Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

Ребята пошли за ним. Через некоторое время они вышли к обнесенному невысокой изгородью капищу Лешего. Рядом с высоким идолом, вытесанным из толстого дерева, стояло несколько фигур поменьше. Услышав шаги, навстречу детям вышел седой волхв[85].

– Здравствуй, мудрый отец! – поприветствовал жреца Идарий.

– Многие годы доноси до нас голос богов! – взволнованно сказали Деян и Амвросий.

Маленький римлянин все старался делать как полагалось.

– Да защитит вас Леший, дарующий нам мясо, ягоды и грибы, мудрый и строгий, – ответил старик. – Ты собрался на охоту, Идарий? Вы все пойдете?

– Да, мы хотим подстрелить глухаря, а если повезет, то и пару.

– Идем. Попросим помощи лесного духа.

Вместе с волхвом дети подошли к грозному идолу, из которого торчали молодые ветви. Убирать их до осени было нельзя.

– Хозяин леса, хранитель загадок и мудрости вечных перемен, будь добр к тем, кто пришел к тебе с почтением в сердце. Не будь переменчив к нам в своей милости, как ты переменчив во внешности. Будь великаном, чтобы защитить нас, и меньше куста, чтобы помочь нам найти дорогу. Мы же расчешем твои длинные волосы пшеничным гребнем. Открой в милости свои зеленые глаза, могучий дух!

С ужасом и почтением смотрели дети на кумира, на лице которого не имелось ни ресниц, ни бровей.

– Идарий, поднеси свои дары.

Мальчик вынул из наплечной льняной сумки горсть пшеничных зерен и неспешно высыпал их в древесную чашу перед фигурой божества. Потом поклонился и вынул из колчана несколько стрел. Поднес их к идолу со словами:

– Благослови мои стрелы и дай твердость моей руке в своих владениях, добром воздай за добро и не щади за обиду. Входя в лес, я уважаю твои законы. Ни я, ни друзья мои не причинят лесу вреда. Помоги нам в охоте и дай с добычей вернуться домой.

– Дух не обидит тебя, Идарий, и твоих друзей. Замкнутой черты вам не создаст, – властно сказал волхв. – Ступайте. Помните свой путь и возвращайтесь той же дорогой. Леший поможет вам, если вы сами не начнете неосторожно кружить в его владениях.

– Спасибо тебе, мудрый отец, – простились с волхвом ребята.

Вновь зашуршали под ногами иголки.

– О какой замкнутой черте говорил жрец? – поинтересовался Амвросий. Эти слова волхва казались ему самыми непонятными.

– Леший не любит неосторожных. Он может создать магический круг. Из него, сколько ни мечись, не вырваться. Всюду будет только лес и лес. Даже если лесной дух решит пошалить, нужно быть спокойным и рассудительным, иначе не переступить замкнутую черту. Еще леший любит подарки, и когда его вслух благодарят или просят помочь.

– Пряники любит, хлеб, – уточнил Деян.

Через некоторое время ребята подошли к длинному зеленому оврагу. Лучи солнца обильней проникали сюда.

– Месяца не пройдет, тут ягод будет, что в озере воды, – сказал Деян. Охватил воздух широким жестом.

– А каких? Каких ягод? – заинтересовался Амвросий.

– Разных, много их… Землянику я больше всего люблю. На опушках ее видимо-невидимо бывает. Ягодки мелкие, красненькие да сладенькие и пахнут чудно! Ой! Сочные!

– Теперь тише идите! – скомандовал Идарий.

Пройдя по краю оврага шагов двести, дети услышали странное пение.

– Еще немного, – прошептал сын кузнеца.

Через некоторое время мальчики увидели вдали на освещенной солнцем ветке крупную птицу. Не обращая внимания на появление людей, птица пронзительно голосила, временами делая перерывы.

– Глухарь, я его еще до оврага услышал, – едва уловимо похвастался Идарий.

– Что? – не разобрал Амвросий.

– Теперь бы не упустить – и можно идти к нашей пещере, – облизнулся Деян, не знавший, что их «пещера» – это лишь грот в скале. – Я и соли и трав захватил. У меня и хлебушек имеется. Только бы не упустить, а то тогда охотились и ничего не добыли…

– Тихо! – зашипел Идарий. – Смотрите не шевелитесь.

Мальчики замерли, а юный охотник начал медленно пробираться к дереву, где сидела птица. Он осторожно ступал по земле, делая остановки, лишь когда песня глухаря затихала. Как только птица вновь начинала голосить, мальчик осмотрительно шел вперед. На изготовке он держал лук и стрелу.

Птица пела, не замечая ничего, когда Идарий с небольшой дистанции спустил тетиву. Стрела вихрем промчалась в воздухе. Врезалась в крупное тело глухаря. Подняв крылья, жертва попыталась спастись, но тут же с хрипом рухнула вниз.

– Спасибо тебе, Леший! – заорал Деян так, словно это он только что меткой стрелой поразил дичь.

– Амвросий, помогай! – позвал друга охотник.

Глухарь еще бился на земле.

10

Пещера, возле которой дети разожгли огонь, врастала своим входом в камень невысокой горы, покрытой низкими деревьями: хвойными и лиственными. Вокруг тоже зеленел лес.

Выпотрошив и ободрав птицу, мальчики насадили ее на деревянный вертел. Не переставая облизываться, Деян натаскал целую гору веток. Животы ребят урчали от голода. Стоявшее высоко солнце озаряло счастливые лица охотников.

– Почему волхвов так называют? – спросил Амвросий.

– Это из-за того, что умеют превращаться в волков, – уточнил Деян, важно подняв палец. – Волхв от слова «волк». Иной раз обиды волхву не причиняй. Зверем накажет.

– Глупости, – возразил Идарий.

– Тогда почему?

– Не знаю. Ты лучше скажи, куда девалась половина вашей деревни? – сменил тему охотник. Поковырял палкой в углях.

– Не понимаешь, что ли? Ну?! Ушла на новые земли, с князем. – Деян изобразил удивление на лице. – Сам ведь знаешь?

– Интересно, что сейчас делают наши воины?

– Воюют, чего еще-то… – вновь облизнулся Деян.

На любые вопросы имелись у него простые ответы.

– Может быть, они сейчас тоже жарят глухаря? – предположил Амвросий. Глядя на Идария, он заметил, что веснушки почти совсем исчезли с его лица. «Вывел, наверное. Только вот как?»

– Ага! – усмехнулся Деян. – Пускай пока другие глухаря жарят, мы его поедим. Так нам больше достанется. – Верно, римлянин?

– Что? – растерялся Амвросий на мгновение. – Да, верно.

Ребята замолчали. В тиши у огня время летело незаметно.

– Кажется, готово, – радостно сообщил маленький римлянин, которому поручили готовку птицы. – Вынимайте ножи!

– Вот это дело! – обрадовался Деян.

Дичь пахла дымом и свежестью. Румяные бока птицы выглядели аппетитно. Мясо глухаря оказалось жестким, но сочным. Обгладывая косточки и дожаривая отдельные куски, ребята просидели у костра до заката. Прохлада и ощущение сытости сделали их еще счастливей.

– У пещеры, это наше с Деяном место. Теперь оно и твое тоже, – сказал Идарий, с улыбкой глядя на друга. – Только никому, смотри, не проболтайся. Днем здесь хорошо, а ночью лучше в пещере спать. Там теплей. Но вход узкий, так что костер не разжечь. Его не всякий со стороны заметит.

– Ты про огонь?

– Нет. Вход, говорю.

– Только надо всем вместе спать, а то замерзнем, – добавил