Мария – королева Шотландии. Том 2 - Маргарет Джордж

Члены Совета отнюдь не обрадовались, когда в такой чудесный майский день их заставили сидеть в помещении. Время от времени пчела залетала в открытое окно и, пожужжав, вылетала снова. Члены Совета завидовали пчелам. Им, одетым, как подобает для такого случая, приходилось сидеть в помещении ровно столько, сколько требовала их госпожа и королева. Сегодня она казалась взволнованной.

– Мои дорогие советники, – начала она, остановив взгляд на Сесиле, – событие чрезвычайной важности произошло на нашей северной границе. И я не намерена скрывать это от вас: королева Шотландии пересекла границу Англии. – Она сделала паузу, чтобы убедиться, дошел ли смысл сказанного до всех. – Сейчас она находится в Карлайле под охраной помощника губернатора сэра Ричарда Лоутера. Она полагается на нашу милость и просит разрешения остаться с нами.

Присутствующие смотрели друг на друга так, как если бы сидящий рядом член Совета обладал особой проницательностью. И только Сесил, первый советник, с самого начала смотрел прямо перед собой, оставаясь спокойным.

– Она ждет ответа. Следует ли мне послать за ней?

– Почему она решила приехать? – спросил Роберт Дадли.

– Судя по ее словам, Мария желает разъяснить ситуацию, убедить меня в правоте своего дела и получить мою помощь в сохранении трона.

– А каково ваше мудрое решение? – спросил Сесил, крутя пальцем бородку.

– Думаю, я должна послать за ней. Бедная женщина, она в большом затруднении, – заметила Елизавета.

– А! – сказал он.

Елизавета взглянула на герцога Норфолка.

– А что скажешь ты, первый пэр Англии?

Тридцатилетний герцог, ветеран трех браков, выглядел испуганным.

– Мне кажется… я думаю, вам следует подвергнуть Марию тщательной проверке, прежде чем допускать к себе. Вам не следует встречаться с ней с глазу на глаз, пусть кто-нибудь другой сделает это. Я слышал, она обладает колдовскими чарами подчинять всех своей власти.

Елизавета засмеялась.

– Тогда нам следует послать кого-нибудь в качестве жертвы и посмотреть, что с ним станет? Возможно, им придется пятиться задом, держа зеркало, чтобы увидеть ее! Хотели бы вы взять на себя эту миссию?

– Н-нет, ваше величество. – Он тяжело сглотнул. При этом кадык резко проступил на тонкой шее.

– Если я пошлю за ней, где мы ее разместим? – спросила Елизавета. – Не подготовить ли мне для нее дворец?

– Нет, ваше величество. Это будет слишком щедро и станет молчаливым признанием Марии в качестве вашей преемницы, – сказал Роберт Дадли.

– Ну, тогда, может быть, выделить апартаменты в одном из моих дворцов?

– Ни в коем случае! – отпарировал сэр Фрэнсис Ноллис, родственник Елизаветы и один из лидеров протестантов. – Она не должна быть допущена до вашей августейшей особы до тех пор, пока не докажет своей преданности… хотя с нее и сняли все обвинения в преступлениях, из-за которых ей пришлось покинуть свою страну. И принял таковое решение суд справедливый, отнюдь не похожий на то шутовское представление, через которое прошел граф Босуэлл. Суд над ним – это постыдное зрелище, которое лишь подтвердило его вину! – Лицо сэра Фрэнсиса вспыхнуло от переполнявших его эмоций и негодования.

– Я вынужден не согласиться с вами, – заявил граф Сассекс, муж сестры герцога Норфолка, человек известный своей приверженностью католической фракции. – Наша милостивая королева – не судья. Она сама заявила, что не желает брать на себя подобные функции и заглядывать в человеческие души.

Молодой Кристофер Хаттон, повернув красивое лицо к королеве, заметил:

– Лично я видел королеву Шотландии, когда имел честь представлять ваше величество на крещении в Эдинбурге. Поэтому заявляю, что она благородное создание и заслуживает почтительного обращения. Не будем столь же безнравственны, что и лорды Шотландии. Мы англичане, мы гордимся нашими законами, справедливостью, честью!

Елизавета вздохнула.

– Ах! Я не знаю, что и делать! Сердце подсказывает, что я должна быть милосердна, а члены Совета пугают меня возможным коварством…

Наконец в разговор вступил Сесил:

– Самое лучшее, если бы вам удалось задержать ее, пока не будут сделаны необходимые приготовления по обеспечению ее безопасности. Мы знаем, что в данный момент ей просто некуда деваться. Поехать во Францию – и попробовать еще раз заявить права на ваш трон, как она уже однажды сделала, – неразумно. Поездка в Испанию также может привести к возобновлению подобных притязаний. А появись она в Шотландии, тотчас же будет казнена. Единственная возможность вернуться в Шотландию – а это ее место – появится, если Мария сможет как-то договориться с лордами. Может быть, вы согласились бы признать короля, если они позволят Марии править от его имени? Но на все это понадобится время… – Он воздел руки, чтобы показать, сколь беспомощен в этом вопросе.

– Да… – Елизавета молча обдумывала предложение. – Может быть, вы, Ноллис, поедете в Карлайл в качестве моего представителя? Насколько я понимаю, граф Нортумберленд уже поспешил к ней и попытался заманить ее в Алник, свой родовой замок. Лоутер и он чуть не подрались. Католики уже, говорят, слетаются к ней: они засыпают ее бумагами и выказывают свое почтение… Эта часть страны всегда почитала старые традиции и старую религию. Да, Ноллис, вы поедете к ней, моей дорогой сестре, и сообщите, что на сегодняшний день, учитывая все обстоятельства, я не могу принять ее.

Ноллис выглядел смущенным.

– Но неужели вам более нечего сказать ей? Должен ли я передать, что она может ехать куда захочет?

– Конечно нет!

– Если мы не можем принять ее, если нам нечего ей предложить, тогда она может попытать счастья в другом месте.

– Но у нас для нее все же кое-что есть, – сказал Сесил.

– Мы выступим в качестве посредников и попытаемся добиться, чтобы мятежные лорды оправдались перед нами. Если у них нет убедительных доказательств того, что все их действия были вынужденными, тогда мы восстановим королеву Марию. – Он кивнул в подтверждение своих слов.

– А если у них есть доказательства? – настаивал Ноллис. – Тогда мы найдем способ разрешить им остаться у власти, при условии что королева Мария сможет спокойно вернуться в Шотландию и будет там в полной безопасности.

– Вашей задачей будет убедить королеву Марию, что, независимо от полученных сведений, она будет восстановлена в своих владениях в Шотландии, – сказала Елизавета.

– Согласится ли она с этим? Или будет добиваться большего? Возможно, ей импонирует, что ее выгнали из Шотландии, – это дает ей возможность выйти на более широкий простор, – произнес Уолсингем, молодой человек мрачной наружности, доверенное лицо Сесила.

– Я не думаю, что у нее столь далеко идущие планы; все ее амбиции лопнули как мыльный пузырь при Керк-О’Филд, – медленно проговорила Елизавета.

– Амбиции так быстро не умирают, – настаивал Уолсингем. – Шотландия вскоре может показаться ей кошмаром,