Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

И Александр наконец посмотрел на меня спокойно и открыто. Отвечая на этот долгий взгляд, я не впервые подумала о том, что он пытается прочесть мои мысли. Но он лишь кивнул и пошел дальше по пляжу, собирая прибитый к берегу плавник.

Глава 24

Считается, что лучшие произведения искусства рождаются из страданий. Однако на самом деле это не так. Следуя совету Эдди, я отставила бокал с шампанским и взялась за кисть, но у меня ничего не получалось. Я больше не чувствовала связи со своими абстрактными пейзажами: они слишком напоминали об Александре. И я едва продвинулась с копией картины Ван Гога, которую планировала представить на конкурс Королевской академии. Поэтому не удивилась, когда Марджори попросила меня задержаться после занятий.

— Когда вас выбрали для поездки в Лондон, я подумала, что это станет для вас поворотным моментом, Берди, — произнесла она с разочарованным видом. — Но, кажется, это, наоборот, помешало вашему прогрессу. Мистер Блай очень недоволен работой, которую вы выполнили во время этой поездки. Более того, после вашего возвращения прошло уже две недели, но никаких перемен с копией Ван Гога не произошло. Откровенно говоря, я не уверена, что вам стоит продолжать заниматься портретом леди Роуз ко дню рождения. Вы не хотите объяснить, что происходит?

Марджори сидела напротив меня в пустой студии. Поджатые потрескавшиеся губы, выпачканные зеленой краской кончики длинных светлых волос. Я украдкой посматривала на нее, опасаясь, как бы она не прочитала правду в моих глазах. Не могла же я рассказать ей о том, что меня на самом деле беспокоило. Если я признаюсь, что несчастна, так как рассорилась с половиной своих друзей и поцеловалась с одним из драгоценных попечителей Сент-Агс, то Марджори немедленно вышвырнет меня за преступную халатность.

— Не знаю, — ответила я машинально, уставившись в пол. — Я постараюсь работать упорнее.

Марджори вздохнула, наклонилась, поставила локти на колени и, прищурившись, вгляделась в меня.

— Вы не совсем откровенны со мной… Впрочем, вам не обязательно посвящать меня в происходящее. Вы должны разобраться, что мешает вам работать в полную силу. Если хотите остаться здесь в следующем году, то напрячься следует уже сейчас.

Она отпустила меня, и я понуро побрела вниз по лестнице. Я попыталась открыть входную дверь, но ее, как всегда, заклинило. Мне пришлось налечь всем весом, и в этот момент дверь распахнулась, а я чуть не упала на Бэбс, которая собиралась войти. Мы ошеломленно уставились друг на друга.

— Извини, — пробормотала я, отступив в сторону, и с опущенной головой прошла мимо.

— Мистер Блай тебя достает? — спросила она, и я удивленно обернулась. Это первые слова Бэбс, обращенные ко мне после ссоры перед поездкой в Лондон.

— На этот раз Марджори, — уныло ответила я.

— Уж если ты рассердила Марджори, то дело плохо, — мрачно кивнула она. — Все в порядке, Берди?

— На самом деле нет, — ответила я дрожащим голосом. — Но тебе вряд ли захочется говорить со мной об этом.

Я начала спускаться с утеса по тропинке, но успела сделать всего несколько шагов, как Бэбс окликнула меня. Обернувшись, я задержала на ней взгляд. Она выглядела растерянной, и я задумалась, чувствовала ли она то же, что и я? Остыла ли после нашей ссоры? Хотела ли, чтобы у нас все было как прежде?

— Послушай, Берди, я не стану лгать… Я очень расстроилась из-за результатов конкурса, — начала она, смущенно глядя себе под ноги, но затем подняла на меня глаза с характерной для нее пламенной решимостью. — Я чертовски упорно трудилась над своей картиной для конкурса. Вы с Ниной вложили много сил в свои пейзажи, и они получились — что досадно — блестящими. Но до того вы обе работали спустя рукава.

— Ну да, и я победила только благодаря своим влиятельным друзьям, — ответила я с вызовом, скрестив руки на груди.

— Теперь я сознаю, что была неправа. — Бэбс слегка оробела. — Я рассердилась. Главным образом на себя за то, что трудилась недостаточно хорошо, но выместила это на вас с Ниной. Невозможно заниматься нашей профессией, не имея амбиций… Необходимо верить, что твое произведение лучше, чем у остальных. А иначе что будет ежедневно подстегивать тебя? Я полагаю, высший пилотаж — это уметь обуздывать свои амбиции… Чтобы они продолжали мотивировать, но не разрушали все, что у тебя есть. Я была так поглощена работой, что позабыла о важности этого баланса. Я отыгралась на своих друзьях, и мне жаль, Берди. Прости меня.

Она прищурила ореховые глаза и сморщила нос, отчего веснушки собрались в кучку. Да, она права: я действительно не полностью отдаюсь работе, и Марджори это подтвердила. Да и насчет амбиций все верно. Правда, мои амбиции в последние дни существенно поистрепались. Я знала, что Бэбс было нелегко спрятать в карман свою гордость и извиниться, и больше не сердилась на нее. Мысль о том, что мы можем прекратить вражду, принесла облегчение.

— О Бэбс… Давай забудем о плохом. С меня достаточно потрясений, я просто не выдержу больше — после всего, что случилось в Лондоне.

— А что случилось в Лондоне? — заморгала она.

— Нам нужно многое обсудить, — устало ответила я.

— Значит, мы снова друзья? — взволнованно уточнила Бэбс, и я с улыбкой взяла ее под руку.

Мы медленно пошли по тропинке с утеса, и я рассказала Бэбс обо всем: начиная со случайной встречи с Дики в Национальной галерее и заканчивая моим днем рождения и всем, что за ним последовало.

— И теперь Нина не разговаривает ни с Эдди, ни со мной. Да, должна предупредить: на тебя она тоже ужасно злится. Эдди проговорился о том, как вы обсуждали, что ей не следует ехать в Лондон.

— И ей действительно не следовало туда ехать! — возмутилась Бэбс. — Встреча с Дики только доказывает это.

— Я не знаю, что теперь делать. Все так запуталось! — воскликнула я с досадой. — И хотя мне не хочется это признавать, ты права: я недостаточно выкладывалась. Этот конкурс был реальным шансом для меня упрочить свое будущее, а я упустила его из-за вечеринок. К тому же рассорилась с Ниной, выставила себя дурой перед Александром и так разочаровала мистера Блая и Марджори, что, боюсь, они больше не считают меня перспективной художницей. Приехав в Корнуолл, я поклялась, что ничто не встанет на моем пути к мечте. Но независимость совершенно опьянила меня и, похоже, затмила единственную возможность осуществить мечту… Я думала, что, имея выбор, обрету свободу, но все мои решения оказались неверными, и теперь я сломлена.

Мы добрались до берега.

— Чего ты хочешь, Берди? — с сомнением спросила Бэбс. —