Девушка с ножом - Одри Блейк

словно барабанщик, марширующий вперед под градом пуль. – Если отбросить все курьезы, останется одно: успешная операция. Джон Прескотт предстал перед нами ходячим мертвецом: кишечник защемлен, перспектив никаких, кроме медленной мучительной смерти. Он появился на крыльце доктора Крофта, призывая на помощь Гарри Тримбла. – Голос Дэниела дрогнул при упоминании имени бывшего друга, и горечь от его предательства окатила сердце новой волной. – Доктора Тримбла с нами не было. Я был неправ, попросив его солгать о своей причастности, но думал только о том, чтобы защитить мисс Биди от излишнего внимания.

– О своей карьере вы думали, – с усмешкой возразил Викери. – Прекрасная возможность спасти собственную репутацию, поскольку единственным свидетелем оказалась девушка, которая не могла раскрыть ваш обман, не подставив себя. Мне лишь хотелось бы знать, единственный ли раз вы проявили такую преступную халатность.

Дэниел стиснул зубы, слыша нарастающие выкрики из зала. Если Викери продолжит нагнетать страх, то победит.

– Может, я и не присутствовал на операции, но никогда не утверждал, что ее не делали, – вдруг прорвался сквозь шум шотландский говорок Гарри Тримбла. – Я в ней не участвовал, это да. Но даже если бы я там и был, то, скорее всего, в отличие от Гибсона, не решился бы на подобную смелость, а он смог, и это спасло жизнь Джону Прескотту. А Прескотт, кстати, и не обратился бы за помощью, не будь это вопрос жизни и смерти. Я видел, как он, раненный, обливаясь кровью, работал под пушечным огнем. Джон по пустякам никого не побеспокоит.

– Вы не можете быть уверены. Вас там не было, – прорычал Викери. – Может, мне просветить ваших друзей, а, доктор Тримбл?

Ненависть исказила лицо Гарри, и Дэниел ждал потока оскорблений, но шотландец стиснул зубы, сдерживая себя. Поэтому сам Гибсон заговорил, прежде чем Викери успел произнести следующую реплику:

– Даю слово джентльмена, что ни в одном предложении, описывающем операцию, не было ни слова преувеличения или лжи. Наши исследования свойств эфира подтвердили три других врача. И статья написана с полной точностью. Единственной неточностью и лукавством было решение поменять имя Элеоноры Биди на имя Гарри Тримбла, и как раз для того, чтобы избежать вот такого рода травли. Я не хотел, чтобы смелую и умную женщину несправедливо преследовали. – Он с облегчением заметил, что несколько лиц в зале выглядят скорее заинтригованными, чем возмущенными. – Как утверждает доктор Викери, пытаться провести подобную операцию было безумием. Возможно, это единственное утверждение нашего оппонента, в котором есть хоть доля правды. Но не вмешайся мы, Прескотта ждала бы смерть. Мне следовало смотреть, как он умирает, и не пытаться хоть как-то облегчить его муки? Мисс Биди, наблюдавшая за нашими многочисленными экспериментами с эфиром, предположила, что газ может на время усыпить больного и избавить от боли, поскольку лауданум он глотать не мог. Нашей первоочередной задачей было оказать помощь страждущему. После того как Прескотт впал в беспамятство – а именно так действует эфир, и я с радостью поучаствую в еще одном заседании, где можно будет обсудить свойства этого газа, – нам через несколько секунд стало понятно, что с его недугом можно попробовать справиться. Пациент же был неподвижен, словно труп, а я знал, что подобные операции успешно проводятся на мертвых телах. Мисс Биди, например, изучает операции по удалению аппендикса, которые столь же редки и столь же опасны. Вот почему ее присутствие было так ценно.

Лицо Норы белело в двух ярдах от него и в то же время на другом краю вселенной. Девушка стояла развернув плечи, готовая к очередному потоку обвинений. Дэниел отчаянно хотел помочь ей.

– Мисс Биди относится к редкому типу женщин. И не может ничего поделать со своим природным умом. Ученым она становиться не собиралась, но доктор Крофт не делал секрета из своих профессиональных увлечений, и Нора, еще не успев толком понять, чем занимается, уже знала больше многих студентов-медиков. Ну, а меня она просто потрясла, когда девять месяцев назад я пришел к доктору Крофту на стажировку. – Дэниел неуверенно засмеялся, и вслед за ним рассмеялись еще несколько человек в зале, похоже слушавших его затаив дыхание. – Я наблюдал за ее работой в течение многих месяцев. Она много читает. У нее великолепная память. И это она заподозрила, что кишечник мистера Прескотта почернел из-за свернувшейся крови, а не омертвел окончательно.

Гибсона прервал доктор Адамс:

– Что заставило вас заподозрить тромб, мисс Биди?

В его глазах читался интерес, а не насмешка, и Нора вышла на авансцену, поближе к Дэниелу.

– Кишечник почернел, да, но только в одном месте, и мне… Я… – Нора замолчала, приоткрыв рот, уголки губ тронула улыбка, такая слабая, что только Дэниел ее заметил. – Это была интуиция.

На лицах некоторых женщин в зале появилось странное сочетание восхищения и растерянности.

Доктор Адамс усмехнулся:

– Поистине женский ответ.

Полуулыбка исчезла с лица Норы, и девушка указала на Джона:

– Сегодня вечером вы видите окончательный результат нашего эксперимента. У Джона Прескотта впереди еще немало лет, а также подвигов во имя родины и короны.

– Поддерживаю! – вскричал Прескотт, и здоровый вид этого высокого крепкого моряка заворожил публику и вызвал аплодисменты. Не бурные, но искренние.

Доктор Крофт хлопнул в ладоши, как боксер после победного боя:

– Что ж, надеюсь, это удовлетворит…

Доктор Адамс жестом остановил его:

– Не торопите меня, Хорас. – Потом вздохнул и медленно поднялся. – Что ж, – он взглянул на потолок, затем на Нору и, наконец, на многочисленную публику, – хорошо. Сегодня мы собрались не как дисциплинарный совет. Мы встретились, чтобы обсудить научные достижения, и нам, безусловно, есть над чем поразмыслить. Имеются свидетельства, что эта операция, хоть доктор Тримбл в ней и не участвовал, действительно была проведена так, как описано. – Он потер подбородок. – Выживание пациента свидетельствует об исключительном хирургическом мастерстве. Доктор Гибсон признался в обмане, однако указал и причину: защита репутации леди. А мисс Биди… – Адамс помолчал, собираясь с мыслями. – Это, пожалуй, самое необычное дополнение к дискуссии. – Он покачал головой, повернувшись к Крофту: – Похоже, Хорас, ваши ученики становятся первоклассными хирургами. Пусть даже и по случайности. – Арбитр дискуссии оглядел зал и слегка смущенно пожал плечами: – Есть над чем поразмыслить. Но для одного вечера информации, пожалуй, достаточно.

На мгновение все замерли. Словно только что очнувшиеся участники сеанса гипноза, зрители зависли между двумя реальностями, пока слова доктора Адамса не дошли до них. Люди вскочили и подались к сцене, словно надеясь, что безмолвные теперь «актеры» выступят на бис. Викери тоже поднялся, не в состоянии побороть гнев, разрывавший ему грудь, и в упор изучающе уставился на Нору, но она не испугалась и не втянула голову в плечи.