Сесилия - Фанни Берни

Августа Делвил

Сесилия плакала над этим письмом, однако заявила, что, позови оно ее даже за границу, прочтя его, она без колебаний подчинилась бы.

– Давайте положим конец нашим долгим треволнениям! – ответил Делвил. – Выслушайте меня с благосклонностью… Будьте наконец моей женой, не заставляйте в вечных сомнениях вновь рисковать разлукой.

– Боже мой, неужели вы отложите поездку, ведь миссис Делвил очень плоха?

– Нет, ни на миг! Я лишь хочу, чтобы вы стали моей, а потом поеду с ней куда угодно!

– Это безумие! Как же быть с мистером Делвилом?

– Из-за него-то я и тороплюсь. Если я немедленной женитьбой не прекращу его дальнейшее вмешательство, все, что я уже пережил, может повториться вновь.

Сесилия, уяснив его намерение, с жаром заявила, что слышать ничего не желает о тайных действиях.

– Увы! – сказала она. – Мы поступим безусловно правильно, лишь если расстанемся.

– Не говорите так! Надеюсь, своей будущей жизнью мы докажем обратное.

– Как вы можете вновь подстрекать меня тайно войти в вашу семью?

– Но разве вы не удостоите выполнить приговор моей матери?

– Я думала, ее согласие даст мне душевный покой; но могла ли я ожидать, что миссис Делвил одобрит подобный план!

– Она пошла на это только потому, что нет другого выхода. Поверьте, теперь все мои надежды покоятся лишь на вашем согласии. Я убежден, что отец больше не станет слушать ни просьб, ни оправданий. Но когда он узнает, что вы стали его невесткой, его честь будет связана с вашей и ему так же сильно захочется обелить ее, как ныне – опорочить.

– Дождитесь хотя бы своего возвращения из-за границы, и мы попытаемся понять, что можно сделать.

– О, если я стану ждать – я погиб! В мое отсутствие отец возьмется за вас и заставит отказать мне!

– Вы уверены, – улыбнулась Сесилия, – что он обладает такой властью?

– Я более чем уверен, что в его теперешнем раздраженном состоянии любые сведения о моих намерениях заставят его не колеблясь проклясть меня за непослушание, и ни один из нас, поверьте, не сумеет просто так отмахнуться от этого.

Этот довод нашел у девушки отклик. Затем Делвил заговорил об устройстве их дел:

– Вместо того, чтобы содержать сразу три дома, как ныне мой отец, я собираюсь передать все свое имущество под управление доверенных лиц, а мы какое-то время поживем за границей либо в деревне. Благодаря этому через несколько лет мы, без сомнения, будет настолько богаты и беспечны, насколько пожелаем.

Молодой человек сказал и о своих надеждах на уже упоминавшегося родственника, которые согласие матушки на брак должно было только укрепить, после чего в деталях изложил свой план. Он намеревался не откладывая вернуться в Лондон и именем матери заклинал Сесилию поутру выехать туда самой, чтобы остаток завтрашнего дня целиком посвятить миссис Делвил; послезавтра утром все будет готово к свадьбе. После завершения церемонии он тут же отправится к отцу и, по крайней мере, ему первому сообщит эту новость, а затем с матушкой отбудет на континент.

Сесилия терзалась сомнениями, не зная, на что решиться.

– Мы сможем, смотря по тому, примет или отвергнет нас отец, поселиться пока за границей или время от времени навещать его в Англии. Матушка всегда будет нам верным другом… Быть может, избавление от тревог даже улучшит ее здоровье. Спасите же меня от мук этой вечной неизвестности!

Сесилия глубоко вздохнула и, поколебавшись еще немного, проговорила:

– Я плохо понимала, какое обещание даю, и теперь еще не знаю, как его выполнить! Однако, поскольку сама миссис Делвил согласна на этих условиях принять меня в свою семью, полагаю, мне не следует лишать ее власти, которой я сама ее наделила.

Делвил тут же позабыл о спешке и делах, желая теперь лишь одного: подбодрить Сесилию. Но она заставила его уйти, чтобы его визит не вызвал подозрений, и послала с ним записку миссис Делвил, в которой сообщала, что, полагаясь на ее мудрость, полностью подчиняется ее решению.

Глава XI. Событие

Теперь Сесилия не имела времени для запоздалых раздумий или сожалений, ведь у нее было слишком много дел, чтобы предаваться размышлениям. Она не стала придумывать никаких предлогов и просто сообщила своим гостьям, что ее вызывают в Лондон по важному делу; заметив их любопытство, но не имея возможности удовлетворить его, девушка спокойно предоставила ему довольствоваться обычной пищей – предположениями. Захватив только горничную и лакея, на следующее утро Сесилия покинула свое поместье, спеша навстречу обязательствам, которые вскоре должны были навеки лишить ее этого имения.

Ныне спокойствие всей ее будущей жизни зависело от тайного и безрассудного поступка, который перечеркивал щедрость ее покойного дяди и волю будущего свекра и один раз уже подверг ее унижению. Печальные размышления преследовали Сесилию всю дорогу, хотя уверенность в одобрении миссис Делвил несколько утешала.

Следуя указаниям, данным Делвилом, она прибыла в меблированные комнаты на Албемарл-стрит, которые он снял для нее. Затем в портшезе отправилась к миссис Делвил. Мисс Беверли провели в гостиную, и пока почтенной даме сообщали о ее приходе, примчался Делвил, чтобы выразить ей самую горячую признательность. Однако по выражению его лица она поняла, что не все в порядке, а расспросив, узнала, что его матери намного хуже. Вскоре их позвали наверх, в покои миссис Делвил, которая лежала на кушетке, слабая и сильно изменившаяся.

– Достойная Сесилия! Какую честь вы оказываете моему сыну! – произнесла миссис Делвил, приподнимаясь и обнимая гостью.

Сесилия, огорченная состоянием миссис Делвил и тронутая ее добротой, могла ответить лишь слезами.

Больная снова откинулась на подушки, а Делвил принялся обсуждать с Сесилией надежды и будущие действия. Прямо от церковных ворот он собирался ехать в замок Делвил, чтобы рассказать отцу о своей женитьбе, а затем не откладывая возвратиться в Лондон; на это время он просил Сесилию остаться с матерью. Но тут девушка решительно возразила; она объяснила, что для нее единственная возможность избежать разоблачения – немедленное возвращение домой, и заявила о своем желании скрывать их брак, пока Делвил снова не приедет в Англию. Навестить ее в Суффолке она ему тоже не позволила, впрочем, обязалась часто писать, и поскольку по слабости матушки он собирался ехать очень медленно, расспросила его о маршруте, обещав, что в каждом крупном городе его будет ждать послание от нее.

Делвил, не желая опять обращаться к мистеру Монктону, который давно внушал ему неприязнь и которому не доверяла сама