж, причем в огромных количествах. А когда этот корм вскоре иссяк, начался массовый падеж вьючного скота. Это в свою очередь резко замедлило темпы движения колонны и вызвало голод и эпидемии в войсках. Но и это не все. Повсеместно, прячась за камнями в узких ущельях, афганцы на выбор расстреливали бредущих солдат. Из-за этого Брауну пришлось большую часть отряда оставлять для прикрытия растянутых коммуникаций. Но это помогало мало. В результате ряд полков, укомплектованных индусами, полностью утратили боеспособность. В результате пришлось даже отправить назад в Индию полностью деморализованный 14-й сикхский полк.

Вскоре Брауну стало известно, что афганская армия покинула город Джелалабад. Надвигалась зима, и перевал Шутагардан, который вел к Кабулу, стал непроходимым. Теперь англичане уже не могли угрожать афганской столице со стороны Курамской долины. Поэтому, передав командование в Дакке бригадному генералу Джону Титлеру, Браун с тремя бригадами выступил на Джелалабад. Через несколько дней он без сопротивления занял этот маленький и грязный город, в котором не нашлось ни продовольствия, ни фуража. Чтобы хоть как-то обеспечить зимовку, Брауну пришлось заниматься госпиталями, укреплять лагерь и даже строить мост через речку Кабул.

– До весны отсидимся, а весной, как сойдут снега, начнем новую кампанию, которая должна стать для нас победоносной! – говорил он своим штабным.

Но кто может заглянуть в будущее? Этого не мог даже английский генерал!

Проведя голодную зиму в Джелалабаде, в марте Браун начал готовиться к наступлению на Кабул. А обстановка в Хайберском проходе и вокруг Джелалабада была уже неспокойная. Если племена, жившие к западу от Джелалабада, были еще относительно спокойны, то к востоку все бурлило. Там появились многочисленные отряды афганцев, которые готовились к серьезной драке. Чтобы прояснить ситуацию, Браун начал высылать рекогносцировочные отряды. Эти вылазки не всегда были удачны. В один из дней на переправе через реку Кабул потоком воды смыло целый эскадрон гусар, в другой раз на разведке в селении Фаттежхабад погиб известный участник Большой Игры майор Бетти. 22 апреля афганцы-моманды у кишлака Кам-Дакка окружили отряд капитана Крейга. Тогда англичанам удалось вырваться с очень большим трудом.

А в Лондоне и Калькутте уже нетерпеливо ожидали реакции афганских властей. Вот-вот они, лишенные авторитетного эмира, склонят свои колени!

Но все вышло иначе.

Да, отсутствие в Кабуле законного эмира в столь грозный час вызвало беспорядки и обычную для Афганистана междоусобицу. Однако разрозненные афганские отряды во главе со своими вождями начали наносить ощутимые удары по коммуникациям противника. При этом эти удары будут нарастать с каждым днем.

* * *

Корпус генерал-майора Фредерика Робертса наступал через Курамскую долину к перевалу Пейвар-Котал. Под началом Робертса было шесть индийских и один британский пехотный полк, два кавалерийских полка, батарея конной артиллерии и две батареи горных орудий. Всего около шести тысяч человек и 18 орудий. При этом четыре индийских полка имели большой процент пуштунов, поведение которых при столкновении с соплеменниками было трудно спрогнозировать. Что касается английского пехотного полка, то тот был ослаблен большим количеством заболевших солдат.

Сам Фредерик Робертс родился в Индии в семье майора колониальной армии. Службу начал адъютантом у отца, унаследовав от него и кличку Бобс. Боевое крещение Бобс-Робертс получил во время подавления восстания сипаев. А свою первую награду, Крест Виктории, – из рук самой королевы. Но по-настоящему о Бобсе заговорили в 1867 году, когда во время карательной экспедиции англичан в Абиссинию (Эфиопию) Робертс, как начальник штаба, организовал безукоризненную высадку, а затем и эвакуацию десанта. После этого Робертс стал известен как талантливый штабист и умелый администратор. В течение последующего десятилетия он совершил очередной подъем по карьерной лестнице, получив чин генерал-майора. Как и вице-король Индии, Робертс был ярым сторонником «наступательной политики», считая продвижение русских в Средней Азии смертельной опасностью для Англии. Должность командующего колонной была первой самостоятельной командной должностью штабиста Робертса за четверть века его служения британской короне. Поэтому, прощаясь с уезжавшим Робертсом, лорд Литтон фамильярно похлопал любимчика по плечу:

– Надеюсь, Бобс, мне не придется краснеть, получая твои реляции!

– Сэр! Можете не сомневаться, что все они будут победными! – заверил вице-короля самонадеянный генерал-майор.

И вот теперь Робертсу предстояло оправдать ожидания благодетеля.

Путь корпуса пролегал через города Талла и Кохат. Сама Курамская долина была населена пуштунами-тури. Так как тури были шиитами, Робертс рассчитывал, что сможет с ними договориться. Но тури со всех сторон были окружены враждебными суннитскими племенами займухт и африди, и толку от их поддержки было немного. К радости англичан, гарнизон крепости Курам, контролировавшей долину, разбежался при их появлении.

Первое столкновение произошло на перевале Пейвар-Котал. Попытка захватить перевал с ходу была афганцами легко отбита. После этого Робертс разделил свой корпус. Половина войск должна была имитировать фронтальную атаку. Другая часть, под командованием самого Робертса, обойдя левый фланг афганской позиции, должна была атаковать с тыла.

На рассвете 2 декабря началось решающее сражение за Пейвар-Котал. Колонне Робертса удалось атаковать фланг противника и захватить подряд три позиции, но афганцы отступили за глубокое ущелье. В это время вторая колонна бросилась в атаку с фронта и быстро захватила перевал. После этого афганцы отошли в горы.

Штабные офицеры предложили Робертсу преследовать противника до полного истребления, на что генерал-майор сказал:

– Едва мы начнем