Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– А они как вписываются?

– О чем ты думал, вступая в испытание?

– Ничего. – Я развел руками. – Ничего особенного я не ожидал.

– Я тоже. Я думала, он будет ходульным, как все прочие заколдованные дома. Сухой лед, пошленькая аниматроника…

– Джейсон, – подсказал я.

– Точно, актеры в пугающих костюмах! Наше необъяснимое фото во дворе. Всякий ширпортреб.

– А жирный торговец?

– Это крутилось вокруг питания. Потому-то я и спросила, не было ли у тебя расстройства пищевого поведения или чего-нибудь в том же роде.

– Не было… – Я покачал головой, тут же осознав, что вру. – Ну я боролся с лишним весом.

– Ты был толстым?

– Большую часть жизни нет. Но после смерти жены начал переедать. Сильно. Ничем другим и не занимался, разве что пиво глушил. Меня прямо-таки разнесло, что лишь усугубило мою депрессию. Я понимал, что занят саморазрушением… и это сыграло серьезную роль в моем решении обойти вокруг света. Не только ради здоровья рассудка, но и ради телесного здоровья тоже.

– Значит, зеркала и фашист – от меня. А жирдяй от тебя.

– А как насчет Кармиллы?

– Да тут все просто,– отмахнулась Хелен.– Мне сорок три.– Она замолчала и после тяжелой паузы добавила: – Во всяком случае, было сорок три. Я слишком много думаю о старости с тех пор, как мне исполнилось тридцать. И эта лахудра… Эта долбаная лахудра…

– Забудь о ней пока, – перебил я. Нас несло в правильную сторону, и отвлекаться было нельзя; погоревать можно и после. – Итак, толстый торговец, зеркала и Кармилла – дела уже не такие ходульные. Они становятся сложнее и мрачнее. Игра эволюционирует, и мы начали эволюционировать вместе с ней.

– Мы начали искренне бояться, чем стали накликать все более и более устрашающие сценарии.

Я на минутку прикрыл глаза.

– Не знаю, Хелен. Правда не знаю. Это уже просто пипец как дико…

Она ухватила меня за запястье.

– Это правда, Джо! Этот дом-паразит – а может, паразит здесь Иза – использует нас. Они не просто похищают наши страхи и фобии – они ими питаются, они питаются нами. Чем больше мы себя запугиваем, тем им лучше.

Моя ладонь дернулась к боку, к угнездившейся там тупой боли и корявым швам. Питаются нами – фигурально… или буквально?

– Помнишь, что ты сказал, прежде чем мы начали испытание? – Голос Хелен зазвучал серьезнее. – Когда мы были во дворце, прежде чем подписывать договор, ты сказал…

– Я не хотел очнуться в ванне, недосчитываясь какого-нибудь органа… – Я тряхнул головой. – Силы небесные, силы, блин, небесные, Хелен!..

– А теперь это? – Она широко раскинула руки. – Ты все это сотворил, Джо! Ты притащил нас сюда! Все это исчадие твоего рассудка!

– Нет, вовсе нет, – отрезал я. – О динозаврах я не знаю ровным счетом ни черта. Мой мир вылупился бы прямо из кино с ревущими динозаврами и всяким прочим. Я не знал, что юрские леса были по большей части хвойными. Я не знал, что цветковых растений не было. Я бы и не подумал, что динозавры могли быть настолько тихими…

– Зато я думала,– заявила Хелен.– Значит, я ошибаюсь. Этот чертог представляет собой комбинацию наших рассудков. Более точные подробности исходят от меня, менее точные – от тебя.

– Вроде сороконожки…

– И этой твари. – Она кивнула в сторону тираннозавра.

Я сдвинул брови, глядя на него.

– Но почему? – вопросил я главным образом самого себя. Почему я призвал динозавра пугать нас? Он воспроизводит мою любимую игрушку. Я ее никогда не боялся. Я вообще никогда не боялся никаких динозавров. Я любил все старые фильмы и комиксы о них…

– Это я, Джо,– вдруг изрекла Хелен.– Вот дерьмо, Джо! Вот же дерьмо! Это я. Я ведь и забыла об этом напрочь. Может, заблокировала…

– Заблокировала что?

Она сложила ладони домиком перед губами.

– Одно кино, что я смотрела, когда была заперта в подвале у похитителя, оно было японское, но с английским дубляжом. Как оно там называлось? Ну же, как оно называлось? – Она покачала головой. – Не знаю. Но оно было о динозаврах. Женщина забрела в лес под горой Фудзи – Лес самоубийц, где люди сводят счеты с жизнью – и провалилась в пещеру, полную больших яиц. Боже мой, Джо, это кино было такое страшное – во всяком случае, для меня тогдашней… Люди пропадали, животные пропадали. Была сцена с безголовой лошадью на дороге. В общем, фильм был про динозавров… «Легенда о динозавре», вот оно! Вот как он назывался. Это был фильм ужасов. Не знаю, почему он оказался среди прочих детских фильмов. Может, похититель смотрел его как-то раз и забыл унести обратно наверх… В общем, я его посмотрела. Он напугал меня до полусмерти. В смысле, в детстве мне, наверное, снилось не меньше кошмаров об этом фильме, чем о похитителе. – Она поглядела на меня глазами, полными скорби – уж и не знаю, о нынешнем или минувшем. – Значит, дело не в тебе, Джо. Этот чертог из-за меня.

Я обнял ее за плечи.

– Неважно, кто за какой чертог больше в ответе. Мы в этом вместе. И важно найти выход вместе. Кроме того, даже если отправиться назад во времени в юрский период было твоей идеей, я призвал сюда этого, и это главная из наших проблем.

Мы оба созерцали спящего Tyrannosaurus Rex. Хелен с любопытством склонила голову к плечу.

– Он выглядит не так, как должен выглядеть тираннозавр. Я знаю, что он выглядит как твоя игрушка. Что я хочу сказать, он и выглядит не так, как тираннозавр, и ведет себя не так, как тираннозавр.

– Сиденье по-птичьи определенно из твоего рассудка. Я бы уложил его спать на бок.

– Как будто он смог бы оттолкнуться от земли этим крохотными ручками, чтобы подняться на ноги… Но что я на самом деле имею в виду, что когда с ним обвыкнешься, он почти совсем не страшен. Так что, может статься, он и не должен пугать… – Она выпрямила спину, словно ее осенило. – Ты сказал, он был твоей любимой игрушкой, верно? Сказал, что никогда его не боялся, верно? Ну, это типа означает, что ты не будешь – или не должен – его бояться, когда он оживет… верно?

Я наморщил лоб.

– Не улавливаю…

– Может, он здесь не затем, чтобы съесть нас, Джо. Может, он здесь, чтобы помочь нам.

Глава 17

Друзья могут быть врагами, а враги могут быть друзьями. Это очень сильно зависит от обстоятельств.

«Книга Девяти»

Когда я предлагал