Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Но вот Странник, начав с глаз лошади, наконец-то добрался до ее зада. Пожалуй, скоро он закончит осмотр.

Неудивительно, что он до сих пор не женат! Наверное, он точно так же не обращает внимания и на первых красавиц племени. «Да и поделом им!» — подумала она с немалой толикой злорадства. Любая из них отдала бы свой лучший наряд, чтобы оказаться наедине со Странником. Но без толку. У них только и разговоров было, что о Страннике. Все эти женщины, да и девочки тоже, из кожи вон лезли, лишь бы он выбрал их для танца. Она представила его танцующим — на голову выше других, руки на талии партнерши, завороженные движения в ритме барабанов.

Он танцевал изящно, отрешенно, будто бы совершенно не подозревая о том, что другие женщины стоят вокруг и судачат, кого он выберет себе в жены. Ей казалось, что для него флирт с женщинами был делом обычным. Она видела, как он это делал. Но он тут же забывал о женщинах, стоило ему увидеть что-то достойное внимания. Например, лошадь.

— Женщины живут, чтобы радовать мужчин, — сказала как-то со смехом Разбирающая Дом. — А мужчины живут, чтобы радовать себя.

Долгий осмотр лошади начал раздражать Надуа. Неужели он будет смеяться над недостатками Ветра? Ей эта лошадь нравилась. Она не знала, что сделает, если он начнет плохо говорить о Ветре. Такого осмотра не смогла бы выдержать ни одна лошадь. Даже Мрак не смог бы! А что, если ему не понравится, как Надуа ухаживает за лошадью? Что, если он решит, будто эта кобыла не стоит затраченного им времени? Надуа постепенно впадала в воинственное настроение, ожидая замечаний. Ей не было дела до его мнения. Она любила эту лошадь и была готова объезжать ее сама. И хотела сделать ее лучшей.

— Отличная лошадь!

Надуа едва не поперхнулась, сдержав гневную отповедь, которую репетировала про себя. Вместо этого она выпалила первое, что пришло на ум:

— Откуда ты знаешь?

Вопрос она задала правильно.

— Посмотри. — Он подозвал ее, и она подошла, обмахиваясь одной рукой.

Лошадь начала нетерпеливо приплясывать, потряхивая головой и фыркая на Странника.

— Потерпи еще чуть-чуть, Ветер. — Он дотронулся до ее морды. — Видишь вот этот бугор на лбу?

Надуа кивнула.

— Это означает, что у нее мозг больше, чем у обычной лошади. Она очень умная.

«Это я и сама могла бы тебе сказать», — подумала Надуа, но сдержалась.

— Глаза у нее — широко расставленные и ясные. Берегись лошади с припухшими или воспаленными веками или с глазами с голубоватым оттенком или пленкой. Я потом покажу тебе, как проверять у лошади глаза и искать другие недостатки. Пока же я расскажу тебе коротко только о главном. Встань перед лошадью и посмотри на ее грудь. Ноги у нее прямые и не слишком широко расставлены, холка узкая.

Они встали сбоку от лошади.

— Если угол между головой и шеей слишком велик, у лошади будут проблемы с дыханием. Теперь проведи рукой по хребту. Чувствуешь мышцы по обе стороны от него? Берегись лошади, у которой хребет слишком сильно выступает над этими мышцами. — Надуа с грустью вспомнила старого вьючного мула Рассвета.

Странник продолжал оглаживать лошадь с такой нежностью и любовью, словно это была его женщина.

— Спина у нее короткая. Это хорошо. У нее на один позвонок меньше, чем у лошадей белых людей. Это значит, что она происходит от старой испанской породы. А еще это значит, что у нее сильная спина. И шея у нее изогнута по всей длине от головы до холки. Если встретишь лошадь с обратным изгибом шеи, у нее наверняка окажется слабое дыхание.

Но самое важное — это ноги. Их нужно проверять особенно тщательно. Передние ноги должны образовывать прямую линию, а не отклоняться от нее вперед или назад. Посмотри на лошадь спереди и сзади, чтобы убедиться, что колени у нее не вывернуты внутрь или наружу. Ноги не должны быть ни слишком тонкими, ни слишком толстыми, а копыта должны образовывать прямую линию от вот этого сустава до кончика. — Он наклонился, чтобы показать пальцем, и она, уперев руки в бока, заглянула ему через плечо. Она и представить не могла, что при осмотре лошади нужно иметь в виду такое множество мелочей.

— Это только некоторые вещи, на которые нужно обращать внимание. Их намного больше, но мы понемногу изучим их позже. Залезай!

Он отступил, чтобы дать ей взобраться на лошадь, и не предложил помощи. Напрасно оглядывалась она по сторонам в поисках камня или бревна — чего-нибудь, на что можно было бы встать. Ничего не было. Он снова издевается над ней? Она подняла голову, но его красивое лицо оставалось торжественным и по-прежнему выражало интерес только к лошади. Она отступила на несколько шагов назад, разбежалась и отчаянно прыгнула, работая каждым мускулом. Ей это почти удалось, и пришлось только чуть-чуть подвинуться, чтобы устроиться на спине лошади.

— Тебе нужно научиться садиться на лошадь с обеих сторон, сзади и, если потребуется, под углом. В спешке выбирать не приходится. Проведи ее по кругу.

Надуа сделала, как он велел, легонько ударив пятками по бокам Ветра, чтобы она тронулась с места.

— Когда мы закончим обучение, — сказал Странник, — она будет слушаться сигналов, которые другие даже не заметят.

Пока они двигались по кругу, он все время поворачивался к ним лицом.

— Опусти руки и не натягивай поводья. При шаге Ветер ставит ноги твердо и с равномерным ритмом. Теперь попробуй перейти на рысь. Дай ей набрать скорость и плотно прижми бедра к ее бокам. Чуть наклонись вперед и качни стопами. Не держи равновесие руками. Используй ноги. Всегда старайся использовать ноги. Руки тебе могут понадобиться для других целей.

Хорошо. Шаг у лошади все еще ровный, и она выбрасывает ноги перед собой. Почувствуй ее аллюр икрами, коленями и бедрами. А еще седалищем, руками и сердцем. Чувствуй каждое сокращение и движение ее мускулов. Ты должна с закрытыми глазами ощущать, что она собирается сделать и в каком состоянии находится. Поглядывай на ее уши. Они о многом могут рассказать. Когда она пройдет обучение, то сможет предупреждать тебя ими об опасности и даже о том, исходит ли эта опасность от человека или от зверя. Она станет твоим лучшим другом. Ты узнаешь ее так же хорошо, как саму себя, и станешь заботиться о ней, как о самой себе. Или даже лучше.

Странник говорил спокойным, твердым, почти гипнотизирующим голосом и ни разу не повысил его, хотя Надуа