Заклятый клинок - Алексей Юрьевич Василенко

Что будет? Что ждёт впереди? Духом ослабли? Нет! Так почему же сомнения гложут, почему появляются неуверенные мысли? Уж не потому ли, что всё больше и больше вокруг себя видишь каких-то недоумков, получивших высшие посты не участием в сражениях, не беззаветной службой на благо Отечества, а шарканьем по паркетным полам. Всё больше у нас появляется генералов, не нюхавших пороху, наставников молодёжи, давно забывших, что такое молодость, прослывших умными людей, которым более подошла бы роль бессмысленных паяцев… И сколько героизма ни показал бы русский народ, война покажет главное: а сильно ли государство, правильным ли путём идёт?..

…Бессонная уже ночь текла над вице-адмиралом под равномерные удары волн о борт корабля. Продолжало штормить.

4 ноября с утра Железнов доложил Корнилову, что по направлению к Варне на горизонте появился дым. Через некоторое время стало ясно, что это возвращается Бутаков на своём «Владимире». Вице-адмирал, наблюдавший за приближением парохода, сказал адъютанту, не отрывая глаз от окуляра:

– Обратите внимание, лейтенант. Это наглядное свидетельство того недостатка, о котором мы с вами на днях говорили. Самого парохода ещё и не было видно, а дым его уже сигналил над горизонтом: я здесь, следите за мной. А ночью над трубами пароходными фонтаны искр поднимаются, тоже заметны издалека…

Железнов с удивлением посмотрел на Корнилова: он очень хорошо помнил недавний разговор и то, как горячо защищал вице-адмирал паровые корабли. Не случайно он стал одним из любимых учеников Лазарева, который постоянно, где бы ни находился, отстаивал «замарашек» и говорил, что за ними – будущее флота. Железнов попытался что-то сказать, даже начал:

– Владимир Алексеевич…

Корнилов резко оборвал его:

– Отставить! На палубе, на мостике извольте придерживаться субординации! Это в каюте я для вас Владимир Алексеевич, а вы для меня, несмотря на разницу в возрасте, Григорий Иванович или просто Григорий, может быть, даже Гриша. А сейчас – боевой поход. Вам понятно, лейтенант?

– Так точно!

– А что касается нашего разговора, то я догадываюсь о том, что именно вы хотите сказать. Поймите, Железнов: если человек даже влюблён до самоотречения, то это не должно мешать ему видеть недостатки в предмете своего обожания. Да, мне повезло в том, что в вашем возрасте я послужил в британском флоте. Узнав поближе эту страну, я получил возможность попасть туда снова именно тогда, когда только что началась смена эпох на флоте. Обыкновенный пар из самовара или чугунка становился Господином Паром с помощью людей, превращавших его безобидное пыхтение в могучую силу. Англичан считают в большинстве своём консерваторами, держащимися за традиции, за прошлое. И это так на самом деле. Но удивительный парадокс! Именно они стали основателями буквально новой эпохи.

Талантливые люди есть буквально повсюду, в любом народе. Русские тоже породили людей, которые заинтересовались силой пара и кое в чём даже опередили англичан. Но этого мало! Нужно, чтобы наши умы поддержаны были империей! Я знаю лишь единицы людей аристократического происхождения или просто богатых, которые что-нибудь изобрели – такое, чтобы мир пошёл по их стопам! Чаще такие попытки делают люди неимущие, иногда они даже не ищут мзды за свои изобретения, работают токмо во благо Отечества, влача порой жалкое существование. Так поддержать бы их! Но, увы, чаще всего деяния таких людей остаются в неизвестности, не востребованы! Уж такая у нас привычка, обычай такой. А вот англичане быстро считают свою возможную выгоду и тут же открывают широкую дорогу изобретению.

В общем, насмотрелся я там на верфях на то, как британцы уже всему миру строят пароходы, а мы только спохватились и заказали первые корабли! Или мы умом послабели? Или не смогли бы свои паровые машины строить? А сейчас, похоже, будем воевать с Англией, а своих заводов-то нет! Пароходов мало. Потому-то я и присматриваюсь к недостаткам, чтобы тогда, когда мы спохватимся, строить уже с учётом этих минусов…

А что до плюсов… Вы посмотрите, какой красавец к нам идёт! «Владимир» ведь в какой-то степени и моё произведение…

…«Владимир» и впрямь был красив. Детище переходного времени, он ещё сохранял деревянный корпус со стройными обводами парусных кораблей. Осталось и парусное вооружение, которое, впрочем, уже применялось моряками редко, только в тех случаях, когда было на исходе топливо. Был встречный нордвестовый ветер, и парусному кораблю пришлось бы непрестанно ложиться с галса на галс, а «Владимир» бойко шёл по прямой, спокойно преодолевая сопротивление ветра, уносившего дым из единственной трубы в сторону Варны. Огромные гребные колёса, прикрытые кожухом, возвышались над палубой причудливой надстройкой. Бутаков, уже сросшийся с новым кораблём, узнавший все его преимущества, вёл его уверенно и даже горделиво. Подойдя к отряду, приказал спустить шлюпку и уже через полчаса пришвартовался у поданного ему трапа. Доклад его Корнилову был краток: противник не обнаружен, а Нахимов, по всей вероятности, тоже не найдя турецких кораблей, направил свои корабли на второе заранее оговоренное направление – к Анатолийскому побережью, между мысом Керемле и бухтой Амастро.

Корнилов задумался. Судя по всему, турецкая эскадра, а может быть. и весь флот, подались на юг, чтобы отстояться где-нибудь от полосы штормов. Отлично зная характер Нахимова, Корнилов вполне справедливо рассудил, что Павел Степанович, буде столкнётся он с турецким флотом, считать корабли не станет, а немедленно бросится в атаку даже в том случае, если перевес окажется на стороне турок. А посему, решил вице-адмирал, нужно немедленно объединять усилия, идти туда как можно быстрее.

Владимир Алексеевич повернулся к стоявшему в ожидании Бутакову:

– Ну что ж, Григорий Иванович, готовьтесь к новому походу. Чует сердце моё, что нам предстоит большая баталия. Поэтому нужно поддержать Нахимова. На сегодняшний день ваш «Владимир» – самый быстроходный корабль из всех имеющихся. Вы направляетесь к Анатолийскому побережью по возможности быстро, в авральном порядке. Эскадра тоже направится туда, но у вас есть преимущество в маневренности и скорости, «Владимир» должен оказаться там раньше всех. Вам ясен приказ?

– Есть!

– Да, ещё. Подготовьте каюту. Я пойду с вами. Ну, и Железнов, разумеется, со мной, включите его в абордажную команду. Остальные корабли под командой контр-адмирала Новосильского последуют в том же направлении. Предупредите экипаж о ежеминутной готовности к бою всё время, пока мы не дойдём до цели. Я буду у вас на борту минут через сорок. Выходим сразу же.

К гористому Анатолийскому берегу эскадра подошла на рассвете. И сразу же был подан сигнал тревоги: на горизонте показались несколько неопознанных парусных кораблей. Бутаков, долго разглядывавший их, всё же решил, что