Дочери Батавии - Стефани Кунс

– Ладно, – бросила я ему вслед. – Тогда встретимся на берегу?

– Так точно, – ответил Дрю. – И поедем на рыбалку.

Я проводила Дрю взглядом, понимая, что он всегда найдет, чем меня удивить.

Шагая по тропинке, я начала понимать, почему Западный Валлаби считали изобильным раем. Этот остров намного превосходил Восточный Валлаби размерами, здесь были широкие пляжи, высокие дюны и участки густой растительности, где водилось больше живности. Вибер Хайес и его люди ловили, свежевали и ели маленьких прыгучих зверьков, которых называли кошками, – европейцам валлаби наверняка казались странными, но мясо этих животных было жирным и вкусным. На острове также водились ящерицы, птицы, были птичьи яйца и лангусты, а главное – много источников пресной воды.

Их пришлось поискать, но в конце концов люди Хайеса обнаружили источники под известняковыми глыбами. Как и было обещано, они зажгли костер, сообщая хорошую новость своим товарищам. Но, к удивлению Хайеса, Корнелис проигнорировал сигнал. Никто не приплыл с Кладбища «Батавии», чтобы забрать их, как было условлено. Солдаты не догадывались, какие ужасы творил Корнелис с другими выжившими.

Я легко нашла остатки форта – это был неровный прямоугольник из серого камня, окруженный колючими кустами. Тому, кто не знал историю этого места, плоские грифельно-серые стены примерно метр в высоту и несколько метров в ширину показались бы невзрачными.

Я бродила по развалинам европейских соборов и древних построек дальнего севера Шотландии, которым было более двух тысяч лет, но при виде этого форта, сыгравшего столь важную роль в жизни Ариса, во мне поднялась целая буря чувств.

Я нырнула в проем, где, должно быть, находился вход в укрытие. Крыша давно обрушилась, от постройки остались лишь фундамент и стены примерно по пояс, открытые всем ветрам. Я провела ладонью по двум большим шероховатым плитам и задумалась, кто строил эти стены. Может, сам Вибер Хайес?

Эван рассказывал, что несколько недель назад его коллега проводил раскопки недалеко от этого места и обнаружил любопытные артефакты: обрывки костюма семнадцатого века и медные скобы, возможно скреплявшие книжный переплет.

Меня заворожили эти находки – остатки чьей-то жизни. Кому принадлежала эта книга и почему этот человек решил оставить ее на острове?

Над фортом кружили и хрипло кричали черно-белые птицы. Вокруг высились холмы, океана не было видно. Странное чувство; я даже ощутила клаустрофобию. Я достала телефон, наделала фотографий и прислонилась к стене, чтобы записать несколько строк в блокнот, соединяя собственные заметки с информацией, которую почерпнула из папиных книг еще до приезда на Западный Валлаби.

Через неделю после того, как люди Хайеса зажгли сигнальный костер, он продолжал гореть, и вскоре их удивление оттого, что никто не отреагировал на их сигнал, сменилось ужасом: на остров начали приплывать выжившие с Тюленьего острова и Кладбища «Батавии». Изнуренные голодом, они рассказывали об убийствах, изнасилованиях и резне.

При отплытии с Кладбища «Батавии» солдатам Хайеса не разрешили взять с собой оружие, но у них имелась надежная защита: пристать к берегу на острове можно было только в одном месте. Хайес велел солдатам построить форты с видом на этот участок.

Я оценила иронию: более поздние колонизаторы Великого Южного материка боялись туземцев, но самые первые каменные постройки в Австралии были возведены для защиты одних белых людей от других.

Первая встреча с мятежниками прошла мирно. Видимо, Корнелис настолько уверился в силе своего обаяния, что решил применить психологическую тактику и расколоть отряд Хайеса изнутри. Среди солдат Хайеса было много французов – Корнелис написал им письмо на их родном языке, солгав, будто планы Хайеса по выживанию на острове французов не касаются. Письмо доставил один из верных приспешников Корнелиса.

Но уловка не сработала.

Посмеявшись над абсурдными заявлениями Корнелиса и его нелепой попыткой разделить группу, французы отвели мятежника в лагерь и передали письмо Хайесу. Посланника Корнелиса посадили под стражу.

А однажды утром на остров приплыл Арис Янс. На Кладбище «Батавии» он держался особняком и не подписал присягу, объявлявшую Корнелиса генерал-капитаном. Однако независимость дорого ему стоила. Головорезы Корнелиса попытались убить Ариса, но их шпаги затупились от слишком частого использования. Раненный в плечо Арис спрятался в воде. Он лежал неподвижно, пока его искали нападавшие, и в конце концов те решили, что он умер от ран или утонул. Тогда Арис подкрался к месту, где были привязаны лодки, украл одну из них и незамеченным добрался до высоких островов.

Понимал ли Арис, как изменит его жизнь один этот поступок? Что бы он подумал, если бы узнал, что в результате его действий в стране, которую он называл Великим Южным материком, родилась я? И что эти самые действия несколько веков спустя привели меня на Западный Валлаби – остров, который помог ему выжить.

29

Саския

На одной щеке Саскии плясали солнечные блики, другая лежала на холодном песке. Волны ласкали босые ноги.

Она сжала и разжала пальцы и попыталась вспомнить, что произошло. Она оказалась на незнакомом ракушечном берегу, укрытом высокой дюной.

Виллем. Плот.

Накатили воспоминания, и Саскию охватил страх. Она оглядела себя с ног до головы. Ботинки потерялись, одежда изорвана. Она ничего не сломала, но руки и ноги покрыты царапинами и ссадинами: волна протащила ее по рифу. На лбу набухла шишка. Прикасаться к этому месту было больно, хотя самого удара Саския не помнила.

Она встала и заковыляла по берегу. Было непонятно, куда идти, лодыжка по-прежнему беспокоила, продвигалась она медленно. Стараясь не наступать на больную ногу и хватаясь за кусты для опоры, Саския попыталась взобраться на дюну, но ноги подкосились, и мягкий песок утащил ее вниз. Когда наконец удалось добраться до верха, Саския упала на колени и отдышалась. Измученное тело овевал ветер.

Прикрыв глаза руками, она увидела южнее большой остров в форме полумесяца, он находился очень близко. Это выглядело успокаивающе. Еще больше надежды внушали поднимавшиеся над ним два столба дыма. Один из них – от костра, который разожгли солдаты, высадившись на том высоком острове, что был южнее. Именно этот сигнал привлек начальника военной полиции и мужчин, бежавших с Тюленьего острова на плоту.

Ее вынесло на берег северного высокого острова.

Вторая, тонкая струйка дыма поднималась над Кладбищем «Батавии», расположенным к востоку, и при виде ее руки Саскии покрылись мурашками.

Увидев дым над южным островом, она решила дойти до него пешком. Однако, несмотря на отлив, песчаная отмель между двумя островами была длиной не меньше полутора километров. А для