Былые дни детей и псов - Сюэдун Чжан

все те переживания, которые она испытала в темной шахте. Ее даже охватило сомнение: а может, она все еще лежит в той мрачной глубокой шахте? В полном недоумении она, насколько это было возможно, обвела усталым взором окружающее пространство. На первый взгляд ей показалось, что все так и есть: темно – хоть глаз выколи, двери и окна отсутствуют, ни один лучик света не проникает сюда, и только благодаря тому, что она привыкла к темноте, ей удалось оценить общую обстановку.

Оказалось, лежит она вовсе не в комнате, а в каком-то очень похожем на шахту темном и сыром погребе. Совсем неудивительно, что ей снился такой странный сон! Воздух здесь пропитался затхлым запахом плесени – обычно так пахнут залежавшиеся овощи и зерно.

Вся охваченная дрожью, она села. Девочке показалось, что ее похитили. Когда она уже собралась закричать, снаружи послышались глухие шаги. Внутрь медленно пробиралась какая-то темная фигура; ее появление, пусть ненадолго, но принесло свет, благодаря чему она успела рассмотреть входившего.

Неужели это тот самый человек, о котором она грезила все это время и которого ей хотелось увидеть больше всего? Какой приятный сюрприз! Похоже, ее предчувствия оправдались – он действительно остался жив, руки-ноги – всё было целым. Он не сгорел, слухи оказались полной ложью! Однако что-то в его облике изменилось, и эти изменения внушали страх. Что же с ним не так? Голос точно остался прежним, внешне он был похож на прежнего Лю Хо, да и двигался точь-в-точь как раньше. И тем не менее выглядел он как-то странно, даже пугающе.

Когда мальчик протянул ей кружку с горячей водой, она наконец поняла, в чем дело: проблема была в его лице. Глядя на нее, Лю Хо старался не поднимать головы, словно боялся, что она заметит его уродство. Его волосы уже сильно отросли и практически заслоняли половину лица вместе с глазами. Может, он даже специально зачесал их таким образом, пытаясь скрыть нечто ужасное.

– Тво-твое лицо, что-что с ним? А ну дай, дай мне посмотреть.

Прежде слабый голосок Бай Сяолань вдруг зазвучал требовательно и серьезно. Забыв обо всем на свете, она ринулась к нему и притянула к себе, чтобы рассмотреть его как следует.

Сперва в этой беззвучной темноте мальчик напоминал молчаливый камень или, лучше сказать, вулкан перед извержением, готовый вот-вот излиться горячей, бурлящей лавой. Дождавшись, когда Бай Сяолань по-матерински заботливо протянет к нему дрожащую руку, ухватится за него и внимательно рассмотрит его лицо, этот молчаливый камень вдруг возмущенно заревел:

– Ну, чего уставилась, пошла прочь!

Он безжалостно оттолкнул ее, да так, что она чуть не отлетела в сторону.

Бай Сяолань лишилась дара речи.

Ее шокировал не его резкий тон и не то, как грубо он ее отшвырнул, а то, что она пусть мельком, но успела разглядеть: его прежде дерзкое, озорное лицо теперь покрывали два уродливых, размером с яйцо, шрама. Казалось, от этих ожогов до сих пор исходит жуткий запах паленой плоти. Особенный ужас у Бай Сяолань вызывало то, что это уродливое лицо она увидела не где-нибудь, а в темном погребе, что только усугубило ее потрясение и испуг.

23

Какое-то время Лю Хо прятался в погребе один. Когда же к нему присоединилась Пчела, тайное местечко стало для них едва ли не раем.

Этот погреб еще давным-давно выкопал его отец, чтобы держать запасенные на зиму овощи. Каждый год, когда наступали холода, в этой наглухо запечатанной теплой яме могли сколько угодно храниться не выдерживающие морозов капуста, морковка, картошка. Лю Хо тогда был еще совсем крохой, целыми днями он хвостиком телепался за своим отцом, наблюдая, как тот усердно снует то туда, то сюда, вынося корзина за корзиной выкопанную землю. Пришло довольно много времени, прежде чем уже повзрослевший Лю Хо неожиданно вспомнил про эту загадочную пещеру. Она располагалась прямо у подножия стены рядом с виноградной рамой и напоминала огромную нору, в которой могло поместиться как минимум два-три человека. Тогда Лю Хо относился к ней просто как к развлечению. В свободное время ему нравилось забираться туда, подобно мышонку: дети обожают такие местечки, и чем темнее и теснее пространство, тем большее волнение и радость оно у них вызывает. В последующие несколько лет отец расширял и улучшал этот погреб, в результате чего внутри него стало гораздо просторнее, а стены приобрели более прямые очертания. Теперь он напоминал небольшую спаленку, в нем даже могла уместиться небольшая кровать. На входе в погреб отец установил толстую деревянную дверцу, которую сверху для отвода глаз специально привалил строительным мусором и прочим барахлом.

На протяжении многих лет Лю Хо тайком от отца залезал в этот погреб и прекрасно проводил там время. Особенно ему нравилось прятаться там ближе к лету, когда погреб просто манил прохладой. Обычно к тому моменту никаких припасов там уже не хранилось. Лю Хо незаметно приносил туда солому, драные мешки и обустраивал себе мягкое, уютное гнездышко. Когда же в погребе появилась дверь, он и вовсе мог лежать там сколько угодно, предаваясь вольготной жизни. Поскольку Лю Хо постоянно ввязывался в какую-нибудь драку, и к ним домой вместе с плачущими чадами заявлялись для разборок родители, то чаще всего ему приходилось отсиживался в этом погребе, пока отец неистово бил себя по лбу и возмущенно расхаживал по двору, якобы выискивая сына. В такие моменты погреб становился для Лю Хо лучшим в мире убежищем, и как бы ни лютовал отец, нарезая круги по дому и по двору, Лю Хо даже не думал высовываться оттуда. Вполне вероятно, что родитель догадывался, куда спрятался его сын, но, руководствуясь отцовскими чувствами, не желал устраивать прилюдных разборок. Поскольку мальчонка рос без материнской заботы, погреб превратился для него в тихую гавань. По крайней мере, благодаря этому местечку Лю Хо часто избегал физических расправ и ему было куда приткнуться, если он хотел скрыться из дома.

И вот теперь этот погреб снова сослужил ему добрую службу. После того как ему удалось спастись от пожара, Лю Хо переживал, что ополченцы ворвутся к нему в дом, свяжут и заберут снова. Поскольку его с Пчелой проступок нельзя было считать мелкой шалостью, мальчик понимал, что мирным путем дело не решится. Поначалу у него была мысль укрыться где-нибудь подальше от поселка, но случайно увидев в мутном зеркале свое жуткое лицо, он не на шутку испугался.

Если бы в ту ночь, когда начался пожар, Лю Хо был один, то,