Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

— Сможешь, Надуа. Вот как это делается. — Она обогнала Надуа, встала перед ней, чуть запрокинув голову, чтобы подруга могла хорошо разглядеть язык и нёбо. — Потренируйся.

И они все втроем громко тренировались всю дорогу по пути к шалашам.

Глава 21

Прикусив губу, Надуа наблюдала за лошадьми, медленно двигавшимися на север, к линии скал, протянувшейся вдоль горизонта. Обернувшись, она сунула в руку Имени Звезды поводья пегого конька, которого только что подарил Странник.

— Бери. Теперь у нас у обеих есть лошади. — Она еле сумела произнести последние слова, развернулась и побежала по деревне.

Надуа стремглав пронеслась мимо мальчишек, игравших с колесом-мишенью. Оно катилось по земле, и маленькие стрелы летели во все стороны, но Надуа даже не замедлила бег. Не обращая внимания на опасность, она бежала к своему типи. Заскочив в теплый сумрак жилища, она с рыданием бросилась на низкое ложе.

Знахарка бесшумной тенью подошла и дождалась, пока буря утихнет. Потом она присела рядом с Надуа и обняла ее тонкими, хрупкими руками:

— Он вернется, малышка. Не плачь!

— Через два или три года. Или даже больше. Он сам так сказал! Это же целая вечность!

Надуа сглотнула, икнула и высморкалась в лист, который ей протянула Знахарка.

— Зачем он уехал? Я думала, он мой друг. Он помогал мне учить лошадь.

— Ты знаешь, что значит имя Нокона, внучка?

— Странник.

— Имена — это очень личное. Каждое должно быть не похоже на другие, как не похожи друг на друга снежинки, потому что все люди разные. Твое имя говорит другим о тебе. Оно говорит, как ты поступаешь и что ты совершил в своей жизни. Нокона — странник. Он особенный. Он не принадлежит никому и принадлежит всем. Приходится им делиться.

— Я не хочу им делиться. Мне и так приходится делиться им здесь, в племени Ос. В жизни бывают вещи, над которыми мы не властны. Так и со Странником. Он особенный, и на нем уже лежит много обязанностей необычно много для такого молодого воина. Он должен на время вернуться к своему племени на Столбовую равнину.

— Что в нем особенного?

— Некоторые такими рождаются. Все наши мужчины стремятся стать великими воинами. Все они отважны. Но койоту никогда не бывать волком, а ястребу — орлом. Странник — волк среди койотов и орел среди ястребов. Он не забудет о тебе, малышка. А ты должна быть достойна его дружбы.

— Я постараюсь. — Надуа громко шмыгнула носом.

— Улыбнись мне. — Знахарка приподняла за подбородок голову внучки и с улыбкой посмотрела на нее. — Вот так, хорошо. Скоро мы разобьем лагерь рядом с племенем Старого Филина. Мы будем зимовать вместе. Повидаешь брата.

Лицо Надуа расплылось в улыбке:

— Когда?

— Скоро.

Джон Паркер, Медвежонок, сидел, накрывшись бизоньей шкурой, перед типи своего деда и наблюдал, как Старый Филин мастерит для него новый лук. За полгода, проведенные среди Народа, Медвежонок так вымахал, что лук стал ему слишком короток. Осенний день клонился к вечеру, начинало смеркаться. Они сидели вдвоем у входа в типи, ловя скудные солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густые серые клубы облаков. Когда-то зрение Старого Филина не уступало ястребиному, но в последнее время стало подводить.

Старый Филин отмерил длину лука еще утром, пока Медвежонок не отправился в свои ежедневные странствия. Он заставил мальчика постоять на месте, приставил к его ноге молодое деревце и сделал отметку на уровне пояса. Весь день он трудился над деревом, терпеливо придавая ему нужную форму. Теперь Медвежонок вернулся, и Старый Филин беседовал с ним, не отрываясь от работы. Это был монолог, лившийся непрерывно всякий раз, когда они с Медвежонком оставались вдвоем. А частенько и в присутствии других. Медвежонок внимательно слушал.

— Всегда старайся найти зимнюю древесину, Медвежонок. Она не расслаивается, когда высохнет. Лучше всего подходит лошадиное яблоко вроде этого. Но оно растет далеко на севере, и достать его нелегко. Отличные луки получаются из молодого ясеня, убитого в прерии пожаром. Но сойдут и вяз, можжевельник, ива, кизил, шелковица. Срезав деревца, сними с них кору и натри жиром. Свяжи их в пучки и подвесь в типи наверху, над костром. Дым их высушивает. Заодно и насекомых в них убивает.

— А сколько палок в пучке?

— А… Десять или двенадцать. Потом придаешь палке вот такую форму, вырезаешь от середины наружу — это рукоять. Потом шлифуешь ее, а как закончишь — полируешь песчаником.

Он снова натер палку жиром и подержал за один из чуть заостренных концов над огнем, пока тот как следует не нагрелся. Крякнув, он сунул конец палки под подошву мокасина и согнул его. Говорить он при этом не переставал:

— Как палка остынет, изгиб останется навсегда. Труднее всего сделать так, чтобы изгибы с обеих сторон были одинаковыми. Иногда приходится нагревать снова и начинать все сначала. Тут важно терпение. И нельзя бросать работу, пока не сделаешь все в точности так, как тебе нужно. Всегда соглашайся лишь на лучшее, если только ты не в отчаянии и не торопишься. От оружия зависит твоя жизнь. А еще важнее то, что от него зависит жизнь твоей семьи… Рукоять должна быть достаточно толстой. Иначе лук при выстреле прогнется, и тетива ударит по запястью.

Медвежонок поднял руку и показал деду широкую кожаную ленту, намотанную как раз для такого случая. Старый Филин повертел запястье Медвежонка, разглядывая ленту со всех сторон.

— Молодец. Но кромки лучше прижечь раскаленным камнем. Так они не будут натирать. Так, о чем я?..

— Ты говорил, что рукоять должна быть достаточно толстой.

— Да. И концы луков… Они должны быть толщиной с твой мизинец. Покажи-ка свой — я измерю.

Медвежонок подчинился, потом сунул руку под шкуру и вытащил один из мешочков, висевших у пояса. На ладонь высыпалось несколько темных шариков.

— Смотри, что я сегодня нашел, дедушка.

— Что это?

— Олений помет; конечно. Ты сказал приносить тебе подобные штуки.

— Да, верно. Говорил, — Он прищурился, чтобы получше разглядеть. — Где ты их подобрал?

— На лугу в миле от реки.

— Когда это было?

— В середине дня.

— Значит, нам известно, что им не меньше двух или трех часов. Как думаешь, сколько они там пролежали, когда ты их нашел?

Медвежонок взял один из шариков и надавил на него ногтем. Шарик легко раскрошился.

— Росы с утра не было, поэтому они высохли быстрее. Но я бы сказал, что это со вчерашнего дня.

— А какого размера было животное, которое оставило помет?

Медвежонок принялся внимательно разглядывать шарики, словно расшифровывая