Конец света - Ребекка Уэйт

– А когда начались первые симптомы?

– Во вторую неделю триместра. Первая девочка, с которой все началось, сейчас в больнице.

– Я слышал. Как она?

– Это надо спросить у ее врачей.

– Конечно. А какие были первые симптомы?

– Сначала, – сказала Луиза, – она стала лаять по-собачьи.

Его глаза расширились.

– Я понимаю, звучит и правда поразительно, – кивнула Луиза. – Особенно когда все больше и больше девочек стали так делать.

– Лаять?

– Ага.

– А я слышал, что сначала у девочек стали дергаться руки. Вы можете это подтвердить?

– Нет, ничего у них не дергалось, – возразила Луиза. – Они лаяли.

– Что, все?

– Да. Мы теперь живем как будто в огромной псарне. И мы думали, что самое худшее уже случилось, но тут у них пошла кровь из глаз. Представьте: лающие девочки, у которых идет кровь из глаз!

– Она же морочит тебе голову, Энтони, – сказала женщина, закатывая глаза.

Лицо у мужчины скривилось:

– Твою мать! Вот дурехи.

Луиза широко улыбнулась:

– Зато какая отличная история! Во Франции был какой-то монастырь, где монахини вдруг стали мяукать, как кошки. Я подумала, что можно сочинить что-то в этом роде.

– У вас есть какая-то полезная информация? – с раздражением спросил он.

– Да нет, – ответила Луиза с видимым сожалением.

– И что, никто не дергается?

– Пара девочек дергаются. Но не думаю, что вам тут есть чем поживиться, хотя кто знает? – Луиза на мгновенье задумалась. – У нас в следующее воскресенье день открытых дверей, можете прийти и посмотреть сами.

Мужчина коротко кивнул и взял со стула плащ.

– Хорошо, спасибо. Пошли, Дженни. Поедим где-нибудь в другом месте.

Потом подозвал бармена:

– Эти школьницы несовершеннолетние. Вы нарушаете закон, позволяя им здесь находиться.

«Не простил нам лающих девочек», – подумала Ида.

Луиза быстро допила кампари.

– Пошли отсюда, – сказала она, когда за Энтони и Дженни закрылась дверь. – Не думаю, что нам здесь еще что-то нальют. Допивай!

Бармен смотрел на них тяжелым взглядом.

Ида выпила сколько смогла – напиток был для нее слишком кислым, – встала и последовала за Луизой.

– Не надо было говорить про день открытых дверей, – сказала Ида, когда они двинулись по тропе обратно к школе. – Вдруг он правда заявится?

– Ну и хорошо. Может, напишет леденящую душу статью о дергающихся девочках и школу закроют. Хотя, конечно, надежды мало. Надо придумать что-то другое.

– Что-то другое? – с тревогой переспросила Ида, но Луиза не ответила.

Игривое настроение покинуло ее, и остаток пути девочки прошли в угрюмом молчании.

В тот вечер Ида позвонила домой. Она не любила эти воскресные звонки, у матери неприкрытая враждебность чередовалась с жалостью к себе, и Ида после разговора с ней неизменно чувствовала себя ужасно. Сегодня будет еще хуже, думала она, мать станет причитать, что она не приехала домой на каникулы (как будто это было возможно, даже если бы Ида хотела). Однако долг велел позвонить, и Ида позвонила.

Неожиданно на звонок ответила Шарлотта. Разговор сразу же не задался.

– Я не думала, что ты дома, – удивилась Ида. – Разве у тебя каникулы не на следующей неделе?

– Иди в жопу, – сказала Шарлотта. – Я взяла несколько дней отдыха. Что ты мне за это сделаешь, настучишь?

– Да нет же, – сказала Ида. Наступило молчание, Ида пыталась сообразить, как загладить неловкость. В конце концов она задала самый нейтральный вопрос: – Как ты?

Но Шарлотта не понимала нейтральности.

