Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла

На эту колкость технический специалист отреагировал уклончиво:

– Изначально это устройство было создано для несколько иных целей, но, как оказалось, и для этой работы оно прекрасно подходит. С ним ваша производительность уже никогда не будет прежней, вот увидите.

Сотрудников по-прежнему переполняли вопросы. Никто не мог поверить, что весь их кропотливый труд сможет заменить какая-то железка. Технический специалист вновь и вновь повторял несложную операцию по внесению слов, разъяснял детали и отвечал на вопросы, но Цензор его не слушал. Он думал о своей дальнейшей судьбе. Перспектива стать вспомогательным устройством, задача которого ограничивается простым нажатием на кнопку и перелистыванием страниц, казалась ему пугающей. «Боюсь, мы опускаемся на новый уровень ада… – говорил он про себя. – Хотел бы я знать, к чему приведут эти нововведения…»

Его размышления прервал коллега, сидевший за столом напротив:

– Писатели – народ хитрый. Простым запретом каких-то выражений их не напугать. И потом, есть ведь огромное количество многозначных слов, которые в разных контекстах могут означать абсолютно противоположные вещи. Некоторые устойчивые словосочетания и фразы тоже порой можно истолковать очень по-разному.

Технический специалист пожал плечами:

– Я не обладаю достаточной квалификацией для ответа. Все вопросы к Начальнику.

После этого специалист удалился, оставив сотрудников обсуждать, способен ли новомодный аппарат выполнять все функции цензора или же через какое-то время Управление вернется к традиционному формату работы.

В ожидании совещания, назначенного на самый конец рабочей недели, Цензор не находил себе места. Таблетки от боли в животе, которые он хранил в ящике стола, закончились, поэтому спазмы мучили его с удвоенной силой до самого возвращения домой. Ему было невыносимо тревожно. По ночам он долго не мог заснуть, а если все же засыпал, ему снились сплошные кошмары: то он пытался скрыться от погони и не мог бежать как следует, потому что его движения что-то стесняло; то он тщетно отбивался от гадюк, ящериц и тараканов, облепивших все его тело; то его насквозь пронзали мечи, такие огромные и страшные, что от одного их вида он просыпался посреди ночи и не мог больше заснуть. Лежа в постели с открытыми глазами, он слышал, будто в предрассветной тишине кто-то топчется по полу этажом выше.

Наконец настал день совещания. Все восемь сотрудников Отдела цензуры собрались в кабинете Начальника. На дворе стояла зима, которая, минуя весну, обещала вот-вот перетечь в лето. Необычайно яркое солнце лилось в кабинет через огромное окно, наполняя все вокруг своим светом. «Как вообще можно выдерживать этот невыносимый жар по пять часов в день, а иногда и дольше?» – удивлялся про себя Цензор. Начальник надел очки. Выглядел он куда серьезнее, чем в последние дни. Наклонившись к ящику стола, он достал папку с документами, положил ее перед собой и велел одному из сотрудников проверить, плотно ли закрыта дверь кабинета. Убедившись, что все в порядке, он начал совещание с того, что попросил всех сотрудников отнестись к его словам с большим вниманием, поскольку Управлению поручена очень серьезная задача.

– Мы получили жесткие директивы от высшего начальства. Оно требует, чтобы мы проверили абсолютно все книги в стране.

Услышав эту новость, цензоры замерли.

– Это означает, что мы должны будем заново проделать абсолютно всю работу Управления. Все без исключения книги будут отправлены на повторную вычитку.

Коллега, сидевший за столом справа от Цензора, нахмурился:

– Это потребует от нас титанических усилий.

– С «ловцом слов» эта задача будет куда проще, – попытался успокоить их Начальник. – «Ловец слов» – это аппарат, который стоит у вас на столах.

Цензор был настолько ошеломлен, что потерял дар речи. Ручейки пота текли ему за воротник, в глазах начало темнеть. От резко поднявшейся температуры ему стало трудно дышать. Краем глаза он заметил, как Начальник потирает руки, пытаясь согреть их в солнечных лучах.

– Первым делом нужно будет занести в программу все слова из «Кодекса».

Он сделал паузу и помахал буклетом с надписью «Кодекс цензора» на обложке.

– В дальнейшем вы должны будете проверять книги тем способом, который вам показал технический специалист. На каждую книгу у вас уйдет не более пятнадцати минут: как только вы обнаружите слово из списка – книга тут же попадает под запрет, вам даже не придется писать по ней отчет. Программа собирает все запрещенные слова, отмеченные в книге, в единый список, так что его нужно будет просто распечатать. Вам больше не придется читать. Не придется… За исключением тех случаев, когда в книге не встретится ни одного запрещенного слова.

Цензор попросился выйти, сославшись на неотложный звонок. Осторожно встав со стула, он на ватных ногах добрался до коридора и устремился к туалету. Ему казалось, что в животе у него раздувается огромный воздушный шар, готовый вот-вот лопнуть. Начальник понял, что с Цензором что-то не так, но не стал заострять на этом внимания и, дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, продолжил выступление.

– В тех случаях, когда книгу придется читать, вы должны будете обращать пристальное внимание на все, что может скрывать за собой какие бы то ни было инсинуации: изощренные метафоры, сомнительные фразеологизмы, недостоверные факты, аллегорические описания живых существ, предметов, явлений – словом, абсолютно все. В ближайшие пару дней мы выпустим перечень рекомендаций для писателей и обозначим в нем все моменты, которых следует избегать. Что ж, теперь предлагаю перейти к обсуждению рабочего процесса. Какие предложения, коллеги?

– Думаю, на первое время нам нужно отложить в сторону книги, которые мы уже запретили раньше, и сосредоточиться на тех, которые прошли цензуру, – предложил один из сотрудников.

– Но как мы поймем, что это за книги? – возразил другой. – Ведь все отчеты были сожжены, а никакой электронной базы у нас нет и не было.

– Я предлагаю встречаться в конце каждой недели на пару часов и обсуждать, какие слова нужно внести в программу помимо списка, который уже есть в «Кодексе цензора», – высказался третий коллега.

– Неплохая идея, – поддержал его четвертый. – Сперва внесем в программу все слова из «Кодекса» и обработаем все доступные нам книги. Так мы сможем покончить с теми, в которых есть запрещенная лексика, а уже после этого перейдем к чтению остальных, в которых нет запрещенных слов.

Надо сказать, что не все сотрудники были одинаково воодушевлены предстоящей работой – были и такие, кто воспринял грядущие перемены с большим огорчением. Начальник активно участвовал в обсуждении, тщательно фиксируя все предложения по организации рабочего процесса.

Через пару минут в кабинет вернулся раскрасневшийся Цензор. В это время Начальник как раз