От Хивы до Памира. Последние герои Большой Игры - Владимир Виленович Шигин

На самом деле у Робертса были куда более серьезные проблемы, чем гоняться за горцами по незнакомым горам. Дело в том, что после захвата Курамской долины он оказался на большом удалении от тыловых баз, причем с ненадежными коммуникациями, а обстоятельства требовали укрепить захваченные позиции и только затем продолжать боевые действия. Но Бобсу нужны были только победы, и чем больше, тем лучше. Поэтому генерал не стал ждать, а с отрядом в две тысячи человек при восьми орудиях отправился покорять долину Хоста.

Карт у англичан не было, но разведка показала, что местность в долине открытая и доступная для кавалерии. При этом местный губернатор Хоста Мохаммед-Акрам-хан передал через посланника, что якобы готов передать долину англичанам без сопротивления. 2 января 1879 года сводный отряд Робертса выступил из кишлака Хазир-Пир. 5 января он достиг кишлака Хуби, где встретился с губернатором Хоста и тот формально передал Робертсу управление городом и всей долиной.

– Если так пойдет и дальше, то я за пару месяцев один покорю весь Афганистан! – хвастливо объявил ему Бобс.

Седобородый губернатор грустно посмотрел на Робертсона:

– Население Хоста настроено мирно и нападать на вас не собирается. Но соседние племена мангалов хотят крови и уже спускаются в долину с окрестных гор.

Уже на следующий день начались перестрелки с воинственными горцами. Вскоре мангалы подступили к английскому лагерю со всех сторон. Контратакуя, англичане выбили противника из окрестных кишлаков, заставив горцев отойти. Впоследствии Робертсу пришлось давать объяснения по поводу сожженных кишлаков. Ряд историков считает, что это говорило о некомпетентности англичанина, который начал экспедицию в Хост с недостаточными силами.

В последующие дни Робертс укреплял лагерь и картографировал долину Хоста. Между тем пришла информация, что крупные силы афганцев стали угрожать английским постам у перевала Пейвар-Котал и в Курамской долине. Одновременно в отряде Робертса начались эпидемии дизентерии и пневмонии. Через несколько дней Робертсу стало понятно, что останься он здесь, то положит в землю весь отряд. Надо было думать о том, как вывести солдат из Хоста. Как раз в это время в лагерь Робертса прибыл союзник англичан Султан-хан из рода Садазаев.

– Я удержу Хост, используя свое влияние и собственный отряд афганцев-тури, – пообещал он.

Для Робертса это был лучший выход из ситуации. Передавая долину союзнику, он сохранял лицо. Даже если потом Хост и будет потерян, то уже не им, а туземным союзным вождем!

25 января Робертс официально передал Султан-хану власть в Хосте и начал отход в Курамскую долину. Вскоре его отряд уже был в Хазир-Пире. Через пару недель убрался из Хоста восвояси и Султан-хан.

В результате поход на Хост оказался дорогостоящим и бесполезным предприятием, главным виновником которого являлся генерал-майор Робертс. В чем были его ошибки? Во-первых, он начал поход слишком рано, с недостаточными силами, не успев как следует укрепить свой тыл в Курамской долине. Во-вторых, отряд Робертса вообще могли уничтожить в долине Хоста. Его спасли сухой сезон и разобщенность вождей афганцев-мангалов. Если бы зимние дожди привели к наводнениям на реках и рисовых полях, а мангалы перерезали коммуникации, все закончилось бы куда более печально.

Впрочем, в своем донесении в Калькутту Робертс описал события в Хосте как мелкое недоразумение, в отличие от своей победы на перевале Пейвар-Котал.

– Ну, вот видите, Робертс, как я и думал, воюет лучше всех! – помахал перед носом главнокомандующего войсками в Индии Фредерика Хейнса донесением Бобса вице-король Индии.

Старый вояка только хмыкнул, так как прекрасно знал реальное положение дел в корпусе Робертса, но ведь с вице-королем не поспоришь!

После этого, войдя в раж, Литтон возомнил себя полководцем и фактически, отстранив Хейнса от власти, принялся лично руководить афганской войной. Плоды этого руководства дадут себя знать очень скоро.

* * *

Южный корпус под временным командованием генерал-майора Майкла Биддальфа выступил из лагеря у селения Кушлак 21 ноября 1878 года. Перешел афганскую границу и занял селение Харамзай на реке Какар. Перейдя горный хребет, корпус вступил в область Пишин. Разведка проверила перевал Ходжак и сочла его наиболее удобным проходом в Кандагарскую провинцию. Поэтому 12 декабря Биддальф, возобновив марш, встал лагерем у перевала, пока саперы расчищали дорогу через Ходжакское ущелье. 13 декабря полковник Кеннели с полком пехоты и полком кавалерии прошел перевал и занял селение Чаман. Через несколько дней в Кветту прибыл командующий корпусом генерал-лейтенант Дональд Стюарт и принял у Биддальфа командование войсками в Южном Афганистане.

Стюарт был шотландцем. В свое время окончил Абердинский университет. Службу начал в 1840 году прапорщиком Бенгальской армии. Участвовал в боевых столкновениях на границах Индии, во время восстания сипаев проявил себя храбрым офицером, исполняя трудные поручения и вызываясь добровольцем в самые рискованные предприятия. В 1863 году получил чин полковника. Успешно командовал бригадой во время карательной экспедиции в Абиссинии, после чего был назначен командующим войсками в Лахоре.

К началу 1879 года две дивизии Кандагарского корпуса Дональда Стюарта стояли около Чамана. Начав марш к Кандагару, они за три дня дошли по необитаемой пустыне до кишлака Мел-Манда, где столкнулись с афганским отрядом и после небольшой перестрелки отбросили афганцев к Кандагару. Это небольшое столкновение стало единственным боем на пути к Кандагару.

7 января войска Стюарта вышли к кишлаку Кушаб в восьми милях от Кандагара. В авангарде шли две кавалерийские бригады генерала Чарльза Пэлиссера.

На подходе к Кандагару к Стюарту прибыла делегация жителей Кандагара, сообщив, что губернатор Сирдар Мир-Афзул бежал в Герат, афганский гарнизон разбежался, а сами жители готовы подчиниться англичанам. Это обрадовало генерал-лейтенанта.

– Завтра мы войдем в Кандагар триумфальным маршем! – объявил он своим офицерам.

Утром 8 января колонна английских войск выступила в город через Шикапурские ворота. Английские и индийские полки дошли до центральной площади, затем по ошибке повернули к цитадели, что создало большую неразбериху, в которой все перемешались. Затем солдаты нестройной толпой вернулись к Кабульским воротам, через которые и вышли из города. Задумывая дурацкий марш через Кандагар, Стюарт рисковал, так как никто не знал, действительно ли весь гарнизон покинул город. Помимо этого, Стюарт не взял под охрану ворота и цитадель. На самом деле в Кандагаре было полно и бывших афганских солдат, и религиозных фанатиков, но в тот день англичанам откровенно повезло. Ну а на следующий день на улицах их начали убивать…

Из Кандагара полки Стюарта должны были наступать на города Калат и Гиришк. Вначале Стюарт планировал наступать и