Час тьмы - Барбара Эрскин

– Не знаю. Может, просто почудилось…

– Говоришь, он был на чердаке?

Кристофер кивнул.

– Ты держишь там картины Эви?

По лицу кузена внезапно промелькнули подозрение и гнев.

– А что?

– А то. Похоже, вокруг картин Эви происходит нечто странное. – Майку совершенно не хотелось говорить Кристоферу, что тот оказался прав и у Люси действительно есть одна работа их бабушки. – Я слышал истории о появлении каких-то призраков там, где в частных коллекциях хранятся ее произведения.

Двоюродный брат внимательно посмотрел на него.

– Ее произведений нет в частных коллекциях.

Майк покачал головой.

– Хочешь сказать, что ты собрал все работы до единой?

– Нет. Нет, я не то хотел сказать. Просто я никогда не слышал о коллекционерах, которые владеют картинами Эвелин Лукас.

– Ну, пара таких все же имеется.

– Полагаю, это Люси Стэндиш тебе сказала?

– Да, она. – От этого признания вреда не будет.

Кристофер поджал губы, но ничего не ответил, поэтому Майк продолжил:

– Их окружает какая-то злонамеренная сила.

– На что именно ты намекаешь? – Враждебность Кристофера, кажется, сменилась страхом. – Что мою дочь похитил призрак?

– Нет, но Ханна явно чем-то напугана.

Некоторое время оба молчали.

– Ты никогда не думал, что в этом доме могут жить привидения? – вдруг спросил Кристофер.

Майк отрицательно покачал головой.

– Даже в голову не приходило. Порой у меня возникает впечатление, что бабушка наблюдает за происходящим, но атмосфера в коттедже приятная и доброжелательная. Я никогда не испытывал здесь страха. В конце концов, бабушка любила это место. И кроме того, – он не смог удержаться от язвительного замечания, – здесь нет ни одной ее картины.

Кристофер не обратил внимания на этот укол.

– Думаешь, надо обратиться в полицию?

Майк кивнул.

– Ей ведь всего… – Он замолчал, сообразив, что даже не знает, сколько лет его двоюродным племянникам.

– Четырнадцать. – На мгновение Кристофер сгорбился от беспокойства, но тут же расправил плечи. – Я пойду. Если что-нибудь узнаешь…

– Сразу же сообщу. – Майк встал. – Как держится Фрэнсис?

– Сама не своя.

Когда Кристофер уехал, Майк побрел на кухню и постоял там, глядя через окно в темноту. Если Ханна видела призрака, которого описывали Мэгги и Хью, девочка, должно быть, перепугалась до смерти. Четырнадцать лет. Прав на вождение у нее еще нет. Почти ребенок. Голова наверняка забита дикими представлениями и безосновательной убежденностью в своих способностях. Он пожалел, что они с Кристофером в плохих отношениях и у него не было возможности узнать своих племянников, пусть и только двоюродных.

Август 1945 года

– Я закончу картину, когда получится! Я устала! – кричала Эви.

Она действительно была утомлена, подавлена и уже несколько недель не прикасалась к кистям и не подходила к мольберту. Джонни, чувствуя недружелюбную атмосферу на ферме, все время капризничал.

– С чего ты устала? – рявкнул в ответ Эдди. – За младенцем тебе ухаживать не надо, а старший скоро пойдет в детский сад.

– Действительно, меня не утомляет младенец! – закричала она в ответ. – А кто в этом виноват? – Глаза ее наполнились слезами.

– Слава богу, мне не надо ждать от тебя наследника. Есть другие женщины, которые способны выносить моего ребенка! – Эдди с внезапной жестокостью выплюнул эту издевку.

Последовавшая тишина была заряжена электричеством. Эви вдруг села.

– Что ты имеешь в виду? – опасно тихим голосом спросила она.

Эдди сделал шаг назад.

– Ничего. Забудь.

– Нет, не забуду. Очень маловероятно, что я сумею забыть подобное заявление, – сказала она. – Отвечай: что ты имел в виду?

В конце концов он ей рассказал. Какой смысл отрицать? Кроме того, Марстон гордился своим сыном.

– Лавиния Грэшем, – тихо откликнулась Эви. Конечно, она знала, что их связь все еще продолжается, но предпочитала не думать об этом.

Через два дня она поехала в Арундел и остановила машину около дома соперницы. В саду стояла коляска. Эви вошла во двор и заглянула в нее. Ребенок мирно спал, тщательно укутанный в теплое белое одеяльце.

– Значит, он вам сказал. – Голос за спиной заставил Эви вздрогнуть.

Она обернулась. Лавиния стояла на пороге с сигаретой в руках.

– Да, сказал.

– Я так и думала. Простите. Это было жестоко с его стороны, но он ведь жестокий мерзавец, правда? – Лавиния оперлась о дверной проем и затянулась.

Эви пыталась сдержать слезы.

– Как его зовут?

– Пол. – Лавиния улыбнулась. – Эдди ненавидит это имя.

Эви горько усмехнулась.

– Он будет ненавидеть любое имя кроме того, которое выбрал сам.

– Хотите войти? Пол будет спать еще долго.

Лавиния повела гостью в дом, поставила чайник, а Эви села за стол перед окном, выходящим на улицу. Оттуда видна была коляска, где из-под одеял вылез розовый кулачок. Лавиния поставила перед ней чашку и выглянула наружу.

– Проснулся, сейчас будет голосить как сирена. Я занесу его в дом. Вы, наверно, уже пойдете?

Эви медленно покачала головой.

– Можно его подержать?

– Вы правда хотите?

Эви кивнула.

– Пожалуйста. Только один раз. Потом я уйду и больше вас не побеспокою.

Глава 28

Воскресенье, 15 сентября, 22:30

Люси сидела в гостевой комнате дома викария и смотрела в пустоту. Что ей теперь делать? Винить в катастрофе с Майком, кроме себя, было некого. Что с ней будет, если исследование теперь развалится? Как она перенесет неизвестность, если так и не удастся узнать дальнейшую судьбу Эви? И как переживет расставание с Майком?

Она нахмурилась. Откуда взялась последняя мысль? Разве можно предавать память Ларри? Люси нервно грызла ноготь, когда услышала, как на гравийную дорожку свернула машина Хью и Мэгги.

Через пять минут в ее дверь тихо постучали.

– Люси? – Это была Мэгги.

– Войдите, – уныло откликнулась Люси.

Мэгги открыла дверь и сунула внутрь голову:

– Люси, дорогая. С нами приехал Майк. Он хочет увидеть портрет.

Люси справилась с волной паники и тяжело вздохнула.

– Почему бы нет?

– Вам решать, показывать ему картину или нет. – Мэгги подошла и села рядом с ней на кровать. – Майк позвонил Хью. Он очень растерян и обижен, но мне кажется, если вы объясните ему, почему молчали, он поймет.

Люси хмуро улыбнулась.

– Сомневаюсь. – Она встала и заправила волосы за уши. – Пойдемте. Наверно, понадобится отвертка или что-то вроде этого, чтобы открыть ящик.

Они прошли по площадке, Мэгги открыла дверь в маленькую молельню и вскрикнула:

– О господи!

– Что там? – Люси сунула голову в дверь.

Ящик был взломан при помощи топора. Подрамник с порванным полотном лежал перед алтарем.

– Не может быть! – Люси остолбенела от ужаса.

Услышав крик Мэгги, из коридора по лестнице прибежал Хью, и следом за ним Майк.

Викарий подошел к картине и осторожно взял