ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

Даже с расстояния в несколько кабельтовых было видно, что некогда светлый и жизнерадостный город Порт-о-Пренс теперь больше походил на искалеченное, изуродованное поселение с дымящимися останками форта, закопченными домами и столбами черного дыма, тут и там поднимающегося среди улиц города. Стена, выходящая на порт, была разрушена в двух местах, и обломки камня и деревянного настила беспорядочным мусором лежали на некогда чистой пристани. В гавани находилось лишь одно судно – небольшой шлюп, а вокруг причальных столбов мерно качались на воде разбитые доски, обломки рангоута и парусина. Отбивая траурный ритм, деревянные бочонки мерно стукались на тихой волне. По всей видимости, это все, что осталось от двух кораблей охраны, которые всего несколько дней назад вышли встречать «Артемиду».

Чтобы узнать обстановку и отправиться на поиски мадмуазель де Кюсси, капитан Белчер решил сделать вылазку и для этого отрядил отряд из ста человек. Не желая оставлять корабль в порту, он приказал Пэдди Дугану увести корабль вдоль северного побережья и укрыть его от случайных глаз в глубоком заливе Сент Марк северо-восточнее острова Ла Гонав. Сделано это было на случай, если капер вознамерится вернуться или какой-нибудь падальщик-пират решит воспользоваться беззащитностью города и совершить подлый рейд, чтобы дограбить то, что не унесли испанцы.

Получив от Белчера четкие инструкции возвратиться на рассвете следующего дня, боцман высадил отряд и повел корабль на север.

Оказавшись на суше со своими людьми, капитан Белчер никак не мог отделаться от мысли, что он не ожидал вернуться сюда так скоро, да еще и при подобных обстоятельствах. Еще задолго до того, как он почувствовал под ногами твердую землю, все его мысли поглотило беспокойство о безопасности мадмуазель де Кюсси. Поэтому первым делом он со своим отрядом направился на другую сторону городка по дороге, ведущей к ее дому. Повсюду стоял запах гари, и кое-где курился дымок от еще не потухших до конца зданий. Поднимаемые любым движением ветра, в удушливом воздухе парили частички пепла, от которых першило в горле. Из-за этого трупный запах разлагающихся тел был почти осязаемым. Он словно переносился горелой пылью, лип к небу сладковатой тошнотворной слизью и стекал куда-то в легкие.

– Я как будто отведал мертвечины, – поморщился Кейн, с омерзением облизывая пересохшие губы. При этих словах один из матросов облокотился о стену и опорожнил содержимое желудка.

По пути им попадались небольшие группы горожан, которые тут и там занимались устранением последствий от нападения испанцев. Они растаскивали баррикады и очищали улицы от мусора. Увидев большой отряд, они испуганно жались к стенам и провожали их взглядами, полными ужаса и недоверия.

– Судя по всему, испанский пират хорошо здесь позабавился, – мрачно сказал Кейн, оглядывая признаки общего разрушения и уныния.

Но Белчер словно не слышал его. Он спешил вперед по главной улице к той части города, где, он знал, располагалось небольшое поместье де Кюсси. Кипарисовая роща наверху холма, а также рододендроны, растущие вдоль дороги перед самым поместьем, были все в черной саже, и сердце Белчера болезненно сжалось. Совсем недавно наверху холма бушевал пожар. Когда отряд наконец поднялся к цели, их взору открылись лишь обугленные развалины того самого дома, куда спешил Белчер. Пораженный, он прошел сквозь почерневшие ворота. Пожар не пощадил ничего. Внутренние перекрытия дома были обрушены, как и стена, выходившая на задний двор. Небольшой уютный сад, в котором он еще совсем недавно имел счастье гулять с мадмуазель де Кюсси, исчез. От некогда зеленой травы осталось пепелище, словно всякая жизнь покинула это место.

Совершенно подавленный, Белчер отрешенно бродил какое-то время среди развалин, все еще не веря тому, что говорили ему глаза. Внезапно на его лице зажглась безумная надежда и он взволнованно схватил Эрина за плечо.

– Здесь нет ни одного тела! Эрин, смотри! – Джек потянул его в развалины дома. – Этот дом сожгли пустым! Это значит, что они ушли, Эрин!

Белчер почти рассмеялся от неожиданного облегчения и побежал отдавать новый приказ, но Кейн лишь проследил печальным взглядом за другом. Это всего лишь могло значить, что людей казнили до того, как сожгли поместье. Тем не менее, он благоразумно промолчал.

Вернувшись в город, Белчер наказал своим людям прочесать каждое здание, но найти кого-нибудь, кто знает о судьбе девушки. Солнце уже стояло высоко в зените, когда один за другим они стали возвращаться на главную площадь, принося неутешительные вести, – никто из них так и не смог узнать, что-либо о судьбе мадмуазель. Белчер сходил с ума, не зная, что предпринять.

– Джек, возьми себя в руки! – Кейн протянул ему флягу с бренди. – Глотни, это тебе поможет.

– Я не знаю, что мне делать, – Белчер даже не заметил протянутой ему бутылки. От горя его голос срывался на свист, словно что-то душило его. От панического страха слабели конечности. Джек жаждал узнать о судьбе девушки, но одновременно с этим боялся этих новостей, все больше и больше понимая их жестокую и неотвратимую сущность. Вся его любовь к Адель, надежда на ответное чувство, мечты о будущем, желание сделать эту женщину счастливой – все эти ожидания оказались на краю бездонной пропасти, от которой его отделял лишь один маленький шаг. Он боялся смотреть вниз этой бездны и заглянуть правде в глаза. Он старался гнать от себя черные мысли, но голова все равно предательски кружилась, и Джек с трудом сохранял самообладание. Живот Белчера скрутило спазмом, и, сгорбившись от боли и ноши, он весь как-то осунулся и сгорбился. Стараясь не потерять равновесие, он оперся о руку друга, в которой тот держал флягу. Какое-то время Джек боролся со спазмом в горле, но глотал воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Тебе нужно взять себя в руки, – с нажимом повторил Кейн и, взяв друга за плечи, заставил сесть на бочонок. – А теперь напряги память и вспомни все события того вечера. Любая деталь может быть полезной. Даже самая незначительная. Рассказывай все, что ты о ней знаешь, и все, что было за ужином.

Белчер тупо уставился на него, но, когда смысл слов дошел до его сознания, начал медленно рассказывать все, что мог вспомнить. Когда он перечислял гостей, Кейн неожиданно его прервал:

– Как-как? Местные плантаторы?

– Да, чета голландцев. Их владения где-то недалеко от города… – внезапно Джек осекся и побледнел.

– Вижу, что и до тебя наконец дошло? – ухмыльнулся Кейн.

– Они наблюдали за сражением в заливе, – быстро заговорил Белчер, – а когда испанцы высадились на берег, то должны были попытаться покинуть город. Они ушли к ван дер Бергам!

С этими