СОЛИС - Паола Мендоса

Полковник Суджани приближается к стене другого каньона. За столетия, когда вода была в изобилии, а людей на этой планете не было вообще, стены сгладились. Иногда хочется вернуться в то время, ещё до того, как всё началось, может быть, чтобы оно никогда не начиналось. Если бы нас никогда не было здесь, мы бы не уничтожали Землю и друг друга. Вот куда уносят меня мысли, когда я остаюсь с ними ночью наедине. Вот где они блуждают.

Дверь открывается после сканирования радужки глаза полковника. Внутри находится большой стол, за которым сидят 3 человека. Когда мы входим, все встают. Я узнаю каждого. Нам уже рассказывали о Совете в Калифорнии.

Слева — доктор Холланд. Это невысокий мужчина в очках и с пальцами, которые постоянно подрагивают, как будто он заносит в память всё, что ему говорят. Справа — министр обороны. У неё длинные рыжие волосы. Они разделены идеальным пробором посередине и ниспадают до талии. Вокруг рта глубокие морщинки беспокойства. Интересно, улыбается ли она когда-нибудь? В центре стоит генерал Чхве, величественно возвышаясь над остальным залом. Все его уважают. Говорят, он добрый и справедливый. Он не произносит громких речей и не втаптывает других в грязь, чтобы почувствовать себя важным. История о том, как он стал генералом СОЛИС, стала нашей легендой в учебке.

Генерал Чхве записался в морскую пехоту, когда ему было 18. Он вырос в Нью-Джерси в районе, населённом преимущественно корейцами. Всё детство он видел, как родители изо всех сил пытаются свести концы с концами. Он знал, что колледж для него не вариант, но ему не хотелось жить в ресторане, где работали его родители. Морская пехота стала спасением. Он был дисциплинированным, умным и надёжным. Он быстро продвигался по служебной лестнице. Когда ему исполнилось 43 года, он принял решение, которое определило всю оставшуюся жизнь как его, так и миллионов других.

В 2024 году президент Соединённых Штатов решил остаться на третий срок. На улицах шли протесты, но их было недостаточно. Некоторые были возмущены, но больше — счастливы. Президент проигнорировал Конституцию, и все остальные политики тоже, но генерал Чхве нет. Он знал, что действия президента незаконны и опасны. В тот день, когда президент продлил свою власть на третий срок, генерал Чхве подал в отставку и не скрывал этого. Его показывали на каждой телестанции, в подкастах и радиошоу. Он честно говорил, что действия президента неправильные, противоречат закону и морально порочны. Он призывал выходить на улицы, протестовать, организовываться, отказываться признавать его президентом. Через пару дней президент выдал ордер на арест генерала, обвинив его в государственной измене. Но к тому времени на него уже вышел СОЛИС. Его с семьёй отвезли на конспиративную квартиру. Почти 10 лет он работал на СОЛИС и стал настолько важной фигурой в движении сопротивления, что помог организовать отделение Калифорнии. И с тех пор генерал Чхве стал одним из лидеров СОЛИС, а сейчас возглавляет вооружённые силы Калифорнии.

Я со своим отделением Кондоров отдаём генералу честь.

— Присаживайтесь, воины.

Когда мы садимся на отведённые нам стулья, я чувствую, что сердце бьётся так громко, что всем это тоже слышно. Это единственное, чего я хотела (за исключением возвращения мамы) за прошедший год. По ночам мне снились все те ужасы, которые я видела с крыши того поезда в пустыне — люди в цепях, избиваемые СД. Синие огоньки на их запястьях ярко сияют, объявляя всем, что они не свободны. Я слышу, как мама зовёт меня, плачет обо мне, умоляет спасти её. С тех пор, как меня разлучили с мамой, я ненавижу спать. Сегодня сердце громыхает у меня внутри, потому что оно знает, что я становлюсь ближе к ней.

— Кондоры, хорошо, что вы здесь, с нами, — говорит генерал Чхве. — Давайте перейдём к делу. Теперь вам предстоит операция "Буря". Она состоит из двух этапов. Первый этап продолжается уже год. Как только до нас начали доходить слухи о том, что тех, кого забирают СД, не депортируют, а скорее отправляют в трудовые лагеря, мы начали расследование. Мы довольно быстро выяснили, что действительно существует некий трудовой лагерь, и немедленно внедрили туда своего агента под прикрытием. Она сдалась СД, и её доставили в этот лагерь. Мы многим ей обязаны. Она пожертвовала своей свободой ради всех нас.

В центре стола появляется трёхмерное изображение трудового лагеря. Генерал проводит пальцем по воздуху, чтобы повернуть изображение, и говорит:

— Она очень помогла нам в получении информации, которой я с вами поделюсь. То, что я вам расскажу, совершенно секретно. Мы выяснили, что в Аризоне есть аквалиниевая шахта.

Он увеличивает изображение.

Аквалиний? Что это за хрень? Перебираю в уме все презентации, которые у нас были в учебке, но ничего не вспоминается.

На изображении видны большие ямы в земле. Над одной из них висит клетка. Клетка битком набита людьми. Я не вижу их лиц, но отчётливо различаю очертания их тел. Здесь женщины, мужчины и дети. Это, должно быть, чьи-то матери и отцы, дети, бабушки и дедушки. Когда-то они жили в домах, работали врачами и библиотекарями, садовниками и сборщиками мусора. По воскресеньям они устраивали барбекю с соседями — теми самыми, которые потом донесли на них в СД.

— Работы в шахте ведутся 24 часа в сутки. Рабочий день разделён на две смены. В каждую смену работает несколько тысяч человек. 200 офицеров патрулируют местность прямо над шахтой и ещё 300 по всему лагерю. Мы не знаем, сколько офицеров работает в самой шахте, но полагаем, что там их немного. По нашим оценкам, около сотни вооружённых беспилотников следят за небом и прилегающими территориями. Сам лагерь укреплён стенами с электрическим током. В отличие от стены на границе с Калифорнией, эти стены действительно под напряжением. Доктор Холланд?

Генерал садится, и встаёт доктор Холланд. Он убирает изображение лагеря, и появляется другое — внутренний разрез шахты.

— Если извлечь аквалиний из естественной горной породы, он становится хрупким. Нам пока не удалось выяснить, как он влияет на погодные условия, но мы не теряем надежды. Насколько нам известно, в шахте добывают только аквалиний. Мы узнали, что у него есть и другие свойства. В небольших количествах он очень взрывоопасен. Мы смогли получить ничтожные количества для своих ограниченных исследований… извините, отвлёкся… Чтобы использовать аквалиний, его нужно добывать только вручную. Надо долбить камни с помощью примитивных инструментов, а затем вынимать маленькие кусочки аквалиния голыми руками. Мы считаем, что именно для этого и создаются