Медведь - Джулия Филлипс

потом спали, пока изображения танцевали вокруг них в пламени костров. Каким-то образом там, куда не добрались бюрократы и биологи, существовали неожиданные возможности. Шансы найти волшебство.

Их ждал дом. Куриные бедрышки на ужин. Элена взялась за ручку двери, но не потянула за нее.

– Я тебя люблю, – сказала она.

– И я тебя люблю.

– Ты мне доверяешь?

– Конечно, – подтвердила Сэм. – Да. Ты знаешь, что доверяю.

Элена снова заулыбалась. Так она выглядела в детстве, когда они отправлялись на поиски приключений. Когда не было никаких забот и обязательств. Когда она вела Сэм за собой в глубину леса. Сэм улыбнулась в ответ. Устоять было невозможно. Элена сказала:

– Сэмми, хочешь тоже с ним встретиться?

20

Вот так Сэм в следующий свой выходной и оказалась на парковке гольф – клуба, успев перед этим прибраться дома, вытащить комок волос из засоренного слива душа, купить яйца и новую порцию лекарств по рецептам матери. Рядом с ней скользили на свои парковочные места электромобили. Сэм не хотела думать о том, что они с Эленой собираются сделать, но не думать об этом тоже не могла. Она смотрела через ветровое стекло вверх, на зеленые холмистые площадки для гольфа и едущие по ним белые гольф-кары, на облака, медленно кружащие по чисто-голубому небу.

Элена распахнула пассажирскую дверь, и Сэм подскочила на месте. Сестра со смехом залезла в машину, и Сэм тоже нервно рассмеялась, заводя машину.

– Как работа?

– Дерьмово, – сказала Элена. – Да и ладно. Готова?

Сэм была настолько готова, насколько это вообще возможно. Они объехали ухоженный газон клуба, за несколько минут покрывая расстояние, которое Элена проходила пешком за час. Гольфисты взмахивали клюшками на фоне неба. Машина наполнилась запахом гриля. Может, медведь из-за этого запаха за сестрой и ходит? Запаха мяса с приправами.

– Остановись, – попросила Элена.

Сэм свернула с дороги. Машина проехалась по гравию, земле и затоптанной траве, а потом наконец остановилась. Отсюда было десять минут ходу по тропе до того места, где две недели назад медведь впервые приблизился к Элене. Их окружали деревья, между которыми пробивался солнечный свет. Коричневые бугристые стволы, тонкие блестящие нити паутины. Шелестящая на ветру листва. Сэм выключила двигатель.

Она боялась встречи. Нет, жаждала ее. Нет, и то и другое сразу. То, что должно было случиться, одновременно пугало, завораживало и ошеломляло. Она хотела поговорить с сестрой, но не знала, что сказать. Элена вылезала из машины. Сэм последовала за ней.

Сестра уже спустилась с откоса, но Сэм обходила машину со стороны водителя, и последние пару метров ей пришлось практически скользить по склону. Земля у нее под ногами была мягкая и неровная. Элена уже подошла к деревьям; ее сразу накрыли полосатые тени, окрасив бурым и синим, словно синяк. Сэм зашла в лес и сразу почувствовала, как поменялась температура тела, когда ее накрыла тень. Она поспешила вслед за сестрой.

Через дорогу от того места, где они остановились, четкую линию опушки леса нарушала земляная подъездная дорожка, но сейчас ее не было видно: путь закрывал откос, ведущий к дороге, и ветки деревьев у них над головой. Сестры удалялись от человеческого жилья навстречу тому, что ждало их. И Элена начала звать. Ее спокойный звонкий голос разносился по воздуху:

– Ты здесь? Привет, я пришла. Ты меня слышишь?

В ее словах чувствовалась уверенность. Отчетливые, словно звон колокольчика, они подрагивали в воздухе, а потом уносились в лес. От этого звука Сэм затрепетала. Когда-нибудь в будущем они станут рассказывать друг другу эту безумную историю. Когда-нибудь Сэм напомнит эти слова Элене, чтобы повеселить ее.

Привет, ты здесь?

Я пришла. Ты меня слышишь?

Привет, ты здесь? Я пришла.

Ты меня слышишь? Привет, я пришла. Ты здесь?

Я пришла. Привет, ты здесь?

Теперь они забрели достаточно далеко, и не видно было ни дороги, ни их машины. Здесь никто не придет им на помощь. Земля заросла мхом. Элена перешагивала через валяющиеся на земле бревна. Медведь, если он их слышал, мог подойти с любой стороны. У Сэм поехала нога по скользкой грязи, но она удержалась и не упала. Сделала лишний шаг, чтобы нагнать сестру. И отчаянно понадеялась, что никто не появится.

Я пришла. Привет, ты меня слышишь? Ты здесь?

Привет, ты здесь?

Я пришла.

Элена говорила, что раньше ей снились кошмары о нападении животных. Сэм у себя таких снов не помнила, но ощущала следы от них, ужас, какой появлялся от событий, пугавших ее в детстве. Нападения акул и серийных убийц. За тобой кто-то гонится, и приходится бежать в логово ведьмы. Сэм знала эти леса, ходила по ним всю свою жизнь, но появившийся здесь зверь их изменил. Теперь они пугали. Сэм тяжело дышала, чувствовала, как отчаянно бьется сердце, и не знала, чем это вызвано: тем, как она поскользнулась на слипшихся листьях, или тем, что она воображала. Ее чуть не мутило от картин в голове, вызванных словами Элены. Ей не хотелось здесь находиться.

Впереди, на расстоянии вытянутой руки, Элена остановилась. Подняла голову. Сэм нагнала ее, и Элена бросила взгляд на сестру. Подмигнула.

Это тоже было как сон: Элена была такая привычная и одновременно такая незнакомая. Ее сестра и в то же время не ее сестра. Совсем другая девушка. Сэм чувствовала запах земли, живицы, острый аромат растоптанных чешуек коры. Тяжесть грязи под ногами, от которой будто становилась гуще слюна во рту, мелкий порошок пыльцы.

Чирикали птицы. Дул ветерок. Сэм учуяла гнилостный запах.

Медведь пришел.

Элена посмотрела направо, и Сэм тоже. Вот он. Огромный зверь двигался к ним. Здоровенная голова. Мощные лапы, высоко поднятые плечи, ходившие вверх-вниз при каждом его шаге, – сначала поднималась одна лопатка, потом другая. Прогиб спины, за ней широкий зад. Медведь медленно обходил их по кругу и наблюдал.

Сэм так и не выдохнула.

– О, привет, – поздоровалась Элена.

Теперь медведь был метрах в двадцати. Он стоял почти перед ними. Мускулистый, покрытый мехом.

– Это моя сестра, – сказала Элена. – Я хотела вас познакомить.

Медведь наконец остановился. Подождал. Он очень разумно себя ведет, подумала Сэм, он все обдумывает.

И тут Элена рассмеялась. Этот смех невероятно изумил Сэм. Сестра полностью расслабилась. Ее голос, ее естественные интонации – все это говорило о близости, о дружбе. Как часто она видится с этим зверем? Она каждый день сюда к нему ходит?

– Голодный, да? – спросила Элена. – Сегодня у меня ничего для тебя нет.

Сэм слышала, как выходит воздух из чудовищных