ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

Эрин Кейн разжал его плечо.

– Да будет так, и пусть поможет нам в этом бог.

* * *

На рассвете следующего дня капитан Белчер поднялся на борт своего корабля, который Пэдди Дуган, выполняя приказ, привел обратно в Порт-о-Пренс в точно назначенный час. Всю прошлую ночь Джек, пребывал в полном оцепенении. Он почти не разговаривал, а когда говорил, голос его был спокойным и безжизненным. Впервые тяжесть потери близкого человека легла на капитана непосильным грузом, и он не знал, как с этим справиться. Он и раньше терял товарищей, но то была война и они все рисковали одинаково. Дело военных – это дело постоянного риска, поэтому смерть всегда воспринимается ими более философски, как нечно неотвратимое и даже где-то обыденное.

Но смерть беззащитной девушки, этого чистого юного создания, была такой вопиюще несправедливой, что потрясла Белчера до глубины души. Горечь этой утраты вошла в его сердце и так прочно там обосновалась, что он сейчас совсем не походил на себя самого, а скорее на одержимого дьяволом. Его взгляд, прежде смотрящий на жизнь оптимистически и жизнерадостно, сейчас был отрешенным и бесчувственным.

Белчер сошел с корабля одним человеком, а поднялся на его палубу другим. Эта перемена в нем была так резка и очевидна, что заставила умолкнуть всех, кто перекинулся с ним хоть словом.

– Поднять якорь. Курс норд, – вот и все, что он сказал боцману бесцветным голосом, прежде чем скрыться в своей каюте.

Пэдди Дуган переглянулся с Кейном. Тот пожал плечами и сделал боцману знак не задавать лишних вопросов. Ветер дул юго-восточный, и Артемида стояла к нему носом, поэтому прежде, чем поднять паруса, фрегат решили верповать48, чтобы развернуть в нужном направлении. Эта процедура должна была занять не менее часа. Оказавшись один в своей каюте, капитан Белчер стянул с себя измазанную сажей одежду и бросил ее на пол, словно не хотел больше ее касаться. Он умылся, переоделся и сел на своей кровати, обхватив голову руками. Джек чувствовал себя так, словно его путеводная звезда погасла и с ее светом исчез смысл существования. Ему пришло в голову, что, пожалуй на этом можно и поставить точку. Смысла жить дальше он сейчас просто не находил.

Через какое-то время в этих раздумьях его застал Натаниэль Картер, который осторожно вошел в каюту, поскольку никто не ответил на его стук.

– Друг мой, как ты? – спросил он, входя в помещение и озабоченно заглядывая в глаза Белчеру. Кейн уже все ему рассказал.

– Она умерла, Нейт. Ее больше нет.

– Я знаю. Мне очень жаль, Джек.

Повисло молчание, потому что сказать было нечего. Никакая речь не могла вернуть девушку, и Картер не мог подобрать ни единого слова, чтобы как-то ободрить друга. А Белчер был так опустошен изнутри, что ни одна мысль не лезла ему в голову.

– Ее больше нет, – только и произнес он снова.

И в этот момент раздался зычный голос вахтенного.

– Свистать всех наверх!

Забил барабан, и в следующую секунду дремавший корабль ожил топотом множества ног. Поднятые по тревоге моряки занимали свои места. Пушкари открывали порты и выкатывали орудия. Юнги забегали по палубам, поднося к пушкам мешочки с порохом и перекатывая ядра. Столы и гамаки убирались и подтягивались к потолку, чтобы не мешали во время боя. Наверху только-только закончили верпование, и раздался мерный счет парусной команды, которая дружно натягивала шкотовые.

– И раз!! И два!!..

«Артемида» быстро разворачивалась на курс норд и набирала скорость.

Капитан Белчер поднялся на ют и проследил в направлении, которое указывал боцман. К западу от Порт-о-Пренса, выйдя из-за мыса Леоган, на полных парусах шли четыре корабля. На их мачтах развевался флаг Испании, а самый большой из них горел на солнце кроваво-красными парусами.

ГЛАВА 8. Не на жизнь, а на смерть

Капитан Белчер мгновенно взял себя в руки. Боль и тоска, терзающие его душу, искали выхода и, не находя его, истязали пыткой, душили и подавляли все, даже желание жить. В его состоянии это внезапное нападение было лучшим, что могло произойти. Сквозь подзорную трубу он смотрел на приближающиеся испанские корабли, и постепенно его скорбь принимала форму ненависти, которая сосредоточилась сейчас на фрегате с красными парусами. Глаза Белчера сузились, губы сжались, и на лице появилось жесткое выражение. Он очень хорошо помнил этот корабль во время их побега с Бермудских островов. По описанию, полученному от жителей Порт-о-Пренса, капитан уже знал о том, что именно этот корабль и осуществил рейд на французскую колонию и его люди учинили здесь такие зверства и разрушения. Он смотрел на убийц своей возлюбленной, и взгляд его горел желанием убивать. Душа Белчера требовала мести. Видимо, Адель была права и в душе он действительно был пиратом, так он жаждал их крови.

Несмотря на свои боевые качества, «Артемида» находилась в огромной опасности. Какой бы могучей она ни была, выступать против четырех военных кораблей в прямом бою граничило с безумием.

– Что будем делать, капитан? – спросил его боцман.

– Драться, – Белчер резко отставил трубу и развернулся на каблуках. – Пошлите дополнительную команду на паруса, мистер Дуган. Продолжаем курс норд. Передайте своему брату зарядить кни́ппелями49 все пушки левого борта.

Белчер ушел отдавать другие распоряжения, не замечая, как Пэдди Дуган провожает его радостным взглядом. Их капитан был снова в строю.

Стоя на палубе квартердека, Белчер внимательно следил за кораблями противника. Он прикидывал в уме различные планы и взвешивал все за и против. Он вспомнил, как в тринадцать лет с адмиралом Спрэггом на фрегате «Возмездие» участвовал в сражении против берберийских пиратов. Перед глазами капитана протекли события минувших дней. Вспомнил он и то, как забавы ради Спрэгг попросил его придумать план прошедшего боя и был чрезвычайно удивлен тем, как мыслил его стюард. Сегодняшнее положение дел напоминало ему ситуацию с берберийцами. Сражаясь с противником, многократно превосходящим тебя в кораблях и людях, необходимо действовать хладнокровно и не только выбирать нужный момент, но и самому способствовать тому, чтобы такой момент наступил. Все это пронеслось в голове Белчера за несколько мгновений, и, когда он стряхнул с себя эти воспоминания, то уже знал, что нужно делать.

Появившимся с западной стороны преследователям пришлось идти круто к ветру, и, несмотря на все поднятые паруса, фрегаты шли со скоростью всего лишь в пять узлов. Зато бригантина со своими косыми парусами