Последняя книжная вечеринка - Карен Дюкесс

Затем я увидела в списке гостей Альву и поняла, что не видела ее с тех пор, как вернулась в Труро. Я решила, что нужно будет заехать в библиотеку по пути домой, чтобы поздороваться. Она была моим единственным другом в Труро, и я надеялась провести с ней побольше времени. Когда ехала в библиотеку, я подумала, что Альва также может порекомендовать мне что-то по теме строительства канала.

Я поставила велосипед возле большого дуба у подножия холма, на котором находилась библиотека, и поднялась по бетонным ступенькам к входу. Альва была одна. Сегодня был идеальный для пляжа день, и она протирала бюст Генри Дэвида Торо, установленный над камином, небольшой метелкой из перьев.

– Разве мистер Торо захотел бы, чтобы его щеки блестели? – спросила я, приветствуя ее.

– А, это ты! – сказала она. – Какой неожиданный сюрприз.

– И в этот раз я надолго, – сказала я, объяснив, что буду здесь до самого сентября.

– Это чудесно! – ответила она.

Но когда я рассказала ей о своей новой работе, она странно поджала губы.

– Работаешь на Генри Грея? Не ожидала, – проговорила она.

– Ты его недолюбливаешь?

– Ну кто же здесь не любит Генри Грея? – сказала она, вернувшись к смахиванию пыли с Торо. – Он само обаяние. – На секунду она замерла, держа метелку, как фонарь. – Обаяние, однако, может… Как бы это сказать? Вводить в заблуждение.

– Он очень хороший, – сказала я. – А все-таки, когда ты в последний раз с ним общалась? Ты должна дать ему еще один шанс.

Она спустилась с маленькой скамейки и задвинула ее под стол одной ногой:

– О, мы прекрасно ладим, дело не в этом. Он просто слишком свободно относится к правилам. Следи за ним и за собой в оба.

«Следи в оба?» Для Альвы, которая обычно так аккуратна со словами, это была очень странная смесь из двух выражений. Альва, обладавшая энциклопедическими знаниями об истории Труро, пустилась в долгий рассказ со множеством деталей о том, как удивлены были местные, когда двадцать пять лет назад Генри и Тилли купили дом на Север-Памет-роуд. Старый односкатный дом изначально принадлежал китобою – он пустовал вот уже много лет и его захватили бурундуки и белки, которые, в свою очередь, привлекли внимание большой и злобной куницы.

– Генри и Тилли были так молоды и явно не были к этому готовы. Все считали их богатыми лентяями, – рассказывала Альва. – Ходили слухи, что Генри залез на мансарду со старым ружьем и начал стрелять по теням. Прямо настоящий мистер Блэндингз.

– Кто-кто? – переспросила я.

В ответ Альва подошла к полкам с буквами от А до И под окном. Она дала мне старую книгу в твердом переплете под названием «Мистер Блэндингз строит дом своей мечты». Я никогда не слышала об этой книге и с удивлением узнала от Альвы, что по мотивам этой книги сняли фильм с Кэри Грантом и Мирной Лой.

– Просто прочитай, – велела она.

Книга, которую я начала читать тем же вечером, оказалась весьма забавным романом сороковых годов об успешном менеджере по рекламе и его супруге. Они сбежали из своей квартиры в центре Нью-Йорка в загородный дом своей мечты, который оказался дырой, поглощавшей все их деньги. Я не только от души посмеялась, но и смогла с другой точки зрения взглянуть на Генри и Тилли, которые, несмотря на статус местных звезд, по сути, были такими же «прибившимися к берегу», как и я.

15

На следующий день, когда Генри оторвался от пишущей машинки и пошел вниз сварить свежего кофе, я воспользовалась этой возможностью, чтобы осмотреть его стол. Я взяла в руки старую книгу в твердой темно-бордовой обложке и удивилась тому, что это была «Анна и король Сиама». Я открыла ее на странице со стикером и увидела, что Генри сделал там маленькую зарисовку короля Монгкута. На другом стикере он написал: «Нужна лысина! Может, театральный парик? Или нужно быть смелее… И еще побриться!» У Генри до сих пор была отличная шевелюра. Неужели он всерьез думал о том, чтобы сбрить волосы ради костюма? Ставки на этой вечеринке были куда выше, чем я могла себе представить.

Тем временем Тилли раз за разом возвращалась к разговору о том, какого персонажа следует выбрать ей. Тем же утром, когда я спускалась за чашкой чая, мы столкнулись на кухне. Она остановила меня, сказав:

– Я подумываю о миссис Малапроп[13], это ведь будет так весело, правда? Я смогу весь вечер нести всякую околесицу, и с каждым бокалом играть ее будет все проще и проще. – Переходя на шепот, она добавила: – Никому об этом не говори. Забудь, обещаешь? Сотри это из памяти!

И усмехнувшись своей шутке, она ушла вверх по лестнице. В тот же день, когда я садилась на велосипед, чтобы поехать домой, она окликнула меня, сидя в машине.

– Элайза Дулитл – это напрасная трата времени, да? – спросила она. – Совсем легко отгадать. Только… какая у нее шляпа?

Прежде чем я успела ответить, она выехала на дорогу и умчалась вдаль, раскидывая шинами гравий.

Испугавшись того, с какой серьезностью Генри и Тилли выбирают идеальный костюм, я вспомнила, почему я всегда терпеть не могла костюмированные вечеринки, даже Хэллоуин. Я так долго не могла ничего выбрать, что в результате – чаще, чем мне бы того хотелось, – я обнаруживала себя одетой в черное трико и колготки с шерстяным воротником, который цеплялся сзади и должен был играть роль хвоста, а моя мама торжественно объявляла: «Готово! Теперь ты кошка».

За ужином мама предложила мне выбрать персонажа какой-нибудь из моих любимых книг.

– Например? – спросила я.

– О, ну не знаю… Может, Кэдди Вудлоун? Ты, наверное, раз триста ее перечитывала в детстве.

– Веснушки, косички и ситцевое платье? – сказала я. – Не совсем тот образ, в котором я хотела бы предстать там.

– Хорошо, тогда как насчет той девушки из «Гордости и предубеждения»?

– Мам, ты серьезно? Что может быть более предсказуемым для девушки моего возраста, чем костюм Элизабет Беннет?

Она отодвинула от себя тарелку с макаронами и моллюсками и сложила перед собой руки.

– Джейн Эйр?

– Мама. Я работаю на Генри.

– И?

– Ты разве не помнишь, что Джейн работала на мистера Рочестера у него дома?

Она самодовольно улыбнулась:

– Тем более, значит, идеально подходит.

– И разве ты не помнишь, чем все закончилось?

Я подождала, пока она не вспомнит, что Джейн Эйр