Час тьмы - Барбара Эрскин

Глава 27

Суббота, 14 сентября, начало дня

– Простите меня. – Хью посмотрел на Люси, потом на Джульетт. – Я просто олух царя небесного. Надо же так опростоволоситься. Все мои знания, квалификация и чутье должны были подсказать: «Думай, что говоришь!» – а я распустил язык, зарапортовался и ляпнул лишнего. Мэгги пнула меня, но было уже поздно.

Люси сидела на диване дома у Джульетт в Брайтоне, обхватив руками колени. Она как будто онемела.

– Вы не виноваты, – вздохнула она наконец. – Ни в коем случае. Мне давно следовало признаться Майку. Возможностей было предостаточно. Я даже почти убедила себя, что он обо всем знает или догадывается.

– Я тоже думала, что он в курсе, – подхватила Джульетт. – Уверена, что упоминала о портрете в беседе с сыном, но он, наверно, решил, что я имела в виду пропавшую в пожаре картину. Возможно, я тоже ляпнула лишнего, как и вы, Хью.

– Мне следовало признаться, еще когда мы увиделись в первый раз, – продолжала Люси, будто не слыша. – Я просто боялась, что Майк неправильно истолкует мои мотивы. А теперь он все равно неправильно их истолковал. – У нее был такой несчастный вид, словно она сейчас расплачется.

Хью подошел и сел рядом с ней, обняв за плечи.

– Все уладится, Люси. Я постараюсь исправить положение.

Люси зарылась лицом в колени, сдерживая слезы. Почему она так переживает? Вовсе не потому, что Майк может прервать их сотрудничество и попросить вернуть все бумаги: если смотреть правде в глаза, он уже угрожал ей этим. Нет, причины глубже, гораздо глубже. Тут задействованы личные чувства. Казалось ужасно важным, чтобы Майк думал о ней хорошо, доверял ей и не слушал Кристофера, считающего Люси проходимкой, обманщицей и воровкой.

Дверь открылась, и Джульетт подняла взгляд. На лице у нее отразилось полнейшее изумление.

– Майк?!

– Извини, мама, я сам открыл. Случилось ужасное… – Войдя в комнату, он остановился и ошеломленно огляделся.

– Я пойду. – Люси вскочила с места.

– Нет, подождите. – Хью тоже встал и попытался поймать ее за руку.

Люси вывернулась и схватила свою сумку. Не глядя на Майка, она промчалась мимо него в коридор, выбежала на улицу и через несколько секунд исчезла за углом.

Майк застыл с выражением ужаса и удивления на лице. Наконец он повернулся к викарию:

– Я не имел представления, что вы поедете прямо сюда. Что у вас за дела с моей матерью?

– Мы хотим попытаться все наладить, – тихо произнесла Мэгги.

– Наладить! – с горечью повторил Майк. – Что тут налаживать, когда мне впервые сказали правду? Не знаю, почему так разозлился на вас, ведь только вы и были честны со мной. – Он плюхнулся на диван, где недавно сидела Люси.

– Мне пойти за ней? – спросил Хью у жены.

Та отрицательно покачала головой.

– Оставь ее пока. Тебе все равно не найти бедняжку, если она будет бродить по Брайтону. – Мэгги повернулась к Майку: – Послушайте, Люси не обманывала вас. Она просто придержала часть истории в ожидании удобного момента, чтобы рассказать ее, вот и все.

Суббота, 14 сентября, днем

Ханна никогда в жизни так быстро не бегала. Теперь она осознавала, что с той минуты, когда поднялась по лестнице и заглянула на чердак, ее обуял всепоглощающий ужас. А следом откуда-то извне напала слепая ярость, которая ударила, словно кулаком, в живот. Правда ли она видела там фигуру? Сейчас девочка не была в этом уверена, но тогда ясно разглядела угловатое лицо, сутулые плечи, яркие злые глаза и взгляд, напугавший ее до безумия.

Чудом не сломав лодыжку на нижних ступеньках и уткнувшись в захлопнувшуюся дверь своей комнаты, Ханна развернулась и припустила по главной лестнице к входной двери, которую даже не закрыла за собой. Девочка мчалась, не оглядываясь, по подъездной дорожке и затем по улице и наконец рухнула у подножия старого дуба на углу, где улица сворачивала на дорогу, ведущую в Мидхерст.

Обхватив руками туловище, девочка старалась отдышаться, когда рядом затормозила машина.

– Ханна? Что ты здесь делаешь?

Это была Минна Фэйрбразер, соседка, живущая дальше по улице. Ханна с трудом встала и отодвинула волосы с глаз.

– Можете меня подвезти? Пожалуйста. – Она смутно понимала, как странно, должно быть, выглядит, и потому выдавила улыбку, все еще изо всех сил пытаясь выровнять дыхание. – Я проспала, а мне надо встретиться с подругой. Если я опоздаю, она разозлится и подумает, будто я не пришла нарочно.

Ханна села в машину и вдруг осознала, что у нее с собой нет ни телефона, ни денег. Но ничто на свете не заставило бы ее вернуться в дом.

– Где тебя высадить? – Минна повернулась и посмотрела на девочку, медленно выруливая на перекресток. До соседки доходили слухи про Марстонов, и она знала, что время от времени Фрэнсис появляется в деревне с густым макияжем и в черных очках в тщетной попытке скрыть синяк под глазом. Значит, теперь Кристофер принялся и за дочь. Минна нахмурилась. – Я могу отвезти тебя куда захочешь, дорогая.

Ханна попыталась собраться с мыслями.

– Ну не знаю, – заколебалась она, – а куда вы ехали?

Минна улыбнулась.

– На станцию Питерсфилд. Мне надо в Лондон.

– А вы не согласитесь взять меня с собой? – Ханну начала бить дрожь.

– В Лондон?

Девочке удалось улыбнуться.

– Нет, в Питерсфилд.

– А как же твоя подруга?

– Она придет и заберет меня.

Минна съехала на обочину и повернулась к дочери соседей:

– Что-то случилось, да, Ханна? Расскажи. Может, я сумею помочь.

Ханна закусила губу.

– Я вышла из дома без денег. Не одолжите мне немного? – Она увидела, как лицо у Минны окаменело, и поспешно добавила: – Только чтобы позвонить по телефону! Свой я забыла. – И вдруг Ханну посетило вдохновение. – Мне надо позвонить папиной тете. Она живет в Брайтоне и приедет за мной. Пожалуйста.

Олли рассказывал ей о визите Джульетт к матери, когда дети отдыхали у бабушки с дедушкой. Фрэнсис назвала ее приятной женщиной, словно стремилась убедить сына, что в их семье есть и хорошие люди. Мужу о посещении Джульетт она не сказала и сына просила помалкивать. Но он, разумеется, проболтался Ханне в тот же вечер.

Минна вздохнула и снова завела машину.

– Моя сумка на заднем сиденье. Там лежит телефон. Ты знаешь номер тети?

Ханна помотала головой.

– А адрес?

Девочка понурилась.

– И как ты собираешься ее искать?

– Не знаю. – И Ханна вдруг залилась горючими слезами, которые катились по щекам и падали на футболку, оставляя влажные следы.

Минна со вздохом глянула на часы. Поезд вот-вот уйдет, но