Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

печальный груз, с которым он приехал, на его лице промелькнула улыбка при мысли о том, какой женщиной она станет. Улыбка выглядела гротескно, потому что его лицо было полностью покрыто черной краской в знак того, что месть свершилась и долг уплачен. Снова придав лицу хмурое выражение, он приветственно поднял копье, увешанное перьями и лентами, и дождался, когда она подъедет.

— Хи, хайци! — произнесла она громким твердым голосом, не обращая внимания на его свирепый вид. — Здравствуй, друг! Мое сердце танцует от радости, словно жеребенок по весне, потому что мой брат вернулся невредимым.

Вид у нее был торжественный, словно у настоящей маленькой индианки. Да еще и антилопа! Откуда у нее взялась антилопа? Неужели она узнала, что он из племени квахади, команчей-антилоп? Это был очень добрый знак. С некоторым усилием ей удалось заставить Ветер понять, что надо развернуться и ехать рядом со Странником. Так они вместе и двигались к дагерю, а следом за ними — отряд воинов, многие из которых несли на своих щитах скальпы с длинными черными волосами.

Глубокая Вода, выступивший гонцом, вернулся и теперь ехал вместе с воинами, и на его копье тоже развевался скальп. Двое воинов были перевязаны, но Странник привез всех живыми и привел лошадей и вьючных животных, нагруженных трофеями. Надуа ехала рядом с ним, впереди диких и свирепых бойцов, и ей казалось, что сердце вот-вот лопнет от гордости.

Из большой мягкой кожаной сумки, привязанной к луке седла Мрака, доносился приглушенный перестук. Странник привез кости домой. Он сохранит их до тех пор, пока не сможет передать отцу своего погибшего брата на далекой Столбовой равнине.

Когда они подъехали к деревне, встречать их вышла целая толпа. Поющих женщин и девушек возглавляла Знахарка. Она несла в руках ствол тонкого деревца, на котором на время пляски предстояло развесить добытые скальпы, а пока большая часть скальпов украшала копья и щиты воинов. Скальп, добытый Странником, висел под нижней губой Мрака, в знак презрения к врагу. Вся деревня собралась в огромную процессию. Колонна двигалась под пение и стук барабанов, лай собак и приветственные крики мальчишек. Не зная, что делать дальше, Надуа в смущении следовала за остальными, высматривая в толпе семью и друзей.

Когда они доехали до другого конца лагеря, воины развернулись и отправились обратно, сворачивая к своим типи и передавая лошадь и оружие на попечение жены, сестры или матери. Странник спешился возле гостевого типи Пахаюки. Он отдал поводья Мрака Надуа, потом вручил ей копье, лук, колчан и щит. Она стояла, ошеломленная, еле в силах удержать все это маленькими руками. Она попыталась протестовать, но он с легкой улыбкой кивнул в сторону ее типи и вошел в свое жилище.

Так она и сидела на месте, пытаясь не уронить четырнадцатифутовое копье, когда подбежала Имя Звезды.

— Надуа! Он доверил тебе свое оружие! — крикнула Имя Звезды и тут же пригнулась, когда Надуа обернулась и острие копья описало смертоносную дугу. — Ой! Надуа, будь осторожнее с копьем!

— Что мне теперь со всем этим делать? Помоги! Подержи хотя бы щит…

Имя Звезды в ужасе отпрянула:

— Не могу. Он попросил тебя взять их.

— Почему именно меня?

— Глупая! У него же здесь ни матери, ни сестры, ни жены.

— Ага. Только десятка три женщин, которые мечтают стать его женой. А то и больше, если посчитать еще и тех, кто не может, но все равно очень хотел бы…

Пытаясь не выбить никому глаз копьем, Надуа позабыла о колчане, и стрелы едва не высыпались, но Имя Звезды успела подставить руку и не дала им выпасть.

— Что мне теперь со всем этим делать? — в отчаянии спросила Надуа.

— Я поведу лошадь, а ты понесешь все остальное. Знахарка, Разбирающая Дом или Рассвет скажут тебе, что делать.

И они медленно пошли к дому. Копье, поднятое острием вверх, чтобы не зацепить кого-нибудь или что-нибудь, слегка покачивалось из стороны в сторону.

Имя Звезды помогла донести вещи до типи Рассвета, а потом, помахав рукой, убежала переодеваться в праздничный наряд. Когда Ветер и Мрак были привязаны, Надуа напоила их и почистила охапками травы. После этого она отправилась на поиски семьи.

Первым ей на глаза попался Рассвет, но она не решилась его беспокоить. Рассвет помогал Дающему Имена учить Глубокую Воду премудростям обработки первого скальпа. Когда она проходила мимо, они сидели втроем у входа в типи, курили и возносили молитву.

Потом они тщательно очистили кожу от плоти и натянули ее на обруч из ивовых веток. Пришивали они его в определенной последовательности: с востока на юг, далее на запад, на север и снова на восток — в том же порядке, в каком было принято входить в типи. После этого волосы намазали маслом, расчесали и закрепили на шесте, оставив на весь день сохнуть, прежде чем повесить с остальными скальпами на специальном шесте, установленном в центре площадки для танца.

Позднее скальп будет подшит красной тканью и использован для украшения охотничьей рубашки или копья. Никто не спрашивал, снят ли скальп с мужчины или с женщины. Это не имело значения.

Повсюду в лагере царила радостная лихорадка. Старики вспоминали молодость. Молодые репетировали рассказы о своих подвигах, сопровождая их оглушительными звуковыми эффектами. Надуа наконец разыскала бабушку возле площадки для танца, устроенной перед типи Странника. Знахарка руководила женщинами, привязывавшими оленьи копыта к высокому шесту для скальпов, чтобы они стучали, когда шест будут трясти.

Странник сидел перед своим типи, но подойти к нему было совершенно невозможно. Его окружали люди, желавшие поздравить с успешным возвращением, и каждый в ответ получал подарок. Надуа оставила надежду найти Разбирающую Дом и отправилась к своему типи.

Там она и нашла свою мать, занятую пришиванием оленьих зубов к платьям для себя и дочери. Щит Странника был установлен на треноге возле типи и обращен к полуденному солнцу. Копье стояло тут же, прислоненное к треноге. На ней же, впитывая силу солнечных лучей, висел колчан.

Разбирающая Дом подняла новое платье Надуа и потрясла его так, чтобы застучали пришитые к нему десятки зубов.

— Ты будешь стучать, как сотня трещоток, дочка.

Надуа слабо улыбнулась — и весить это платье будет не меньше. Теперь, когда спало возбуждение от поездки со Странником и получения его оружия, она почувствовала себя брошенной и позабытой. Но хотя бы платье было красивое. Ряды сверкающих белизной оленьих зубов ярко выделялись на фоне медовокоричневой замши.

— Мне тоже нужно будет танцевать?

— Только если захочешь.

Разбирающая Дом нашла лучшие свои