– Тебе какое дело? – огрызнулась она.

– Конечно, мне есть дело… – начала Ида.

– Ты сбежала в Англию, тебе наплевать.

– Прости, – сказала Ида.

– Ну? – спросила Шарлотта после небольшой паузы. – Как там? Они уже поняли, что ты чокнутая?

– Нормально, – ответила Ида. Она думала, что бы такое сказать Шарлотте, и обрадовалась, когда вспомнила слова Эйприл там, в подвале. – Одна девочка и правда назвала меня малахольной.

– Да? За что?

– Недоразумение.

– Как ее зовут?

– Эйприл Стивенс. Она просто меня невзлюбила. Я ей ничего плохого не сделала.

– Возможно, ты не понравилась ей как человек. – Настроение у Шарлотты явно пошло вверх. – И внешне.

– Она сама не очень-то приятная, – сказала Ида. И чуть не добавила: «Вроде тебя». Но потом устыдилась, ведь Эйприл заболела, а Шарлотта там совсем одна.

– Ну ладно, – сказала Шарлотта. – Может, и к лучшему, что тебя здесь нет.

– Почему? С мамой все в порядке?

– О да. У нее все неплохо. Она сказала всем, что это была твоя идея. Якобы она узнала, что ты всем говоришь, и решила, что должна тебе подыграть, чтобы защитить тебя. Ну, чтобы люди не думали, что ты ненормальная.

Иду сковал ужас.

– Врешь.

– Нет. А если подумать, может, это и правда так. Я уже и не помню, как это началось. Это ты затеяла?

– Ты прекрасно знаешь, что нет.

– Ты всегда была вруньей.

– Дай мне маму, – сказала Ида.

– Не могу. Она уехала на большую землю. С ночевкой.

– Зачем?

– Питер, – коротко ответила Шарлотта.

– Питер?!

– Видимо, все прощено.

– Как он ее нашел?

– Думаю, это она его нашла.

– Ох, Шарлотта. Мне так жаль.

– Тебе не жаль. Ты рада, что смылась.

Это была правда.

– Но когда-нибудь тебе придется вернуться, – добавила Шарлотта. – Или ты и рождественские каникулы надеешься провести со своими новыми богатенькими подружками?

– Они не богатенькие, – машинально поправила Ида.

Но про себя тут же прикинула, нельзя ли и в самом деле это устроить. Может, напроситься на каникулы к Луизе, к ее несговорчивому отцу и много пережившей матери? Нет, лучше к Софи.

– Я приеду на Рождество, – сказала она.

А может, к Анжеле или к Виктории?

– Жду с нетерпением, – сказала Шарлотта глумливо.

Когда Ида вернулась в комнату, Луиза подняла взгляд от книги:

– Все нормально?

Она читала роман Дж. Г. Балларда «Автокатастрофа», и картинка на обложке приковывала взгляд: искореженный остов автомобиля, на переднем плане женщина лежит на земле, широко расставив ноги, – видимо, без сознания.

– Да, – ответила Ида.

С самого возвращения с прогулки она не могла выбросить из головы то, что сказала Луиза.

– Ты же шутила, когда сказала, что хочешь закрыть школу?

– А что?

– Просто спрашиваю.

Луиза вернулась к своей книге.

– Нет, я не шутила.

– Но ты же не сделаешь ничего на дне открытых дверей? – спросила Ида с беспокойством.

Луиза снова подняла глаза от страницы:

– Осторожно, Ида. Ты подаешь мне интересные идеи.

– Если день открытых дверей пройдет плохо, на следующий год может не набраться достаточно платных учениц, – сказала Ида.

Это позабавило Луизу.

– Тебя назначили новым казначеем? Самое время.

– Я просто говорю, что некоторые из нас хотят здесь учиться.

Она снова почувствовала на себе взгляд Луизы.

– Но почему? – сказала Луиза. – Это ужасная школа. Ты это