Поезда туда не идут - Фёдор Ермолаевич Чирва

Курганы оказались близко. Вышка была хорошим ориентиром, но и без нее Кондрашов не сбился бы с пути, увидел бы ровный ряд холмов, определенно насыпанных руками человека, столь они выглядели геометрически правильно, хотя за долгие годы успели осесть.

Он остановился у первого холма, стал подниматься по склону наверх. Отметил про себя, что высота холма от уровня земли метра три с половиной. Встал около вешки, увидел с противоположной стороны старую выемку — кто-то пытался сбоку проникнуть в курган или побывал там, скорее всего, в поисках клада. Но давно, быть может, лет тридцать, пятьдесят назад. Сначала рыли траншею, потом стали делать подкоп. Там, где шла траншея, земля была разбросана по обеим сторонам, а на месте подкопа осела, легла небольшой впадиной, шрамом по телу кургана. Второй курган цел, третий тоже оказался подкопанным. На склоне траншеи белели кости, лежал желтый череп собаки или барана. Четвертый курган, судя по всему, как и второй, был цел.

Тогда Кондрашов пошел к тому месту, которое начальник участка назвал «вроде помоста». Это оказалось любопытное сооружение, хотя годы основательно разрушили его, приходилось лишь догадываться, что к чему. Земляная площадка, метров тридцать на тридцать, возвышалась метра на три в высоту. Ее опоясывал когда-то глубокий и широкий, теперь уже помелевший ров. Видно, во времена набегов на степь других племен, ров заполнялся водой. Кондрашов перешел его, поднялся на площадку, увидел на углах кучи глины и камней: сторожевые башни старой крепости. От башен, по всем четырем сторонам площадки, тянулись насыпи. В юго-восточном углу площадки башня сохранилась больше, чем остальные. Она стояла над спуском во вторую впадину, откуда осажденные брали воду.

Да, это была старая крепость. Кто строил ее, в каком веке? Когда и почему она брошена? В древние времена в этих краях пролегали караванные тропы из Средней Азии в Персию и Хазарию, позднее в Золотую Орду и Московию. Здесь побывали воины Александра Македонского, татаро-монгольские орды Чингис-хана. Огнем и мечом создавал свою империю Тамерлан, свирепствовали Абдулла-хан и жестокие правители эмирата. Сдавались или погибали племена и народы, уничтожались поселения и крепости, а степь так и не покорилась захватчикам, осталась пустой, почти мертвой. Тысячелетиями она ждала своего часа, ждала не воина, а земледельца. И дождалась. Сколько уже на ее просторах выросло сел, садов, раскинулось полей и табунов, а человек идет дальше и дальше, неся степи мир, любовь свою и жизнь.

Кондрашов спустился с площадки в ров, подошел к бывшей башне со стороны впадины. Увидел плоские камни, служившие, вероятно, ступенями к воде. Но откуда здесь была вода? Собиралась от тающих снегов, от вешних вод? Вряд ли. В котловине растет камыш. Значит, там либо родники, либо разлив реки питает камыш до самой осени. Четыре других кургана, меньше первых, стояли ниже бывшей крепости. Кондрашов обошел их. Ни один курган не был раскопан. Что в них, могилы вождей племен, останки батыров? Как же Ильяс не сообщил никому, что на месте стройки необходимо провести раскопки?

Было около двух часов дня. Кондрашов снова поднялся на площадку старой крепости, сел. Представил, как со стороны степи неожиданно показалась лавина всадников. Крича, размахивая пиками, они приближались к городищу, растекались вширь, радуясь предстоящей добыче. Видя врагов, пастухи спешно гнали к крепости скот, воины готовились к обороне. Но путь врагам преградила река. Всадники остановились у обрывистого берега, бросились вправо, влево, разыскивая брод. За это время часть скота пастухи надежно укрыли за рвом, приготовились к бою. Конечно, брод был найден, нападающие перебрались на правый берег, подошли к городищу. Но взять его единым приступом не смогли. Много ли времени длилась осада? Сколько людей пало с той и с другой стороны, пока бешеный натиск пришельцев не сломил силы защитников? Запасы были разграблены, постройки сожжены, женщины и дети уведены в полон. На месте городища снова стала пустыня, только курганы остались свидетелями и памятниками былых лет.

Ильяс с начальником все еще ходили по участку, когда Кондрашов подошел к ним.

— Понимаешь, — немедля заговорил Ильяс, — возим бетон за сорок шесть километров, страшно неудобно. Решаем строить бетонный завод поближе, в районном центре. Расстояние около десяти километров, уже терпимо.

— Почему не на месте строить завод? — спросил Кондрашов.

— Оно бы лучше, но возражает райком. Он, — кивнул на начальника участка, — вчера опять был у секретаря. Району, конечно; выгодно, чтобы мы ставили завод в центре. Кончим свои работы, завод останется району. По балансовой стоимости или еще как — не в том суть. Но нам это не выгодно.

— Так стройте здесь, прямо на берегу!

— Надо с райкомом решить. Тут такой упрямый секретарь, с ним не сразу договоришься.

— У вас областной трест, вы же не подчиняетесь райкому!

— По служебным соображениям — да, не подчиняемся. Но есть еще соображения государственного характера, так сказать, взгляд в будущее.

— Так я прошу, по поводу заявления, — сказал начальник участка.

— Ничего не обещаю, ни-че-го. Доложу руководству.

— Мне к пятому мая уже…

— Решим, решим, — перебил Ильяс, — бывай здоров, мы поедем.

Уже в машине Ильяс вспомнил, спросил:

— Что там, на курганах?

— Кажется, есть интересное, — ответил Кондрашов. — Похоже на городище древних.

— Ты что-то не из той оперы взял, — рассмеялся Ильяс. — Здесь жили скотоводческие племена, оседлых никогда не бывало.

— Не знаю, потому не спорю. Историю народов нам в институте преподавали мало, сам знаешь.

— К тому же мы ее никогда не учили! — согласился Ильяс. — Другое дело спецкурс, тут общими словами не открутишься.

— Но вообще городище плановое, с крепостью посредине, с могильниками, расположенными строго геометрически. На крепости сторожевые башни, спуск ступенями к воде. Знаешь, во второй впадине, по-моему, есть родники, — убежденно сказал Кондрашов. — В давние времена они давали много воды. И в первой впадине должны быть родники. А река пришла сюда позднее. Она искала путь не просто так, куда выведет ее степная покатость, а путь к другой воде.

— Похоже, за полчаса ты успел провести целое исследование! Но родников там нет, поверь мне. Весною набирается вода…

— Есть родники! — отозвался шофер.

— Ты видел их? — обернулся к нему Ильяс.

— Даже брал воду!..

Ильяс показал влево:

— Тут будут поля риса, от реки до шоссе. Вон туда уйдут! Благодатное место, земля что по заказу: прокладывай оросители и сей.

Кондрашов посмотрел, но, кроме степи, пока ничего не было. Рисовых полей он представить не мог, никогда не видел. Только в журналах: высокие бровки, окаймляющие квадраты затопленной земли. Пашут землю под